LE PATRIARCHE LU

Cette divinité, que l’on désigne dans la règle à Emoui par le nom de Loü Sien-Tso^, «Génie-Patriarche du nom de famille de Lou», est l’un des huit génies (Sien ■*) de la secte du Tao. Il sera donc utile de dire ce que c’est que ces génies avant de passer à ce qui regarde Lu en particulier. Outre la légion de dieux et de déesses qui sont censés peupler toutes les parties de l’Univers , .animer et diriger toutes les forces de la Nature,

* Edkins, «Religion in China», p. 107.

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les anciens Chinois croyaient encore à l’existence d’une race de demi-dieux, êtres humains parvenus par leur sagesse et leur vertu à la possession de certains pouvoirs surhumains, possédant en particulier celui de se rendre invisibles et l’immortalité. Ce sont donc des espèces d’esprits qui tiennent le milieu entre les dieux et les hommes, répondant à peu près à ce que les Javanais et les Balinois appellent badan alous ^ , êtres éthérés , fées. Plusieurs d’entre eux sont d’origine historique. Il y a eu , surtout dans les derniers siècles avant l’ère chrétienne , une multitude de récits et de légendes qui circulaient sur le compte de ces génies. Ils habitaient , disait-on , plusieurs îles inconnues dans la mer Pacifique, où ils avaient découvert l’élixir de vie et où ils vivaient en dehors de l’atteinte de tous les maux et de tous les accidents auxquels les hommes sont sujets. On était si fermement persuadé de la chose que l’empereur Ts'in Chi Hoang 2 , le célèbre fondateur de la grande muraille, équipa une expédition pour aller à la recherche de ces îles merveilleuses. Donnons la description chinoise de deux d’entre elles.

Prenons premièrement Ting-Tcheou «l’Ile de l’Océan». Il en est traité dans un ouvrage intitulé «Ecrits sur les dix Iles» ^ , qui fait partie de la «Collection des Livres des dynasties de Han et de Weï» s. «Elle est située «dans la mer orientale, a quatre mille milles de circonférence et se trouve «en majeure partie vis-à-vis de Hwouï-K‘'i 6. Elle est à 700,000 milles de «la côte occidentale; il y croît une mousse divine et une plante des gé- «nies; il s’y trouve en outre un rocher de jade haut de plus de mille bras-

«ses. De ce rocher jaillit une source qui a un goût doux ressemblant à

«celui du vin, et que l’on appelle source de vin de jade. Si l’on en boit quel-

«ques pintes, on est soudain ivre et l’on obtient une vie prolongée. Il y

«a dans l’île plusieurs demeures de génies, et les mœurs et usages y

* Roorda, «Javaansch Woordenboek», p. 60. Badan alous pourrait se traduire par personnages e'thérés. «Ce sont, à ce qu’il paraît», dit Eaffles , «des êtres dans lesquels les e'iéments mate'riels et «immatériels se trouvent mélangés, de sorte qu’ils participent en même temps k la nature des hom- «mes et k celle des esprits. J’ai vu un homme que l’on prétendait avoir été marié k un être féminin «de cette espèce et en avoir eu des enfants monstrueux; mais comme personne n’avait jamais vu un «de ces enfants, je suppose que ceux-ci auront ressemblé k leur mère».

221—209 av. J. C.

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‘ Voy. ci-dessus, p. 162.

® Partie méridionale de la province actuelle de Kiangnan , avec le Tchehkiang et la partie septentrionale du Fouhkien.

«sont semblables à ceux du peuple de Wou (c’est-à-dire de la partie orien- «tale des provinces actuelles de Kiangnan et de Tchehkiang). Les mon- «tagnes et les fleuves ressemblent à ceux de l’Empire du Milieu» L

