LA VESSIE NATATOIRE ET L’'ATTITUDE DU POISSON

Il convient d'étudier, d’une part, le rôle que la vessie natatoire peut jouer dans le maintien de la position normale du Poisson, en décubitus abdominal, et d'autre part quelle est l'influence de cet organe sur les changements d’attitude que présente le Poisson, lorsqu'il s'élève ou s’abaisse.

1° MAINTIEN DU DÉCUBITUS ABDOMINAL. — On sait qu'un grand nombre de Poissons, lorsqu'ils sont morts, flottent à la surface, le ventre en l'air. Il semble donc que la vessie natatoire, allégeant la moitié inférieure du corps, tend à renverser sens dessus dessous le corps du Poisson et que ce dernier ne peut conserver son équilibre que par des mouvements légers, mais incessants de ses nageoires. C’est ce que montrent, en particulier, les expériences de Moxoyer [59]. D’après cet auteur, les Poissons, dont toutes les nageoires ont été sectionnées, ou qui ont été paralysés par la section de la moelle, se retournent sur le dos et ne peuvent récupérer leur équilibre : « L'équilibre des Poissons est instable, dit-il, c’est-àdire que leur centre de gravité est au-dessus du centre de poussée, lorsqu'ils sont dans le décubitus abdominal >»; aussi «le jeu des nageoires et, plus particulièrement de la caudale, est nécessaire au maintien du décubitus abdominal >. MoNoyer eut soin de spécifier que ces conclusions n'étaient pas susceptibles de généralisation et ne valaient que pour les Poissons, sur lesquels il avait expérimenté (Ablette, Goujon, Gardon, Barbeau, Perche). REGNARD [81] remarqua de même, qu’une Ablette, dont on a coupé les nageoires, arrive à la surface, le ventre en l’air, et conclut que l'équilibre du Poisson est peu stable. « On sait en effet, qu'un violent coup de queue peut le rompre et que le Poisson effrayé se retourne parfois, le ventre en haut, dans une fuite si rapide >. MARANGoNI [55] arrive à une conclusion analogue.

Il semble cependant qu'il faille distinguer deux cas. 1° Il est des Poissons chez lesquels la vessie occupe principalement la moitié

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supérieure du corps. Le centre de gravité ainsi abaissé, se trouve au-dessous du centre de figure et l'animal possède, de ce fait, un équilibre relativement stable. 2° Chez d’autres Poissons, la vessie allège surtout la moitié inférieure du corps ; le centre de gravité se trouve au-dessus du centre de poussée et le Poisson est alors en équilibre instable.

C’est ce que mettent en évidence les recherches expérimentales de A. JæGER [50]. Cet auteur étudie d’une part des Poissons chez lesquels la vessie occupant surtout la région dorsale du corps, le centre de gravité de l’animal est au-dessous du centre de poussée (Perche, Tanche, Goujon) et d’autre part des Poissons, chez lesquels, la vessie occupant surtout la moitié inférieure du corps, le centre de gravité se trouve au-dessus du centre de poussée (Brochet, Gardon).

A. JÆGER constate que chez tous ces Poissons la section des nageoires horizontales n’amêne pas de troubles marqnés de l'équilibre ; mais si on y ajoute la section des nageoires verticales, y compris la nageoire caudale, les effets observés sont différents. Les Poissons du premier groupe (Perche, Tanche, Goujon) nageaient avec incertitude, mais pouvaient encore maintenir leur équilibre. Le Brochet inclinait l'axe de son corps tantôt à droite, tantôt à gauche ; la plupart du temps il restait sur le sol, appuyé sur ses moignons. Quant au Gardon, il se trouvait renversé, le ventre en haut, et se déplaçait dans cette situation anormale.

Il résulte de ces recherches que, si dans certains cas la vessie tend à détruire l'équilibre du Poisson, elle contribue le plus souvent au maintien de cet équilibre, en allégeant la partie dorsale qui est la plus lourde. « La présence d’une cavité pneumatique, dans la moitié supérieure, d'un poids minime par rapport à son volume, joue, en quelque sorte le rôle d’un lest négatif. C’est un appareil d’allègement, qui fait redescendre le centre de gravité au dessous du centre de figure et assure à l’appareil flottant une stabilité relative, assez précaire d'ailleurs. » (P. Bonnier [9 |.)