L'ART
DE
L'Optimisme contemporain.
Un certain esprit social, dans son premier éclat, suscite toujours, chez ceux qui adhèrent à ses tendances, un grand nombre d'espérances intellectuelles, spontanées, de vœux esthétiques que la nature, à l'aide de quelques individus de génie, se charge d'anéantir ou de réaliser. H est hors de doute, par exemple, que l'un des principaux corollaires des forces de la social-démocratie contemporaine consiste dans l'attente d'un art d'humanité, orienté vers une certaine intelligence des
formes familières et des grands labeurs de la vie moderne. La puissance des nouvelles organisations économiques, la valeur morale des groupements corporatifs, l'éveil logique de grands sentiments unanimes, d'énergies conscientes et solidaires sont les composants immédiats de cet idéal nouveau qui exprime un concept d'ordre, de paix et de sagesse réfléchie, et souhaite, non l'incessante satisfaction des instincts, mais la réalisation normale du plus grand nombre des droits à l'existence intégrale, dévolus à chaque individu.
La fraternité des peuples, la grandeur libératrice des temps nouveaux, la joie bucolique et l'équilibre radieux de l'avenir, et dans l'ordre des éléments actuels, concrets et pittoresques, la noblesse de l'efPort obscur au sein des usines, la splendeur plastique des rythmes du travail, leur continuité logique, leur âpre puissance ou leur finesse acérée, tels devraient être, semble-t-il, les thèmes de prédilection de l'art précité.
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Certaines catégories esthétiques, dont l'essor participe étroitement de ces nouvelles énergies intellectuelles , ont étayé ces désirs amples et rudimentaires de beauté, cette volonté unanime et généreuse, au moyen de quelques œuvres de génie qui assument, dès à présent, la tâche de représenter, devant l'histoire, la gravité simple, la puissance et la joie des masses en route sous le vent libérateur. Dans ce sens, est-il nécessaire de rappeler l'héroïsme sobre, titanique et mesuré, le sentiment presque religieux d'immortalité, le rythme, l'espace et la vérité qui rayonnent des êtres obscurs dont Constantin Meunier éternisa le labeur, la pensée pauvre et l'espérance? Les puddleurs, les mineurs et les débardeurs, dans leur rudesse, leur violence nerveuse et triste, dans l'amertume impérieuse qui naît de l'effort anguleux ou courbe de leurs attitudes, sont bien les plus parfaites représentations plastiques d'un art basé sur une interprétation directe, vraiment com-