Passons à Tsou-Tcheou « l’Ile des Patriarches», qui est décrite dans le même ouvrage. «Elle a cinq cents milles de pourtour et est située à 70,000 «milles de la côte occidentale. Il y croît une plante d’immortalité qui res- «semble à de l’herbe aquatique, et qui fait immédiatement revenir à la «vie tous les gens morts déjà depuis trois jours , si on en place sur eux «quand les brins ont atteint de trois à quatre pieds de long. Si on la con- «sume, elle prolonge la vie. Lorsque, sous l’empereur Ts'^in Ghi Hoang, «beaucoup de gens tués violemment étaient couchés dans les grandes plai- «nes, il apparut soudain des oiseaux en forme de corbeaux, qui apportèrent «de cette herbe dans leurs becs et en couvrirent la figure des morts, en «conséquence de quoi ceux-ci s’assirent aussitôt et revinrent à la vie «Les fonctionnaires l’apprirent et firent leur rapport, sur quoi Chi Hoang en- «voya un député pour aller porter cette herbe au docteur de la vallée «des fantômes, située vers les murs du nord de la ville 3, et lui en deman- «der des nouvelles. Le docteur dit:

««Cette herbe est l’herbe d’immortalité qui croît dans l’Ile des Patriarches «dans la mer orientale, dans le champ du jade rouge. Quelques-uns «l’appellent la mousse qui nourrit les dieux. Les feuilles en ressem- «blent à de l’herbe aquatique et les brins croissent fortement entrelacés «les uns aux autres , et une seule pousse peut faire revenir un homme «à la vie». Alors l’empereur dit en soupirant: «Peut-on aller cueillir «de cette herbe ?» Ensuite il envoya un député , Su Fouh , pour pren- «dre la mer avec cinq cents jeunes gens des deux sexes, à la tête d’une

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’ Il s’agit d’un solitaire fabuleux de la secte du Tao, qui, dit-on, avait reçu personnellement les instructions de Lao Tsz’, et qui passa ensuite sa vie dans la «valle'e des fantômes », comme on l’appelait. On le place au quatrième siècle avant notre ère. Son nom était proprement Wang Hu

. Mayers, «Reader’s Manual», 798.

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«flotte de vaisseaux pontés, et d’aller à la recherche de Tlle des Patriar- «ches; mais ils ne revinrent pas»

On trouve dans les «Ecrits sur les dix Iles» la description de plusieurs autres de ces pays merveilleux de l’Océan oriental ; mais ces deux exemples suffiront. Il n’est pas tout à fait impossible qu’il y ait un fond de vérité derrière ces récits, et qu’ils soient l’amplification de quelques vagues données que l’on possédait sur le Japon ; il se pourrait même fort bien que l’expédition équipée sur les ordres d’un empereur si entreprenant que Chi Hoang soit historique et ait eu pour but l’établissement d’une colonie dans les îles du Japon. C’est en tout cas difficile à décider, et ceci est bien certain, que jusqu’à présent on n’a pas réussi à découvrir les îles merveilleuses. Revenons par conséquent aux génies.

On en distingue deux espèces principales, celle des génies terrestres qui habitent les solitudes des montagnes, d’où est venu le nom de Sien c’est-à-dire hommes Y des montagnes |Jj , et celle des génies célestes 3, qui résident en haut dans le ciel, dans les étoiles, et dont aussi la supériorité sur tout ce qui est humain est plus grande que celle des autres. Mais il y a encore des espèces intermédiaires. Ainsi , on croit à l’existence de ce qu’on appelle des génies humains qui se sont affranchis de tout ce qui est charnel et jouissent de la parfaite paix de l’âme , sans

■ lÉfili . D’après les légendes taoïques, ils habitaient surtout les monts merveilleux de Kwounloun, soit l’Hindou-kouh , et e'taient gouvernés par la Mère royale do l’Occident. Voy. page 16, note.

toutefois posséder l’immortalité. Il y a aussi les génies divins ' , qui ont acquis l’immortalité et qui habitent les îles merveilleuses; enfin, les génies fantômes^, qui se sont dépouillés de toute chair, mais qui ne vivent ni parmi les hommes, ni parmi les génies des quatre autres classes. Ces derniers sont donc comme les parias du peuple des génies. On trouvera encore d’autres détails à ce sujet au § 17 du chapitre cinq.

