OUVERTURE DES PORTES DU CIEL

Maturité imminente du blé et des fruits. Offrande d’actions de grâce présentée au Ciel. Le miroir et le baquet plein d’eau dont on se sert pour tâcher d’apercevoir quelque chose au-delà des portes du ciel. Ce qu’on voit. Offrande à la Terre pour lui rendre grâce et pour qu’elle bénisse les produits qui achèvent de mûrir. Origine très antique de ces offrandes au Ciel et à la Terre. On aère les habits.

Pendant le mois qui précède cette fête , l’été en son plein a fait grossir les fruits de la terre et les vivifiantes pluies appelées par la fête des bateaux-dragons sont enfin venues. Les épis du riz et du blé se balancent sur de plantureuses tiges, et la maturité se fait successivement dans les diverses espèces de plantes utiles. L’abondance se répand sur toute la face du sol; «les portes du ciel s’ouvrent» fien-boûn k’^aï^, disent les Chinois d’Emoui. Les hommes ne témoigneraient-ils donc pas leur gratitude au seigneur du Ciel Certes rien n’est plus naturel. On lui présente en effet, le 6 du sixième mois, une offrande pour lui rendre grâce de ses bienfaits. Des sucreries, des petits gâteaux , du thé et autres dons usités dans ce but s’exposent sur la table d’offrande, soit devant la porte de la maison, laissée ouverte, soit devant l’autel domestique; on allume des cierges et de l’encens et l’on brûle une quantité plus qu’ordinaire de papier d’offrande; en même temps les dévots s’inclinent très humblement jusqu’à terre et, agenouillés, touchent à plusieurs fois le sol de leur front. Quelques personnes joignent à l’offrande des gâteaux-chaînons, tels que ceux dont nous avons parlé en détail aux pages 48 et 127.

* Il faut par là entendre la divinité dont nous avons esquissé la biographie dans notre article sur le 9e jour du premier mois, pages 36 et suiv.

Il y a néanmoins à Emoui beaucoup de familles qui ne font point d’offrande ce jour-là et qui même le laissent passer entièrement inaperçu. Les superstitieux — c’est-à-dire ceux qui le sont plus que la généralité — placent un miroir dans un baquet à laver en bois, neuf, que l’on a rempli d’eau, et l’épient curieusement dans l’espérance d’y voir les portes du ciel ouvertes, ce qui leur promettrait un très grand bonheur. Ceux qui prétendent avoir été favorisés de cette grâce particulière ne sont pas à court pour dire ce qu’ils ont vu dans le ciel. C’est d’ordinaire une longue table couverte d’un tapis rouge, à laquelle est assis un vieillard à barbe blanche, vêtu de rouge, un beau chapeau ou une couronne sur la tête. C’est le gardien du ciel , dit le peuple ; mais il y a des gens qui soutiennent que c’est le seigneur du Ciel en personne, qui prend solennellement place dans toute la gloire de son cortège de génies, d’esprits et de satellites divers.

On s’explique aisément pourquoi ceux qui voient le ciel ouvert comptent sur la richesse et une abondance de bénédictions C’est que tous les produits de la nature s’épanchent au sixième mois par les portes célestes, et que celui qui le voit, et donc est présent à ce spectacle, est par cela même le premier et le mieux servi ; car , il y a longtemps qu’on s’en est aperçu , celui qui a le coin le plus rapproché du foyer est celui qui se chauffe le mieux, dit un proverbe hollandais.

Tout le monde cependant n’est pas d’accord sur le but dans lequel le ciel s’ouvre. On dit aussi que c’est pour que les dieux puissent examiner les actions des hommes, et que par conséquent, le jour de l’ouverture des portes d’en haut, on fait bien de se conduire avec la plus grande discrétion , de peur d’attirer malencontreusement sur soi l’attention des critiques en observation.

Ce n’est pas au dieu du Ciel seul que les hommes sont redevables de tous les biens qui viennent les enrichir. La déesse de la Terre, la mère féconde de tout ce qui vit et respire, répand elle aussi libéralement les bienfaits et a droit de son côté aux hommages reconnaissants de ses enfants. Gomme prête au service des humains , elle se laisse féconder au commencement du printemps par les riches pluies du ciel et accueille dans son sein les vivifiants rayons qu’il envoie. Aussi se couvre-t-elle bientôt d’un manteau verdoyant et fleuri, puis elle fait germer, gonfler, se remplir les fruits qui servent à la nourriture de l’homme et veille avec sollicitude sur les blés que le laboureur a remis avec confiance à ses soins. Enfin , quand

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

s’achève l’été, elle paye au centuple les sueurs du cultivateur en lui donnant une riche moisson de beaux grains bien remplis. Aussi éprouve-t-on une vive reconnaissance des bienfaits de cette bonne mère , et maintenant encore maint habitant d’Emoui se fait un devoir de lui consacrer le 6 du sixième mois une offrande composée à peu près des mêmes denrées que certaines familles présentent au dieu du Ciel.

