LE CARNAVAL PB FLORENGB BH

« Le carnaval dure souvent une saison tout entière, c'est-à-dire les trois mois d'hiver, puisqu'il commence à l'Epiphanie et ne finit qu'à la Semaine-Sainte. Pendant sa durée, outre les deux théâtres permanents de la Pergola et du Cocomero^ on ouvre plusieurs autres salles où l'on joue une grande variété de pièces et même de parades. D'ailleurs les places, les carrefours sont remplis de baladins, de farceurs de toute espèce.... Le carnaval s'ouvre par la promenade de la Befana^ au milieu

des torches, du bruit des cornets et des tambours, et de la grosse gaieté du peuple. C*est un mannequin colossal qui offre la figure d*une femme ou plutôt' d'une sorcière revêtue de longs habits. Elle se rapetisse ou s'agrandit à la volonté de celui qui la porte, sans qu'on l'aperçoive lui-même. Elle se promène et tourne en tous sens dans les rues, pour faire peur aux enfants qu'elle va chercher jusqu'au second étage des maisons. La Befana est pendant toute l'année, à Florence comme à Rome, où elle n'est pas moins connue, l'épouvantail des enfants qui sont menacés de sa visite quand ils méritent quelque reproche. Après avoir parcouru toute la ville, on l'arrête sur un pont d'où on la précipite dans la rivière aux cris et aux imprécations de la multitude. Quant à l'étymologie de son nom, c'est évidemment Epiphania d'où est venu Befana, sans aucun rapport de sens entre les deux mots.

« Dès que la Befana annonce l'ouverture du carnaval, toute personne un peu aisée ne doit se laisser voir dehors que couverte du bauto, espèpe de manteau de taffetas noir, recouvert d'un grand filet en dentelle brodée également noire. Ce manteau, que l'on tient croisé par devant, cache les autres habits. Il sert de passepartout pour se montrer à la promenade, dans la société, aux stanze (casino de la bourgeoisie), à la comédie. 11 est accompagné, chez le sexe, d'une espèce de casque noir fort élevé, ombragé de plumes de la même couleur. Cette .coiffure sied également à toutes les femmes.

« Les hommes portent aussi un feutre retroussé et garni de plumes ; et quoique pour l'ordinaire on n'ait pas de masque sur le visage, et que l'on se contente d'arborer à la ganse de son chapeau un petit masque en albâtre ou un nez de carton, on est censé déguisé et on garde l'incognito, de manière qu'on peut passer de-