Ces écrits sont

1° Les finances de l'Empire.

{Revue des Deux Mondes du V^ février 1861).

2° La réforme financière.

{Revue des Deux Mondes du 15 février 1862).

3» Le budget de 1863.

{Reouedes Deux Mondes du V mai 1862).

4° Là situation financière en 1863.

Ce dernier écrit, destiné à la Revue des Deux Mondes, n'ayant pu être inséré, a été publié en brochure chez Dentu, en janvier 1863.

Je ne dissimule pas que la forme nouvelle donnée à ces travaux a pour moi un inconvénient. Je paraîtrai exprimer des jugements sur des faits accomplis, là où bien souvent j'ai parlé avant l'événement et prévu ce qui est arrivé. Mais la clarté est plus grande, l'enchaînement plus logique, la démonstration me parait plus rigoureuse ; c'était assez pour que je ne dusse pas hésiter.

sentative, suivi d'un tableau de raceroissement des budgets et de la dette publique.

S'il est des intérêts dont la protection elTicttce ne puisse être assurée sans le libre contrôle et dttns le libre vote des représentants de la nation, seule garantie certaine de ce contrôle, à coup sûr ces intérêts sont ceux de la fortune publique. Les pays longtemps soumis au despotisme ont de mauvaises finances ; les pays libres sont les seuls où le crédit reste fermement aSsis^ où les impôts Soietit facilement perçus, où la richesse publique soit prudemment ménagée. Les preuves eri sont â chaque page de l'histoire de tous les temps et de tous les peuples.

Quelle qu6 soit, en effet, la forme du gouvei'he^ ment, tous ceux à qui appartient le pouvoir du qui en exercent la délégation, souverains ou ministres, sont entraînés vers la dépense. Il ne faut faire à personne un crime de cette tendance. Elle est naturelle ; et, quand elle ne conduit pas trop loin, elle est légitime. On ne fait de grandes choses qu'avec de l'argent. M. le baron Louis avait Coutume de dire à ses collègues : *< Faites-moi de

bonne politique et je vous ferai de bonnes finances. » La réciproque est d'une vérité non moins rigoureuse ; de bonnes finances sont le puissant auxiliaire d'une bonne politique.

Dans un gouvernement bien pondéré, une lutte constante et salutaire s'établit donc entre ceux qui sont chargés de la dépense et ceux dont le rôle est de la modérer ; le ministre des finances doit être un intermédiaire entre eux, conseillant aux uns de ne demander que ce qui est indispensable, s'efforçant de convaincre les autres de la nécessité de l'accorder.

Lorsque ces tempéraments n'existent pas, lorsque les ministres n'ont à rendre compte de leur administration qu'à celui dont ils reçoivent des ordres, lorsque la même main qui dépense puise à volonté dans le trésor, si une volonté ferme ne résiste pas à tous les entraînements , les charges sans limites ne tardent pas à succéder aux dépenses sans frein.

Chaque jour plus convaincu des heureux résultats qu'assure l'intervention directe et libre des

représentants de la nation dans le règlement de ses intérêts, je me suis proposé de prouver la nécessité de cette intervention, moins encore par la discussion théorique des systèmes que par la comparaison des dépenses et des charges publiques, sous les divers gouvernements qui se sont succédé en France depuis quarante ans.