LÀ FÊTE DES FLEURS A KOUNBOUH

n^avaient pu trouver place dans les habitations des Lamas. Pendant toute la journée du 14, le nombre de ceux qui firent le pèlerinage autour de la lamaserie fut immense. C*était pour nous un étrange et pénible spectacle que de voir cette grande foule se prosternant à chaque pas, et récitant à voix basse son formulaire de prières. Il y avait parmi ces zélés bouddhistes un grand nombre de Tartares Mongols, tous venant de fort loin. Ils se faisaient remarquer par une démarche pesante et maussade, mais surtout par un grand recueillement et une scrupuleuse attention à accomplir les règles de ce genre de dévotion. Les Houng-Mao-£ul, ou Longues- Chevelures, y étaient aussi ; leur sauvage dévotion faisait un singulier contraste avec le mysticisme des Mongols. Us allaient fièrement, la tète levée, le bras droit hors de la manche de leur habit, toujours accompagnés de leur grand sabre et d un fusil en bandoulière. Les Si-Fan du pays d'Atndo étaient les plus nombreux de tous les pèlerins. Leur physionomie n*exprimait ni la rudesse des Longues-Chevelures, ni la candide bonne foi des Tartares. Us accomplissaient leur pèlerinage lestement et sans façon. Ils avaient Tair de dire : Nous autres, nous sommes de la paroisse; nous sommes au courant de tout cela.

La coiffure des femmes à.*Amdo nous causa une agréable surprise ; elles portaient un petit chapeau en feutre noir ou gris, dont la forme était absolument la même que celle de ces petits chapeaux pointus qui étaient autrefois si à la mode en France. La seule différence, c'est que le ruban qui servait à serrer la forme par le bas, au lieu d'être noir, était rouge ou jaune. Les femmes d'Amdo laissent pendre sur leurs épaules leurs cheveux divisés en une foule de petites tresses ornées de paillettes de nacre et de perles en corail rouge. Le reste du costume ne diffère pas de celui des femmes

tartares; mais la pesanteur de leur grande robe en peau de mouton est corrigée par le petit chapeau, qui leur donne un air assez dégagé. Nous fûmes foil surpris de trouver, parmi cette fouie de pèlerins, quelques Chinois, avec un chapelet à la main, et faisant comme tous les autres les prostrations d*usage. Sandara-le- Barbu nous dit que c'étaient des marchands de khata (mouchoirs brodés) ; qu'ils ne croyaient pas à Bouddha, mais qu'ils simulaient de la dévotion pour attirer des pratiques et vendre plus facilement leur marchandise. Nous ne pouvons dire si ces paroles de Sandara étaient une médisance ou une calomnie ; tout ce que nous savons, c'est qu'elles exprimaient passablement bien le génie chinois.

Le qui,nze, les pèlerins firent encore le tour de la lamaserie, mais ils étaient bien moins nombreux que les jours précédents. La curiosité les poussait plus volontiers vers les endroits où se faisaient les préparatifs de la Fête des Fleurs. Quand la nuit fut arrivée, Sandara vint nous inviter à al|er voir ces merveilles de beurre que nous avions tant entendu prôner....

Les fleurs étaient établies en plein air, devant les divers temples bouddhiques de la lamaserie. Elles étaient éclairées par des illuminations d'un éclat ravissant! Des vases innombrables, en cuivre jaune et rouge, et affectant la forme de calice, étaient distribués sur de légers échafsmdages qui représentaient des dessins de fantaisie. Tous ces vases, de diverses grosseurs, étaient remplis de beurre figé d'où s'élevait une mèche solide entourée de coton. Ces illuminations étaient ordonnées avec goût ; elles n'eussent pas été déplacées à Paris, aux jours de réjouissance publique.

La vue des fleurs nous saisit d'étonnement. Jamais nous n'eussions pensé qu'au milieu de ces déserts, et parmi des peuples à moitié sauvages, il pût se rencon-