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150 LES CIli;MISES ROUGES.

11 aperçut la galerie de spectateurs dont tous les regards le conteinplaient avidement.

i^'e pouvant trouver une meilleure occasion de prouver qu'il savait nager, il s'étendit alors sur le fleuve aussi bien qu'un Tytire sur i'herbe.

La foiîîe désappoiniée gesticulait en criant à la mystification ; elle se fût peulêtre retirée méconlante sans un incident cruelemenl builesque-qui vint clouter quelques péripéties à cet accident.

Un inanniir c'était élancé vers le duc.

^ LES CHEMISES ROÙGE^. 15f

On n'avait guère pu voir cVoii il sortait et s'il arrivait de dessus ou dessous le fleuve-

— Voilà un brave homme, dit-on, qui, trompé comme nous, va au secours de cet original.

Le marinier plongea au moment où il aiteignail le duc, et ce dcrnier,s'engouftra absolument comme si un rcqnin lui eut happé la jambe.

— Ce sont d'habiles nageurs, dit un bourgeois en accompagnant son obser-

vation d'un riro admirable mélange du reniflement d'une prise.

— Mais non, dit un autre, ils ne s'amusent pas, ils sont çngloulis tous deux.

Pendant un instant on ne vit, en effets ni l'un ni l'autre.

Une rumeur d'anxiété accueillit leur double réappai'ition.

Mais le marinier, posant aussitôt la rna'n siii la tête du duc, l'envoya d'un iiîou^ ement rigoureux revoir le fond pour

la !roi>ièn-e fois.

— Cest un diveriissement, dirent quelques voix.

— Tenez! Ils recommencent.

Le plongeur faisait subir au grand seigneur une quatrième immersion plus longue Ci core que les précédentes.

— Bravo I bravo! s'écrièrent les speclateurs, il est impossible de mieux rester sous l'eau à moins d'être amphibie.

Quand M. de Noyal-Treffléan revint à la surface, il ne nageait plus, ses bras

]7)\ LES CHE.MlSl'jS n(M (il'S.

ballaient l'air, imitant les ailes d'un

moulin.

— Je... je me noie..*

Glou, glou, glou, giou, faisait l'eau en entrant dans sa gorge.

— Bravo! bravo! répéta la foule.

Il est temps d'en finir avec ces passes trop prolongées, si du moins on n'avait pas l'intention de noyer bel et bien M.' le duc.

Aussi le plongeur le prit aux cheveux

et l'amena vers un canot dai-is lequel se trouvait un homme fort souriant.

— C'est bien, dit ce dernier, c'est trèsbien.

A eux deux ils posèrent sur le ba'eau le duc inanimé, comme un saumon de plomb.

Est-il à point, M. Soleil?

— Parfaitement, répondit le personnage interpellé par ce nom bizarre.

130 l:'Js cii'::»iisi:s i;OLC;:s.

— Je ne pouvais sans danger lui en laisser avaler une gorgée de plus.

— Cest suffisant. Maintenant remenezle à terre.

Le marinier se revêtit d'un surtout de grosse toile, et, faisant jouer les avirons, il dirigea la barque vers la pointe de la Cité.

Les curieux, voyant ce corps roide étendu au fond du bateau, s'attroupèrent sur le carré Henri IV, et un vieux médecin qui passait, par hasard, descendit promptement Tescalier afin d'aller sur la

LES CHLMISES UOltiiiS. 137

berge donner les premiers soins au noyé.

— Voici le prix convenu, dit M. Soleil avant d'aborder.

Leur débarquement fut salué d'un concert de louanges, car les témoins de ce mystère avaient fini par voir la chose sous un point de vue très-différent de la vérité.

'— Permettez, permettez, écartez-vous, messieurs et dames, dit le vieillard descendu en sa qualité do médecin, que je sonde les dangers de cette asphyxie 1

138 LES CHIiMiSES HOUGES.

Le lecteur aurait leconnu ]a voix qui parlait ainsi, mais non l'homme; il était si change, ce pauvre docteur PalmézcauX ; il n'avait jamais été gras, cela est vrai, mais maintenant c'était i.n squelette.

