FÊTE DU DOSSEH AU CAIRE

zaiiie d'autres derviches, presque tous déchaussés, se mirent aussitôt à courir sur le dos de leurs compagnons, en frappant des ba^zes ou petits tambours de forme hémisphérique, et en criant aussi : Allah 1 Le sheikh fit alors avancer son cheval, qui hésita pendant quelques minutes à monter sur les premiers de ces hommes prosternés. Mais, à la fin, tiré en avant et excité, il commença à fouler ce plancher vivant sans trop paraître effrayé et en levant les pieds très-haut. Un long cri fut immédiatement poussé par les spectateurs : Allah, la, la, la, la, lah I Chacun des hommes couchés était frappé deux fois, la première par l'un des pieds de devant, une seconde fois par l'un des pieds de derrière. Aucun ne parut éprouver la moindre souffrance. Le peuple considère l'accomplissement de cette cérémonie, sans accident, comme un miracle dû au pouvoir surnaturel accordé par privilège au sheikh des derviches Saadi'yeh. Les fidèles croient aussi que les patients récitent mentalement une prière mystérieuse qui les préserve de la douleur. Suivant quelques personnes, le cheval est déferré ; je crus m'apercevoir que, cette foislà du moins, il n'en était pas ainsi. Seulement le cheval était de taille moyenne. On ajoutait encore qu'il était dressé à celte marche ; le fait est vraisemblable ; on sait quelle répugnance ont naturellement les chevaux à fouler les hommes. »

Le môme voyageur vit répéter cette cérémonie à la fête du Mirag, c'est-à-dire l'anniversaire de l'ascension du prophète. Cette fois le nombre des derviches couchés à terre était au moins de cent. D'autres derviches coururent d'abord, pieds nus, sur leurs corps, avec des tambours et des bannières. Le sheikh s'avança ensuite monté sur le même petit cheval gris. Il était vêtu cette fois d'une pelisse bleu clair, bordée d'hermine, et la tête ceinte d'un mouckl'eh noir, sorte de

large turban d*apparat qui n'est porté que par les personnes de professions savantes ou religieuses. Il chevaucha à Tamble sur les dévots en marmottant une prière. Deux hommes, leur chaussure à la main, guidaient le cheval. Une fois, le cheval se cabra et frappa ou peu s'en fallut plusieurs têtes. Personne ne trahit par un seul mouvement sa douleur. A mesure que le cheval s'avançait, derrière lui les hommes seVelevaient vivement et se mêlaient en riant à la foule qui suivait le sheikh. Notre voyageur remarqua toutefois que Tun d'eux riait d'un mauvais rire : quoiqu'il ne portât pas la main derrière lui, il paraissait être blessé; on eût dit qu'il allait s'évanouir, et des larmes roulaienb dans ses yeux.