Parmi tous les génies il y en a huit qui jouissent d’une considération spéciale de la part des taoïstes, et le Patriarche Lu est du nombre; de plus il est un de ceux qui sont de date relativement récente. Son nom est proprement Lu Yen ^ , et se prononce Loû-Giém à Emoui; mais il y est plus connu sous son titre de Loü-Tông-Pin , c’est-à-dire Loü, hôte de la grotte. On le dit né en 755. Zélé sectateur du Tao, il se livra à l’étude et conquit le second et le troisième grade littéraire ^ , après quoi il fut nommé préfet du district de Teh-Hoa ^ au nord-ouest de la province actuelle de Kiangsi. Là , dans la solitude du Lou-chan ^ , chaîne de montagnes qui s’étend le long du Tang-tsz’ au sud du chef-lieu départemental actuel de Kiou- Kiang*, il eut une apparition de Tchoung Li K'^uen^, le principal des huit génies, qui, sous la dynastie de Tcheou, avait réussi à composer l’élixir de vie. Lu Yen, qui brûlait de zèle pour les principes du taoïsme, exprima immédiatement à son visiteur le désir ardent dont il était animé de contribuer de tout son pouvoir à convertir les autres hommes à la vraie doctrine. Malgré cela, il eut encore à sortir victorieux de dix épreuves et tentations, et alors il lui fut remis un glaive miraculeux, et il reçut le pouvoir de prononcer des formules magiques. Armé de ces puissants moyens d’action, il parcourut l’empire d’un bout à l’autre, tua des dragons et d’autres monstres, et pendant plus de quatre siècles travailla à débarrasser la terre de toutes sortes de maux et de fléaux. Les mystères de l’alchimie lui furent révélés, l’élixir de vie lui fut donné, et bientôt il fut admis parmi

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® Voy. l’encyclopédie intitulée «Trésor augmenté et revu de toutes sortes de Choses», ch. GS,

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les génies célestes, pour habiter les étoiles et le firmament infini qui s’étend sur nos têtes.

Au douzième siècle surtout on a élevé un grand nombre de temples en l’honneur du Patriarche, et on l’adore principalement sous le titre de «l’Ethéré immaculé» h 11 est presque superflu de dire ce qui lui a valu sa haute position de dieu des Lettres. Le taoïsme, voulant que ses dieux reçussent aussi les hommages des lettrés , a choisi , pour en faire le patron de ces derniers, celui de ses huit saints principaux qui avait acquis la plus grande renommée par la possession de la science mondaine; ce ne pouvait être que Loü-Tông-Pin, le lettré parvenu à conquérir le troisième grade et qui s’était signalé par d’excellents écrits sur le taoïsme, parmi lesquels son commentaire sur le Tao-teh-king ^ ou bible taoïque on vante surtout. Cependant cela n’empêche pas que les quatre autres dieux des Lettres n’appartiennent aussi au parnasse taoïque; seulement la chose n’est pas si évidente que pour le Patriarche. Toujours fera-t-on probablement bien de voir dans ce dernier la divinité de la littérature spécialement taoïque, de même que le philosophe’ Kouan est le patron de la littérature militaire

Loü-Tông-Pm se trouve aussi , pour quelque raison peu claire , être le patron des barbiers. Voici comment le peuple explique la chose. Le culte qui lui était rendu en qualité de divinité taoïque n’avait pas encore été officiellement reconnu par décret impérial , et il n’avait donc pas encore pris rang parmi les dieux de l’Etat , lorsqu’il imagina une ruse pour y parvenir. On ne pouvait pas raser sans lui faire mal un certain empereur, appartenant, dit-on, à la dynastie de Ming; mais un jour on vint lui annoncer un personnage qui prétendait pouvoir pratiquer celte opération sur sa Majesté sans lui causer de douleur. L’empereur voulut tenter l’épreuve, qui réussit parfaitement, de sorte que le prince voulait donner à l’habile artiste une magnifique récofnpense; mais celui-ci refusa , se fit connaître comme étant Loü-Iông-Pin , réclama pour prix du service rendu la confirmation of-

* Iw ' «Chinese Reader's Manual», 467.