Ce sont cependant surtout les agriculteurs, les campagnards qui habitent la banlieue , qui ont cette offrande à cœur. Toutefois ils ne la présentent pas directement à la déesse de la Terre, mais au dieu de la Richesse ou aux dieux du Sol et du Blé, c’est-à-dire à ces puissances que le lecteur a appris à connaître, aux pages 149 et suiv., comme des modifications ou si l’on veut des dérivés abâtardis de la déesse-Terre.

Une espèce spéciale de gâteaux de riz , qui se confectionnent pour la circonstance et prennent place sur les tables d’offrande, sont indicatifs de la signification de la cérémonie dans le sens d’une offrande d’actions de grâce , et en même temps dans celui de prière pour les moissons. Ceux qui ont déjà moissonné leur riz en tout ou en partie font ces gâteaux avec du grain de leur récolte, et pour eux c’est la signification de l’action de grâce qui subsiste; mais à cette époque de l’année le riz est pour la plus grande partie encore sur pied, ce qui fait qu’il sera probablement plus exact d’entendre en général l’offrande au Ciel et aux dieux du Sol dans le sens de la prière pour le succès de la moisson. L’offrande principale d’actions de grâce à la Terre ne vient qu’environ deux mois plus tard , au milieu de l’automne ^ , de sorte que nous n’aurons à nous en occuper que dans le troisième chapitre de cet ouvrage.

L’offrande du sixième mois au Ciel et à la Terre date évidemment de très loin , de même du reste que la plupart des offrandes que les habitants d’Emoui font à ces deux grandes divinités. On lit en effet dans le «Livre des Rites» que «dans ce mois l’empereur ordonnait aux quatre surinten- « dants de réunir dans les cent districts ^ les quantités arrêtées d’herbe pour «la nourriture des animaux de sacrifice, et aussi au peuple pour que cha- «cun sans exception fît ses efforts en vue des offrandes au suprême em- « pereur du Ciel et aux divinités des montagnes renommées , des grands « fleuves et des quatre points cardinaux , ainsi que des offrandes aux

* Voy. plus loin, an 15 du 8e mois, § 1.

’ Il faut probablement entendre par là les biens domaniaux de l'empereur.

«âmes des temples des ancêtres et des divinités du Sol et du Blé; par ces «offrandes il implorait des bénédictions sur le peuple» i. La dynastie de Tin aussi (1766 — 1122 av. J. G.) «sacrifiait à la déesse-Terre dans le sixième mois » 2.

Cette offrande existait aussi au neuvième siècle avant notre ère, et ce n’était pas en théorie seulement qu’on la faisait, mais bien en réalité C’est ce qui ressort du Chi-king ou «Livre des Odes» cette inestimable collection de chansons et de poésies antérieures à Confucius (elles vont de 1765 — 585 av, J. G.) que ce philosophe a composée avec le plus grand soin, que les générations subséquentes nous ont conservée, et qui jette un grand jour sur les mœurs et coutumes des anciens Chinois , ainsi que sur l’état de choses qui existait parmi eux. On trouve dans cet ouvrage une élégie , dans laquelle Suen prince de la dynastie de Tcheou, supplie les puissances supérieures de faire cesser une sécheresse , et dont nous extrayons le passage suivant: «Comment se fait-il que je me sens tellement abattu «par cette sécheresse? Je ne sais pas du tout quelle en est la cause. «J’ai déjà très tôt prié pour avoir une année heureuse, et je n’ai pas «été en retard quand il s’est agi d’offrir aux 'points cardinaux et aux «dieux du Sol. Le suprême empereur du glorieux ciel ne se soucie donc «pas de moi» On ne saurait douter qu’il ne s’agisse ici des sécheresses de la fin de l’été ou du commencement de l’automne, que Suen voyait avec douleur faire dépérir les récoltes de la saison ; c’est-à-dire des mêmes sécheresses que l’on s’efforce encore maintenant de prévenir en les conjurant dans la fête de la mi-été au moyen d’offrandes et de joutes de

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meosnels De son côte' l’« Explication de la grande Lumière» de Lion Ngan dit an cinquième chapitre à. peu près la même chose.

‘ M Voy. r<£ Examen exact d’Ecrits et de Rapports » de Ma Twan

Lin, ch. 76, i° 1.

’ Voy. la page 121, note 4.

* ^ > 827-781 av. J. C.

ANNALES Dü MUSÉE GUIMET.

bateaux-dragons; les sécheresses enfin contre les menaces désastreuses desquelles a probablement une fois été instituée l’offrande du sixième mois , dont le « Livre des Rites » vient de nous donner une description sommaire. Et cette offrande est évidemment celle à laquelle Suen en appelle pour se rendre à lui-même le témoignage qu’il n’a du moins pas négligé de présenter aux divinités les hommages qui leur reviennent, et qu’ainsi ce n’est pas sa faute à lui si son peuple est atteint par la calamité.

