MICHEL LEVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS

RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15 A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

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Ce volume a été livré à l'impression au moment où je quittais Paris, au commencement du mois de mai, pour aller, dans le département de l'Isère, accepter les chances d'une candidature au Corps législatif. Les poursuites qui ont été dirigées contre moi, à l'occasion de cette candidature, et qui

^^«52a9 II (^^s^5/^^ ont abouti à un arrêt d'acquittement devant la Cour impériale de Grenoble, m'ont retenu loin de Paris jusqu'aux premiers jours de juillet. Pendant ce temps il est survenu, dans l'organisation ministérielle et dans les rapports futurs du pouvoir exécutif avec les corps délibérants, des changements qui m'engagent à ajouter ces quelques lignes en tête des exemplaires déjà tous prêts.

Sans que je veuille ni que je puisse, dès à présent, porter un jugement définitif sur l'ensemble des mesures inaugurées par les décrets du 23 juin, je suis fort éloigné de leur refuser une signification dont l'expérience seule fixera l'étendue. C^est incontestablement un pas fait vers la voie que, dans les pages suivantes, j'ai conseillé d'adopter.

Celui qui, la plume à la main, examine

les systèmes et discute les moyens de gouvernement, va droit au fait. Ceux à qui appartient l'action ont à tenir compte, il est juste de le reconnaître, d'éléments dont la théorie fait volontiers abstraction et rencontrent des difficultés qui ne peuvent être toutes surmontées aussitôt qu'abordées. La patience ne manquera à personne quand l'arrivée au but ne sera, bien décidément, qu'une question de temps et que chaque jour rapprochera de ce but, trop lentement peut-être, mais sûrement.

Les circonstances au milieu desquelles ont été rendus les décrets du 23 juin et qui les ont probablement déterminés, ont beaucoup fait pour que ces décrets fussent accueillis avec faveur. La période électorale, qui aurait dû être une période de liberté relative, venait d'être marquée par des procédés administratifs

fort regrettables. Sous la direction d'un ministre dont les actes formaient, avec le langage encore récent, le plus bizarre contraste, la pression gouvernementale avait pesé sur Te corps électoral d'un poids encore inconnu; des candidats, engagés par serment à respecter les institutions et le souverain, n'avaient pas trouvé, dans le Sénatus -Consulte du 17 février 1858, la protection que semblaient devoir leur assurer les obligations auxquelles ils étaient assujettis; plusieurs avaient été dénoncés comme ennemis du bien public et traités comme tels. La presse avait été l'objet de rigueurs excessives et si peu motivées que, presque partout où les décisions administratives ont fait place aux arrêts de la justice, les prévenus ont été acquittés. Les populations s'étaient senties contraintes; elles étaient inquiètes et troublées. Elles respirèrent lorsqu'elles pu-

rent espérer que des temps plus calmes allaient succéder aux jours d'une politique ardente et peu tolérante....

Je n'entreprendrai pas (on le comprend aisément) de traiter, d'une façon incidente et sommaire, les questions constitutionnelles, présentes ou futures, posées plutôt que résolues dans la Note dont le Moniteur a fait suivre les décrets constitutifs (de la nouvelle organisation ministérielle. Je me renferme dans le seul objet que je me sois ici proposé : donner acte d'un progrès; rester fidèle au programme que je résumais en ces mots, alors que je m'offrais aux suffrages de mes concitoyens :

« La véritable indépendance n'admet pas a plus l'opposition systématique que la sou- « mission complaisante, et le député con- « sciencieux, en combattant la politique qu'il

« croit mauvaise, n'hésite jamais à donner son « appui aux mesures utiles '. »

Que les hommes placés par la confiance du Souverain à la tête de l'administration ne voient pas un ennemi dans tout contradicteur ; qu'ils laissent discuter leurs actes au lieu de se servir, pour échapper à la critique, des rigueurs dont les arme le régime exceptionnel de la presse; qu'ils ne transforment pas, trop aisément, en offenses à l'Empereur et en attaques contre les lois, l'examen et la discussion des mesures adoptées par le pouvoir, et ils ne tarderont pas à recueillir les fruits de leur modération; ils verront qu'aux gens de bonne foi la liberté impose la justice, et que l'honnête homme à qui l'on rend le droit de blâmer ce qui lui semble mal,

1. Circulaire adressée , le 8 mai, aux électeurs de la première circonscription de l'Isère.

^^.«jsiS VII (5i2ssjxA/contracte l'obligation et recouvre la faculté de louer ce qu'il trouve bieu.

N. B. Il s'est glissé dans l'impression de ce livre, dont les épreuves n'ont pu être revues avec assez de soin, quelques erreurs qui n'ont pas d'importance et que le lecteur rectifiera aisément. Il en est une qu'il semble utile de signaler :

Page 196,deuxièmeligne,aw^ieude2.335 il faut lire 2. 207; cinquième ligne, au lieu de8.7\9 il faut lire 8.691; sixième ligne, au lieu de 2.179 il faut lire 2.173.