■ a; M ig- Nous parlerons de ce livre célèbre au chap. V, § 17. Les œuvres de Lu Yen se publient en Chine en 32 chapitres sous le titre de «Livres complets du Patriarche Lu» ^

’ Voy. la page 121.

ficielle de son culte et sa propre admission parmi les dieux reconnus de l’Etat , puis il disparut. Là-dessus il fut canonisé sous le titre de wPatriarche des Génies», Sien Tsou ^ , et dès lors il a toujours été le patron de tous les barbiers. D’autres Chinois cependant disent qu’il a guéri l’empereur du mal de tête, ce qui détruit une parcelle de l’invraisemblance de la légende, puisque les Chinois ne portaient pas encore de queues sous la dynastie de Ming et qu’ils ne se rasaient pas encore la tête.

Ce qui précède fera comprendre pourquoi en Chine la plupart des barbiers fixent , au petit fourneau cylindrique sur lequel ils font chauffer leur eau , une barre verticale peinte en rouge, avec deux petits réceptacles carrés. C’est en souvenir du mérite littéraire de leur patron. 11 faut en effet savoir qu’en Chine ceux qui ont acquis un haut grade littéraire ont le droit de faire planter devant leur demeure, comme marque de leur rang, deux grands mâts peints en rouge, à mi-hauteur desquels se trouve, traversé par le mât, une sorte de baquet carré, en forme de pyramide tronquée renversée , où l’on peut planter de petits drapeaux. Les lettrés qui ont le troisième grade 2 ont le droit de faire placer deux de ces boites à drapeaux à chaque mât, mais ceux qui n’ont que le seqpnd grade ^ doivent se contenter d’une boite par mât. Comme donc le patron des barbiers était lettré de troisième ordre , ceux-ci ont pris pour signe distinctif le mât à double boite.

11 est fort curieux de constater que le blason des barbiers anglais a une grande analogie avec celui de leurs confrères de l’Empire du Milieu. Voi’ci ce qu’on lit à la page 512 des «Observations on popular Antiquities» de Brand :

«A barber’s shop is yenerally distinguished by a long pôle, the singular- «ity of which arrests the attention of the passenger. It is the historié me- «morial of the time when barbers practised phlebotomy, and patients «undergoing the operation had to grasp the pôle, in order to accelerate «the discharge of blood. As the pôle was thus liable to be stained , «it was painted red; and, when not in use, the owner suspended it out- «side the door with the white linen swathing bands twisted around it. In «later times, when surgery was dissociated from the tonsorial art, the pote «was painted red and white, or black and white, or even with red, white

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annai.es du musée gui me T.

«and blue lines winding about it, emblematic of its former use; and the «soap-basin was appended thereto».

L’auteur cite à ce propos quelques vers, d’autorité douteuse, extraits du «British Apollo» (1708), où il est dit que les médecins de l’ancienne Rome avaient un long mât devant leurs maisons, et qu’ils conservèrent cette enseigne lorsque plus tard ils se mirent à joindre à l’exercise de l’art de guérir les nobles fonctions du barbier. 11 semble que l’on retrouve en Europe l’analogue même des petits drapeaux assujettis en Chine aux mâts des lettrés gradués , dont la marque de métier des barbiers est une imitation. Du moins, voici ce qu’on lit dans l’ouvrage de Brand que nous venons de citer:

«Opposing the Surgeons’ Incorporation Bill in a speech delivered in the «House of Peers on 17‘'i July 1797, Lord Thurlow slated that by a slatute «then in force , both barbers and surgeons were required to use pôles , the «former painting them with blue and black stripes , without any appendages, «and the latter adding thereto gallipots and Jlaqs by way of denoting the «particular nature of their vocation».

La ressemblance est si frappante que nous nous empressons d’avouer que nous n’osons pas baser là-dessus un rapprochement véritable. Cela nous semblerait d’autant plus risqué, qu’en réalité nous ignorons l’origine de la coutume signalée par Brand chez les barbiers anglais, et que l’explication qu’il en donne nous semble forcée, tandis que, d’autre part, nous n’avons pas la certitude historique que le blason des barbiers chinois dérive du mât littéraire du Patriarche Lu. Nous préférons nous abstenir de conjectures et ne mentionnons cette rencontre qu’à titre de jeu curieux du hasard.