À peine ses^ yeux se furent-ils arrêtés sur les. traits du personnage évanoui, qu'il salua co. corps inanimé avec une vénération profonde; puis, ayant vérifié la gravité du mal :

— Qu'on apporte M. le duc dans ma maison^ dit-il, je serai trop honoré de lui donner les soins que réclame son état.

i LES CHEMISES ROUGES- 139

Sur un clin crœil de M. Soîcil, quatre hommes qui, mêlés à îa foule, semblaient attendre ce signal, 'firent de leursbras un brancard sur lequel ils emportèrent M.

de Noyal-Treffléan.

— Là, tout près, quai des Augustins, n. 27, prononça le docteur Palmézeauxo

Une partie de la foule suivit, Tautre resta sur la berge, livrée aux commentaires les plus extravagants.

"^ Cestunduc!

IW LES CHEMISES ROUQES.

Il a voulu se suicider parce qu'il est est amoureux de la reine.

— Non, c'est sa femme légitime qui ra fait jeter à Teau par ses laquais.

•— Voilà le brave qui Ta sauvé, dit quelqu'un en montrant le batelier.

— Et aucune récompense ne lui a été donnée ! . . . Ce sont bien là les grands seigneurs !

Le marinier eût beaucoup de peine a empêcher qu'on ne le portât en triomphe.

lES CHEMISES BOUGES. 141

Les quatre hommes avaient déposé le duc sur le lit du médecin et s'étaient retirés.

— Ce malade n'est donc pas pour vous un inconnu, docteur? demanda M. Soleil, quand iî fut seul en présence de [celui-ci.

— M. le duc de Noyal-trefïléan, un inconnu pour moi! oh! non, je le proclame.

— Cependant/ il faut qu'il vous [soit inconnu.

142 LES CHr:MlSF,S nOTT.KS.'

— Plaît il?

— M. le duc doit s'être noyé et avoir éié soigné par vous, tout cela incognito»

Les moindres mystères agaçaient singulièremeni l'intelligence de Palmézeaux; il s'arrêta immobile, la bouche ouverte, les yeux clignotants.

— C'est bizarre ! je ne pourrai pas me vanter d'avoir l'insigne honneur de^.,.

— Nonl

— Jte me rends.

LES CHEMISES ROUGES, -^f 145

— L'état de M. le duc ollre-t il quelque danger? reprit M. Soleil en adoucissant sa voix*

— Aucun danger; c'est un évanoui sèment, ce n'est même pas une asphyxie; avant une heure, M. le duc aura toutes ses facultés comme vous et moi, et il pourra retourner à son hôtel à pied ou en caresse.

M. Soleil hocha lu tète néaiativement.

Retourner à son hôtel, non»

m LES Cnr.MISES ROUGES.

— J'ignore quelles seront ses intentions dans une heure.

— Il ne faut pas qu'il ait des intentions» murmura entre ses dents le singulier personnage qui avait payé si largement le bain de M. le duc.

— Tenez, voyez-vousj la potion que je lui ai donnée lui permet déjà quelques mouvements.

Il va revenir à lui?

— Plus tôt que je ne croyais.

LES CilLiMl^liiS IIOIGES. 115

— Diablel

— Cela me prouve refficacité de mes médecines, s'écria le docteur enthousiasmé. Oui, monsieur, qui que vous soyez, sachez-le bien, la France possède en moi un savant utile, fécond en inventions, mais je vous répète peut-être ce que vous avez entendu dire...

— Certainement, certainement, fit SI»

Soleil.

Palmézeaux sourit à cette réponse,

comme un sultan au balancement d'un

d'un éventail,

146 LES GUËlUISES HOUGfiS*,

Le duc de Noyal-Trefïïcan entr'ouviit les yeux, puis ses lèvres pâlies remué, reni imperceptibîoment,,

On aurait dit qu'il voulait parler, mais qu'il n'en avait pas la force.

— Docteur, murmura M. Soleil, il no faut pas que celle atonie cesse de sitôt.

- Viiv exemple, voilà une nouvelle

s'ugulaiiié bien extraorninaire.

Vous m'entendez?

— Oui, mais je ne comprends pas.