GRÈCE

Les fêtes de la Grèce étaient nombreuses; on en comptait plus de deux cents. Chaque province, chaque ville ou village avait les siennes. La plupart étaient restreintes à la conti^ée qui les célébrait ; d'autres étaient le rendez-vous de tous les Grecs et attiraient un grand nombre d'étrangers. On fêtait le retour des saisons et les dieux qui les personnifiaient; les événements heureux ou glorieux avaient leurs anniversaires ; les néoménies solennisaient le premier jour du mois lunaire, et chaque mois avait, de pilus, une fête attitrée qui lui donnait ou qui prenait son nom. Dans TÂttique, plus de quatre-vingts jours étaient enlevés par les fêtes à Tindustrie et à l'agriculture, sans parler de celles qui n'entravaient ni le travail ni les affaires. Il semble que le fabuliste de la Grèce aurait pu dire comme le nôtre :

Le mal est que dans Fan s'entremêlent des jours Qu'il faut chômer, on nous ruine en fêtes.

Mais un certain nombre de ces solennités étaient, au contraire, pour les villes qui les célébraient, une source de richesse ; on y venait en foule, même des pays éloignés. Elles avaient, en outre, l'avantage d'exciter l'émulation dans les arts. Toutes les fêtes religieuses avaient pour accessoire obligé un chœur dont le chant et la danse tenaient une place importante dans la cérémonie. A Athènes ce chœur était nombreux, ou plutôt il y avait dix chœurs fournis, ainsi que leurs chefs respectifs ou choréges, par chacune des dix tribus. Le chorége devait être âgé d'au moins quarante ans. Il choisissait luimême ses choristes, enfants ou adolescents pour l'ordi-