LE RAMADAN A CONSTANTINOPLE
jour. Dans les villes fortes, c'est un coup de canon qui indique Theure où commence et celle où finit le jour; ailleurs le musulman se guide sur la possibilité de distinguer un fil bleu d un fil noir. Pendant les heures de jeûne, il s'abstient de toute nourriture, ne boit pas même une goutte d'eau, ne fume pas et ne respire même pas un parfum, fût-ce celui d'une fleur. Mais, la nuit venue, il se dédommage amplement de ses privations, et les nuits du Ramadan sont peut-être le temps de l'année où il mange le plus. Les rues s'illuminent ainsi que les monuments publics, ce sont partout des danses, des spectacles de toutes sortes ; on entend retentir une musique dont les oreilles des musulmans sont agréablement affectées, tandis qu'elle déchire celles de l'Européen.
Castellan, qui voyageait dans le Levant au commencement du siècle, donne la description suivante des illuminations de Constantinople pendant le Ramadan :
« Du mouillage de San Stefano, nous apercevions vers le noi*d une vive lumière qui enflammait l'atmosphère. Ce n'était pas la teinte rosée du crépuscule ; elle imitait plutôt le reflet d'un courant de lave enflammée.... A mesure que nous approchions, la clarté devenait plus vive. Tout à coup des gerbes de feu jaillissent de la mer : ce sont les immenses minarets des mosquées de Constantinople, et peu à peu une foule d'objets tous lumineux croissent, s'élèvent du sein des eaux, et présentent enfin un ensemble dont l'œil est ébloui et qu'il ne peut embrasser à la fois.
« Nous avions déjà dépassé les îles des Princes, lorsqu'un calme, alors très-favorable, nous permit de jouir du développement des illuminations ; elles se prolongeaient sur les rives d'Europe et d'Asie, formaient deux riches cordons qui paraissaient se rejoindre et qui traçaient autour de nous un immense demi-cercle, dans
lequel on pouvait aisément distinguer les mosquées impériales ; car elles se dessinaient en traits de feu sur
la voûte d'un ciel dont ces vapeurs enllaniniées lernisuaient la pamre ordinaire.
