FÊTE D'HIVER A PÉKING

dorées et un riche tapis couvrait leur dos. L*empereur rentrait ensuite à son palais, au milieu d*une suite nombreuse et au son des instruments de musique.

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Sous le règne de Jouï-Tsoung, un certain Poto obtint la permission d'allumer à Péking cent mille lanternes» dans la nuit du 15 de la première lune. Ce spectacle plut à l'empereur, qui décida que cette fête aurait lieu toutes les fois qu'on voudrait célébrer un événement heureux.

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Le G janvier 1752, qui répond à la onzième lune de la seizième amiée du règne de Kien-Long, eut lieu à Péking une des fêtes les plus brillantes dont Thistoire de la Chine fasse mention, pour célébrer la soixantième année de l'impératince-mère.

Les décorations de la fête commençaient à une des maisons de plaisance de l'empereur, celle de Yunenmin-Yunen, et se terminaient au palais de Péking, dans le centre de la ville tartare; elles étaient ainsi distribuées sur une longueur d'environ seize kilomètres Deux chemins conduisaient d'un palais à l'autre; mais il fut arrêté qu'on suivrait par eau les bords du fleuve. Des barques magnifiques furent construites pour l'empereur, sa mère et leur suite. Le fleuve, à cette époque, devait être gelé ; mais un mandarin avait pris Tenga-

in LES FÊTES DES TEMPS MODERNES.

gement d*empécher la congélation. Il employa cent mille hommes à battre Teau dans ce but et à retirer les glaçons qiii descendaient le fleuve ; malgré tout cela le froid eut le dessus, le fleuve gela et le mandarin fut condamné à perdre une année de son revenu. Au lieu de barques, ce furent des traîneaux qui ramenèrent la cour à Péking.

La route qui longeait le fleuve était bordée de pavillons, de théâtres, de trônes et de jardins construits à cette occasion. Quelques maisons s'élevaient sur le lit même du fleuve, et on y arrivait par des ponts établis tout exprès. D'autres ponts formaient des arcs de triomphe sous lesquels passaient les traîneaux. Des tertres de sable figuraient un désert où Ton voyait des animaux sauvages artificiels ; des enfants couverts de peaux de singes et d'autres animaux imitaient dans leurs gestes et leurs allures le personnage qu'ils représentaient; des comédiens et des musiciens multipliaient sur tous les points les spectacles dispersés sans ordre, mais piquants par leur variété.

Les rues de Péking, qui sont fort larges, étaient partagées en trois portions égales. Les chevaux et les palanquins passaient dans le milieu ; un côté était destine à ceux qui allaient à la fête, l'autre à ceux qui en revenaient. Quelques soldats surveillaient la foule.

Un jour fut exclusivement destiné aux femmes pour jouir de ce spectacle; mais une des scènes les plus intéressantes de la fête, ce fut le festin des vieillards.

Cent vieillards, dont chacun avait cent ans, furent amenés des différentes provinces. Chacun portait le nom de son pays gravé sur une plaque de cuivre suspendue à son cou. Après un repas magnifique, ils souhaitèrent à la mère de l'empereur une vie aussi longue que les années accumulées de tous les commensaux.

U FÊTE DES FLEURS A KOUHBOUM. MB