PROLOGUE. f

un petit nom d'amitié qu’il me donne. « Veux-tu gagner ‘cent écus d’or, me dit-il? » Aucun homme n'a le droit de loucher devant cent écus d'or. — « Oui , répondis-je , en portant la main à mon couteau. » C’est mon geste habituel, vous savez. — « C’est un enfant à enlever, ajouta-t-il. » — « Je suis votre homme. » — « Nous voilà partis. » Arrivés au Pausilippc, il me montra une petite cabane, dont la fenêtre était entr’ouverte sur un ravin .. Je m’y glissai et pris l'enfant!

GUISCA.

Ah! ah!

B R A V A l> t' R A , continuant.

J’en ferai un gueux, me disais-je en m’enfuyant, un forban, un pirate, n’importe quoi, excepté un homme des villes.

- Gl’ISCA.

Nous savons ta vieille haine contre les citadins.

BRAVADURA.

Je me jette dans la montagne, puis dans le bois, pour n’être pas enrôlé par les insurgés. Le marmot me gênait, attaché qu'il était entre mes épaules, à la façon des sauvages. Je fus vingt fois tenté de le laisser sur la route. Mais ma conscience bavardait comme une pie : « Que t’a fait cet enfant, me demandait-elle... pourquoi l’abandonner ou en faire un bandit... mieux vaut l'affranchir tout de fuite de la vie?... Je pris le petit par les pieds, et j’allais lui casser la tête contre un roc, lorsque ses petits bras s’enlacèrent autour de mon cou et que ses petites lèvres se posèrent sur ma joue.

GUISCA.

Voyez-vous ça, il avait compris, le gaillard.

BRAVADURA.

Je suis resté tout bête. Quelque chose avait remué en moi. J’avais une fibre qui n’avait jamais bougé et sur laquelle le petit drôle avait mis le doigt.

cuise A.

11 faut toujours se défier des enfants et des femmes.

34 LE FILS DE LA NUIT

BRAVA DURA

Je le regardai... il me sourit. Bon! bon! lui dis-je, tu veux vivre, tu vivras... La nuit avançait.-, l’enfant ne demandait pas mieux que de dormir... je le mis dans mon manteau, que j'attachai en forme de hamac à un vieux chêne.

O CISC A.

Parfait!

Je m'étendis au pied de l'arbre. — . La nuit était fraîche... mon manteau me manquait. — Je ne me fais pas meilleur que je suis. — Au jour, j’aperçus un énorme tronc d’arbre, à moitié creusé par la pluie. — Bien, me suis-je dit, avec un ou deux coups de couteau, voilà un berceau tout trouvé... et j’aurai mon manteau. Le berceau fait, j’v fourrai de la mousse et le petit par-dessus. 11 ne bougeaplus, le gueux, il dormit comme un oiseau dans son nid.

G U 1SC A , ému.

Tu as de bonnes idées parfois.

BRA VADUrt AV

Trois jours après je sortis du bois. La solitude avait changé mes idées. Je n’ai jamais été baptisé, pensais-je, et toute ma vie de brigandages et d’impiétés résulte peut-être de là. Je courus vers une source... Cette idée m’était venue comme un éclair... Je mis un f>ied dans la source... J’avais vu ça dans une image représentant saint Jean-Baptiste au Jourdain... Je pris de l’eau et baptisai l'enfant.

G Cl SCA, ému.

C’est bien, c'est bien !

BRA VA DURA

11 poussa un cri à fendre un roc... L’eau était frbidc, c’est vrai, et je lui en avais versé dans le dos... Mais l’intention y était, et Dieu la voyait! — Enfin j’avisai un brick espagnol : trois cents tonneaux, un équipage charmant, priant à l’Angelus avec les passagers... tous chrétiens et d'honnêtes com^ merçants. ^ %