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Hûe à Mme Hile, à Paris, sous l'adresse de Mme Rippel, à Bâle.

Vienne, 1" avril 1797.

... Nous sommes ici dans l'inquiétude, pour être bientôt dans l'anxiétéj de la marche rapide de certain général qui, en Italie, fait des pas de géant; non, jamais les Romains, dans leur plus grande gloire, n'entreprirent chose d'aussi difficile exécution; je ne partage que faiblement la crainte de quelques personnes qui déjà voient les Français où je suis : qu'ils veuillent y venir, je n'en doute pas, ils le pourraient, car que ne peuvent-ils pas aujourd'hui? mais une prompte paix les arrêterait présumablement; je ne serais pas étonné qu'on fût en pourparlers sur cet objet, et, en effet, il vaut mieux sauver une partie que d'exposer la totalité. Les affaires d'Italie occupent ici tellement les esprits que plusieurs habitants soccupent déjà du lieu où ils se retireront dans le cas, ce qui est à craindre, d'une invasion prochaine; je ne sais, dans ce cas, ce que je deviendrai; resterai-je, faudra-t-il partir? Je serai en cela soumis à des ordres supérieurs; à ne consulter que moi, je resterais, parce que je ne pense pas qu'il y ait pour mon propre compte le moindre danger à courir; il faut bien croire que je trouverai une protection dans la femme du général, nouvel Alexandre. En disant cela, je suis toujours d'opinion que la paix se fera avant que le danger ne devienne plus imminent encore (1); une seule chose pourrait détruire mon

(1) Des préliminaires de paix furent signés entre l'Empereur et la République française le 18 avril 1797, au château d'Eckenwald, près de Leoben, en Styrie. Ils aboutirent au traité de Campo-Formio, signé le 17 octobre suivant.

espoir; c'est si cette paix, proposée déjà à plusieurs reprisespar les vainqueurs à S. M. I., n'était plus aujourd'hui dans leurs combinaisons; qui croira jamais que les mêmes troupes, ayant occupé Condé et Valenciennes [en 1793], puissent défendre à peine aujourd'hui la capitale de leur souverain! On se perd dans tout ceci, heureux celui qui n'a à supporter directement ni indirectement le timon des affaires; la famille impériale paraît jusqu'à présent dans une assez grande sécurité; la ville est calme : on n'y voit aucun changement quelconque; l'Empereur est aimé de ses sujets, qui le protégeront tant que cela sera en leur pouvoir; mais qu'opposer à une force majeure et victorieuse : fort peu de chose dont on puisseattendre un succès heureux (1).

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.