BEN-LE IL , MYRTHA
BEN-LEÏL.
Pardon!.. Oh! tout mon sang pour ne’plus voir couler ses larmes!.. Ah! je t'aime!
(MYRTHA, avec mépris.
Je t’aime !
Je vous aime !
MYRTHA.
Je suis votre prisonnière peut-être... je ne suis pas encore votre esclave.
BEN-LEÏL, suppliant.
Myrtha!..
MYRTHA.
Une princesse de Fiéramonte peut se laisser toucher par un soupir, par un regard, par un sourire... un mot peut être un roman pour elle... une fleur, un poème... Oui! (avec mépris.) Mais ces perles, ces perles que vous avez volées, ces coraux et ces diamants que vous avez pillés , cet or encore taché de sang... C'est la digne parure de vos compagnes, bandit, c’est la dot de VOS filles, voleur! (Elle les jette loin d’elle.)
BEN-LEÏL.
Ah ! c’est trop !.. On me nomme dans la langue berbère d’un mot qui signifie : Issu de la nuit. On a tort ; je suis fils de mon courage et de ma volonté. Le juste et l’injuste*, mots creux ! Rien n’est vrai que la force. La nature nous le crie par ses mille voix. Quel est le roi des déserts? le lion... Quel est le roi de l’air? l’aigle... Et l’aigle et le lion m'ont dit : Sois fort!
MYRT1IA.
Barbare !
BEN-LEÏL.
J’ai vu vos villes... J’ai vu Naples, j’ai vu Palerme... Un amas de maisons, un troupeau d’esclaves!... Et quoi encore?... des
lois qui changent, des hommes qui tremblent, des femmes qui mentent ; de l'encens pour les grands de la terre et du mépris pour Dieu; des statues, beaucoup, des hommes, point; le masque avant le visage, 'le mensonge avant la vérité!.. Votre civilisation!.. Tenez, en voilà les ruines... Moi je les foule aux pieds et je reste barbare !
MYRTHA.
Je vous en veux de mes illusions détruites.
BEN-LEÏL.
Que Youlez.vous due?
MYRTHA.
Rien.
BEN-LEÏL, se contenant.
Tu as donc une force contre ma force?
MYRTHA.
Ce qu’on méprise n’effraie pas.
BES-LEÏL.
Tenez, Myrtha, je renonce à ma vie de pirate, j’irai me jeter aux pieds du vice-roi* je m’humilierai jusqu’à la prière, moi qui n’ai incliné la tête que devant Dieu... Je lui dirai : Monseigneur, j’ai été une menace et un péril pour vous jusqu’ici, mais me voici suppliant et les mains jointes... je suis bon marin, brave soldat... jelez-moi sur une galère ou sur un champ de bataille... si petite que sera ma place, j’y tiendrai... si grande qu’elle puisse être, je la remplirai !.. Ah ! laissez-moi mériter celle que j’aime!., je serai moins terrible, moins grand peut-être, mais utile... je ne serai plus le maître, je serai l’esclave !.. (se jetant à ses pieds.) Oui, votre esclave, le voulez-vous?
MYRTHA.
Je ne dois plus vous entendre.
B EH-LEÏL.
Je rachèterai mon passé!... Vous me diriez : Sois illustre et glorieux comme César... Oh! tout est possible... il est si aisé d’être grand quand une femme aimée vous regarde!... Voyons , soyez la main qui me relève , le courage qui me
94 LE FILS DE LA NUIT
guide, l’àmc qui me purifie en me réconciliant avec moimême et avec Dieu!.,. Vous vous taisez? (se teievaut.) Ah! prenez garde !
MYRTHA.
On ne craint personne quand on a le courage de mourir.
BEN-LEÏL.
La mort!... je la devancerai! La mort! qu’elle vienne te prendre dans mes bras !
MYRTHA.
Insensé !.. mais la mort est partout !.. La mort‘est là, je n’ai qu’à me briser la tête contre ces ruines... elle est dans ces fleurs, que je n’ai qu'à porter à mes lèvres... Elle est dans ton amour, car tu me tueras, si je veux !
BEN-LEÏL, d’une voix sombre.
Taisez-vous ! ne me faites pas entrevoir que vous êtes mortelle et que par votre mort je puis me venger d’un rival... mieux vaut aujourd'hui que demain, prenez garde !
Un rival!... Eh bien, ce rival est mon fiancé !
BEN-LEÏL.
Je le sais.
MYRTHA.
Ce rival est l’époux que j’ai choisi!
BEN-LEÏL.
Taisez-vous !
MYRTHA.
Ce rival, je l'aime !
BEN-LEÏL, portant la main à son poignard.
Vous tentez Dieu !
MYRTHA.
Je l’aime ! -
BEN-LEÏL, tirant son poignard.
Ah !... (il s’arrête et recule.)
MYRTHA.
Tu hésites?... Patience, tu y arriveras, le poignard t’est familier.
BEN-LpÏL.
Je veux que tu vives !
MYRTHA, raillant.
Pour qui?... pour toi peut-être?
BEN-LEÏL.
Elle raille!... Ah! je me suis traîné à ses pieds, et elle raille!... J'ai voulu l'adorer comme on adore Dieu, et elle rit!... Eh bien! ris maintenant... j’ai brisé mon idole... Tu es là, tu m’appartiens, tu es à moi!... à moi, entends-tu bien?... non pas comme amie, mais comme esclave... non pas comme épouse, mais comme maîtresse!...
MYRTHA.
Je ne te crains pas l
BEN-LEÏL.
Pourquoi trembles-tu alors ?
MYRTHA.
Pour toi, car Dieu te regarde !
BEN-LEÎL.
Dieu me foudroiera s’il veut!...
MYRTHA, reculant.
SaCl'ilége!... (On entend des chants.)
BEN-LEIL, arec sauvagerie.
Les chants recommencent, tu entends ? chacun de mes compagnons a sa maîtresse à ses côtés... je veux montrer aussi mon bonheur au grand jour, moi... tu vas me suivre!
MYRTHA, reculant.
Ben-Leïl!
BEN-LEÎL.
J’ai prié, tu as été sourde à mes prières... prie à ton tour, je suis sourd à ta voix!
MYRTHA.
Si lâche et si misérable que tu sois, tu as eu une mère... eh bien ! insulte ta mère en m’insultant, outrage-la en m’outrageant !
BEN-LEÏL, s'arrêtant.
Ma mère !
MYRTHA , à part.
11 a tressailli! (a Ben-Leïl.) On aime et on respecte sa mère...