Il y aurait peu d’utilité à poursuivre jusqu’à l’époque actuelle l'histoire de l’offrande du sixième mois. Il suffit d’en avoir établi la haute antiquité et désigné en quelque mesure l’origine. Nous nous en tiendrons donc là , ajoutant seulement la particularité que le jour de l’ouverture des portes du ciel est considéré par les habitants d’Emoui comme spécialement favorable pour aérer les vêtements. Aussi ceux qui tiennent à ce que leurs habits restent pendant toute l’année à l’abri des gerces et autres insectes, négligent rarement d’au moins suspendre au dehors leur garderobe le 6 du sixième mois.

Cet usage aussi remonte probablement à une haute antiquité. Il paraît en effet qu’à une époque depuis longtemps écoulée il a été défendu en Chine de suspendre des tissus au soleil pendant le cinquième mois, c’est-à-dire quand le soleil, et avec lui le principe mâle de la nature, se trouve à l’apogée de sa force. Du moins lit-on dans le «Livre des Rites»: «Dans «ce mois le Fils du Ciel ordonne au peuple de ne point aérer de tissus «au soleil» car, ajoutent les commentateurs, «les tissus sont un produit « du travail féminin , et il n’est pas permis d’offenser le principe mâle « de la nature à son plein déploiement par l’ouvrage des êtres secon- «daires» Il est tout naturel qu’une semblable défense ait eu pour conséquence qu’aussitôt qu’était écoulé le mois durant lequel les vêtements restaient renfermés dans des habitations étouffantes au moment des grandes chaleurs, on les suspendît à l’air pour les faire sécher et rafraîchir. De plus, la nation chinoise est si foncièrement conservatrice que l’on comprend fort bien que cet usage , une fois entré dans les mœurs , se soit maintenu jusqu’à aujourd’hui, quoique la défense formulée dans le «Livre des Rites» ne soit plus observée d’une manière appréciable; tout au plus est-elle suivie

• Chapitre des « Pre'ceptes mensuels ».

par quelques lettrés clair-semés, de ces orthodoxes qui font dépendre le salut de l’humanité de la minutieuse observation des préceptes du livre vénéré.

Quant au peuple d’Emoui, il ne se rend pas compte du motif de cet usage et la seule réponse que nous ayons pu y obtenir des Chinois que nous avons essayé d’interroger à ce sujet a toujours été: «L’empereur aère son manteau de dragon et par conséquent nous le faisons aussi». On lit dans le «Livre curieux pour devenir riche» 2; «Le 6 du sixième mois on aère «ses livres, dessins, vêtements, outils, etc. On choisit pour cela le plein «soleil et l’on cesse lorsque la journée est finie» 3. Autrefois cependant à ce qu’il semble on aérait aussi des vêtements le 7 du septième mois. En effet on lit dans les «Mélanges sur la capitale occidentale» ^ que «le bâtiment «de l’empereur Wou ® de la dynastie de Han, destiné à aérer les habits, se «trouvait à l’occident de l’étang de T^aùyih , et que le 7 du septième mois «les dames du palais portaient les vêtements de l’impératrice dehors pour « les aérer » 6. Les « Récits des Générations » , ouvrage du cinquième siècle , disent aussi que «l’on doit aérer les vêtements le 7 du septième mois»

' Sur la signification de cette expression roy. la page 361.

* L’ouvrage de T‘ao Tchou Koung que nous avons déjà mentionné à la page 153.

'' fttf §2 ■ Cette capitale est Tch‘ang-Ngan , ancienne résidence des empereurs de la dy-

nastie de Han. Nous l’avons déjà mentionnée à la page 106. On n’a pas de certitude au sujet de l’auteur du livre que nous citons, quoique probablement ce soit ce Wou Eiun, du sixième siècle, dont il a déjà été question à la page 353.

' 140—86 av J. C.

- -t M -b B Je ta IB

Nous avons emprunté cette citation à l’encyclopédie intitulée « Trésor de toutes sortes

de Choses, augmenté et revu», ch. VI ^ , n’ayant pas réussi à la trouver dans l’exemplaire de

l’ouvrage original que nous avons en notre possession.

Actuellement encore il existe un vivier du nom de T‘ai-yih dans le palais impérial à Pékin. Voy. Bretschneider, «Recherches archéologiques et historiques sur Pékin et ses environs», p. 58.

Ce livre traite d’une série d’évènements secondaires allant de la dynastie de Han à celle de Tsin , et embrasse ainsi une période de temps qui commence à la fin du second siècle et va jusqu’au commencement du quatrième. 11 a pour auteur un nommé Lion I K'ing ;^jj .