timbre, cloche

L'histoire du mot " timbre " est des plus curieuses. Il a été emprunté du grec byzantin, à l'époque des croisades, pour désigner l'objet dont on empruntait en même temps l'usage, un petit tambour de forme hémisphérique; il a pris d'une part, à cause de la façon dont on frappait ce tambour, le sens de " petite cloche qu'on frappe du dehors avec un marteau," d'où celui de " sou' d'une cloche," d'où celui de " qualité spéciale de la sonorité," et finalement celui de " air connu servant de modèle "; d'autre part, à cause de la forme du petit tambour, le sens de " bassin," et parallèlement celui de " calotte du heaume " (angl. " peak "), d'où celui de " insigne placé sur cette calotte," d'où celui de " insigne, marque personelle figurée en dessin ou en peinture," qui a engendré celui de " marque royale," lequel a abouti aux divers sens actuels, si étrangement éloignés du sens primitif (Gaston- Paris).