INTRODUCTION

Molière avait porté un coup terrible au langage affecté dans les Précieuses ridicules, A ce travers en succéda un autre, non moins digne de sa verve comique. Le jargon de roman ût place au jargon scientifique. Depuis les travaux de Descartes, de Gassendi et de Pascal, qui avaient mis les sciences à la mode, les femmes ne rêvèrent que mathématiques, astronomie, spéculations philosophiques. Elles traitaient de bas et d'ignoble tout ce qui était naturel et simple, et négligeaient le soin de leur maison,

** Oii Pon voyait aller tout sens dessus dessous."

Cette prétention au savoir était bien peu propre à exciter le rire pendant cinq actes. Molière tira un parti merveilleux de ce fonds stérile, et il en fit une des comédies les plus amusantes et les plus parfaites qu'il y ait sur aucun théâtre. Il mit en scène trois pédantes d'un caractère différent. Armande, bel esprit solennel, ne conçoit pas qu'une femme puisse tolérer l'erreur si commune qu'on appelle mariage; elle ne saurait en entendre prononcer le nom sans un mal de cœur; elle détourne sa sœur de ce vulgaire dessein, qui lui paraît une pauvreté horrible, Bélise, folle romanesque, s'imagine que sa vue fait tourner la tête à tous les hommes j elle veut bien souffrir les hommages muets de tous ses prétendus adorateurs ;

" Mais si la bouche vient à s*en vouloir mêler. Pour jamais de sa vue il se faut exiler.

Philaminte, femme vaine, impérieuse et acariâtre, a daigné condescendre jusqu'à écouter les vœux d'un honnête homme et à le prendre pour mari. Mais, tout entière aux spéculations philosophiques, elle néglige ses devoirs, et sa maison va de travers. Elle ne s'occupe de ses domestiques que pour leur enseigner les lois de la physique ou les règles de la grammaire ; et, sous prétexte que h corps doit être asservi à V esprit^ elle exerce sur son faible et ignorant mari un pouvoir tyrannique.

A côté de ces trois pédantes, Molière a placé Trissotin et Vadius, qui sont les types du pédantisme chez les hommes.

Des personnages raisonnables et sensés forment un heureux contraste avec tous ces caractères ridicules. Henriette est un modèle de naturel, de tact et de bon esprit Clitandre, homme de bonne compagnie et de bon sens, trouve que les connaissances sont des choses belles et bonnes ; il hait seulement

**La science et l'esprit qui gâtent les personnes. ••

La servante Martine représente le gros bon sens populaire. Chrysale, mari de Philaminte, homme fort raisonnable, agit comme un sot, parce qu'il manque de caractère. H comprend à merveille les devoirs d'une mère de famille; mais il n'a pas la force de porter remède aux désordres de sa maison. Sa femme, qui est ime folle ridicule, commande, et il obéit, tout en protestant que

** C'est une chose infâme Que d'être si soumis au pouvoir d'une femme.**