LA FRANCE AU CANADA

U ÿ A , Où Saint-Malo se dresse avec son château fort, Et contemple du haut de sa muraille antique,

Les navires nombreux qui rentrent dans son port,

Voyez-vous cette fout: attendrie ct pensive

Qui se presse aux abords des quais tumultueux ? Et ces trois brigantins qui, non loin de la rive, Creusent languissamment le flot majestueux, Comme des aleyons que les vagues Timpides Balancent mollement dans leurs plis onduleux ?

toires ! Et, plus loin, voyez-vous ces marins intrépides | Qui s'en vont deux à deux vers le temple divin, Choisir le Tout-Puissant et ses unges pour guides À travers les écueils d'un Océan sans fin ?

À leur tête est Cartier, dont la nef voyageuse À déjà sillonné toutes les mers du Nord :

Hardi navigateur, que Ja vague orageuse our ! N'a jamais vu trembler en face de In mort ! Cartier, que deux flambeaux éelairent sur sa route, Deux phares lumineux : le génie et la foi !

Cartier dont l’Âme simple à triomphé du doute Et nourrit deux amours : son Seigneur et son Roi !

| Cr'OIX, 1be,

Où vont-ils done ces preux à l'allure guerrière ? — Écoutez cette voix qui monte des autels :

“ En ce jour, l'Esprit-Saint, la divine lumière “ Descendit autrefois sur douze humbles mortels : “Mes frères, dans vos cœurs, il va descendre encore, Et sera votre phare au milieu des dangers.

Partez, et ses rayons, comme ceux de l'aurore, Dissiperont la nuit sous les cieux étrangers, Allez planter la croix sur la rive lointaine

ique, Que vous découvrirez dans les mers d'Occident : vu fort, ; ‘ De l'empire du monde elle est la souveraine, tique, Qu'à ses pieds se prosterne un nouveau continent ! sort, “ Loin de vous ces projets de grandeur chimérique, | Et ce rêve de l'or, le tourment des humains !

1X ? Descendants des croisés, allez en Amérique

à nt)

Avec une âme pure, avec de blanches mains :

“Annoncez de Jésus ln féconde parole,

Et soyez comme lui des messagers d'amour :

Devant vous de Satan se brisera l’idole, Et le règne du Christ enfin aura son Jon

Ainsi parla longtemps le pasteur vénérable.

Mais l'heure du départ va bientôt retentir :

L'ancre est déjà levée, et le vent favorable Enfle la voile blanche : à bord, il faut partir.

À quelques jours de là, comme des hirondelles Qui rasent en volant la surface des eaux, Les trois voiles glissaient, comme trois sœurs jumelles, Sur des flots jusqu'alors ignorés des vaisseaux.

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Loin des vieux continents, sur des mers inconnues, S'élevaient des rochers st des falaises nues,

Dont les bords entr'ouverts comme un gouffre béant Sous les efforts puissants de la vague en démence, De leurs bras arrondis formaient un golfe immense, Où la mer refluait dans un fleuve géant,

Large, majestueux, roulant des flots verdâtres, Où ses bords, dentelés de montagnes bleuâtres, Se miraient en penchant leur sommet verdoyant, Le grand fleuve arrosait un pays pittoresque

Et prolongeait au loin sa course gigantesque, l'antôt calme, et tantôt écumeux et bruyant,

Sur les bords s'étendaient des solitudes mornes, Des chaînes de rochers et des forêts sans bornes, Qui, comme un long ruban, découpaient l'horizon ; Des vallons se cachaient sous de vertes arcades, Et de larges ruisseaux bondissaient en cascades, Ou chantaient doucement sur un lit de gazon.

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béant ce, ense,

——— a nn)

Plus loin, sur le versant des collines penchées S'élevaient des amas de cabanes, perchées

Comme des nids d'oiseaux sur les sommets bruimeux : Ici, Stadaconé se perdant dans la nue,

Là-bas, Hochelaga dans une île inconnue,

Villages renommés de deux peuples fameux.

Et, comme un roi superbe entre ses deux rivages, Le fleuve, fécondant tous ces pays sauvages, Promenait son flot pur et plein de majesté ;

Et des bois de sapins, comme une écharpe sombre, S'étendaient sur sa rive, et projetaient dans l'ombre Leurs étranges profils sur son front argenté.

Or, un jour de septembre où la brise d'automne Mêlait ses fiers accents au refrain monotone

Que la vague chantait aux rivages boisés,

Trois vaissaux inconnus, ayant d'étranges formes, Surmontés de grands mâts et de voiles énormes, Apparurent soudain, brillants et pavoisés,

Glissant légèrement sur les ondes rebelles,

Comme des goélands avec leurs blanches ailes,

Ils mouillèrent un soir près de Stadaconé ;

Et lorsque, le matin, les Indiens s'éveillèrent,

Du haut de leurs rochers longtemps ils contemplèrent Les trois monstres flottants, d’un regard étonné.

O Cartier ! quelle joie en ton cœur a dû naître ! De quels tressaillements devait frémir ton être, Quand, vainqueur obstiné de la mer et des vents, Tu voyais tes vaisseaux toucher enfin les grèves De ce pays immense, objet de tant de rêves,

Où bientôt ta patrie enverrait ses enfants !

Fa ne em eu

144 AHASILE ROUTHIER

Tu venais de fonder une nouvelle France !

Tu venais d'arracher un monde à l'ignorance, Et Satan éperdu s'enfuyait devant toi !

A l'horizon des temps ton regard de prophète Voyait déjà flotter sur tn noble conquête

Le drapeau de la France à l'ombre de la Foi !

Trois siècles sont passés, ct les peuples sauvages Qui foulaient autrefois l'herbe de nos rivages, Comme une ombre sont disparus.

Il est vaincu ce dieu de l'Troquois terrible, Et les adorateurs de la croix invincible Comme les blés se sont accrus.

Stadaconé n’est plus, et sur son promontoire Québec dresse son front tout rayonnant de gloire, Du passé vivant souvenir !

Les murs d'Hochelaga sont tombés en poussière, Et Montréal, drapant une robe princière, Marche à grands pas vers l'avenir,

Les moissons et les fleurs reculent les savanes,

Et les grandes cités remplacent les cabanes Sur les rives du Saint-Laurent :

Les villages riants émaillent n° enmpagnes,

Et des bocages verts aux danes de nos montagnes S’élancent chers d'arcent,

Ah! si tu revenais la r've fleurie Que ton cœur généreux nous légua pour patrie,

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AHASILE ROUTHIER 145

Noble père de nos aïeux !

Comme ton cœur charmé bondirait d'ullégresse n voyant tes enfants tout brillants de Jeunesse, Grandis, prosperes et joyeux !

O Cartier, gloire à toi! L'œvre de ton génie Était sublime et sainte, et ton Dieu l'a bénie En récompense de ta foi, Ce grain de sénevé de l'œuvre évangélique Va produire bientôt un arbre magnifique !

O Cartier, gloire à toi !