II AVANT-PROPOS

des discours où études qui, bien que touchant aux finances par leurs résultats, n'en font point partie intégrante. Ce volume contient donc les principaux discours, conférences ou articles de M. Léon Say, de 1870 à 1896, sur les questions douanières et le socialisme. Mais quoique le protectionnisme et le socialisme soient deux théories connexes, nous avons cru devoir séparer leurs matières respectives, et réunir par ordre de date, dans une première partie, les travaux relatifs au protectionnisme, dans une seconde, ceux relatifs au socialisme. Nous avons, de même, groupé autant que possible tout ce qui concernait une matière spéciale. Ainsi, pour le régime des sucres, nous avons réuni des discours prononcés à onze ans d'intervalle. lisse font suite, naturellement, et parce qu'ils touchent aux mêmes problèmes et aux mêmes intérêts, et parce qu'ils sont inspirés par des principes invariables. Et comme ces deux modes d'intervention des Pouvoirs publics sur la vie économique : le protectionnisme et le socialisme, sont des atteintes portées à l'égalité devant la loi et à la liberté du travail, nous avons indiqué le caractère, l'esprit général de ce quatrième volume, en lui donnant ce sous-litre : Iai Liberté Éc&nomique.

Suivant ce que nous avons fait pour les autres volumes, nous avons placé en tête de celui-ci, et comme introduction, le travail qui nous paraissait le mieux résumer les idées (jui y sont défendues. Enfin, il nous a paru bon, aussi, de terminer ce volume, et, par cela même, toute la publication, par uneétude intitulée: Liberté, Égalité, Fraternité que M. Léon Say publia, dans le Jounwl des Débats, quelques semaines avant sa mort. C'est là, en effet, une sorte de conclusion générale, de testament politique où l'auteur montre quelle part d'héritage doivent prendre, dans l'œuvre si disparate et souvent si contradictoire de la Révolution Française, ceux qui se réclament des idées de liberté.

AVANT-PI{OPOS

Nous n'avons pas à analyser, ici, les matières de ce volume. Nous venons de signaler suffisamment quelles idées les animent pour montrer quel attrait offre l'œuvre d'opposition poursuivie par M. Léon Say contre les dangers de doctrines dont l'influence a grandi et s'est étendue peu à peu, dans le Parlement, depuis un certain nombre d'années. Mais on aurait tort de croire qu'il s'agit là de discours et d'études où la philosophie sociale et les abstractions tiennent une place exclusive. M. Léon Say, au contraire, parle le plus souvent sur des points spéciaux. C'est toujours l'économiste financier qui discute, qui cherche le prix de la réforme proposée, qui pèse ses avantages et ses désavantages positifs. C'est par là qu'il conduit, au moyen d'une discussion technique, aune considération d'ordre général. Nul mieux que lui ne pouvait dénoncer les ravages exercés dans les budgets par le poison lent du socialisme d'État — le plus dangereux parce que l'on s'y habitue insensiblement et que les ministres des finances s'efforcent trop souvent de dissimuler son action mauvaise par des prodiges d'ingéniosité.

Jamais peut-être M. Léon Say ne déploya plus de ressources variées, d'esprit et de savoir que dans cette lutte qui remplit surtout les dernières années de sa vie. A la Chambre, les discussions sur ces sujets touchaient à trop d'intérêts et de passions pour* n'être pas mouvementées. Aussi, ses discours sont- ils souvent coupés par de nombreuses interruptions. Il n'en laisse guère sans réponse, et il en tire toujours une nouvelle force. L'histoire politique et sociale est pour lui une mine inépuisable d'arguments. Il a étudié les formes nouvelles du protectionnisme et du socialisme; il a pénétré dans