Spix et Martius, Travels in Brazil, II, p

VOUS partez quand il (le soleil) est là, vous arriverez quand il sera là », et en même temps il vous montrera deux régions différentes du ciel. Je n'ai jamais entendu dire : le premier, le second, le troisième, mais premier était rendu par le pronom celui-ci, en même temps que l'indigène étendait son petit doigt ; second de même, avec le second doigt, et ainsi de suite «^

11 n'est même pas indispensable que ces « auxiliaires » de la description soient exclusivement des gestes et des mouvements. Le besoin de décrire peut chercher à se satisfaire aussi au moyen de ce que les explorateurs allemands appellent des Lauibilder, c'est-à-dire des sortes de dessins ou de reproductions de ce qu'on veut exprimer, obtenus au moyen de la voix. Chez les tribus Ewe, dit M. Westermann, la langue est extraordinairement riche en moyens de rendre immédiatement par des sons, une impression reçue. Cette richesse provient d'une tendance à peu près irrésistible à imiter tout ce que l'on entend, tout ce que l'on voit, et généralement tout ce que l'on perçoit, et à le décnire au moyen d'un ou de plusieurs sons... en première ligne, les mouvements. Mais il y a aussi de ces imitations ou reproductions vocales, de ces Lautbilder, pour les sons, pour les odeurs, pour les goûts, pour les impressions tactiles. Il y en a qui accompagnent l'expression des couleurs, de la plénitude, du degré, de la douleur, du bien-être, etc. Il est hors de doute que beaucoup de mots proprement dits (substantifs, verbes, adjectifs) sont provenus de ces Lauibilder. Ce ne sont pas, à proprement parler, des onomatopées. Ce sont plutôt des gestes vocaux descriptifs. Un exemple en donnera la meilleure explication possible.

« Il y a, dit M. Westermann, dans la langue ewe, comme aussi dans les langues voisines, une sorte d'adverbes très particulière... qui en général ne décrivent qu'une seule action, un seul état, ou une seule propriété des objets,

1 . ToRREND, Comparative Grammar of the South African Banlu languages, p. 218.

qui par conséquent ne s'appliquent qu'à un seul verbe et ne sont jamais joints qu'à celui-là. Beaucc^up de verbes, en première ligne ceux qui décrivent une impression transmise par les organes des sens, possèdent toute une série de tels adverbes, qui qualifient de plus près l'action, l'état ou la propriété qu'ils expriment... Ces adverbes sont précisérnent des Laulbitder, des imitations vocales d'impressions sensibles... Ainsi le verbe zo, marcher, peut être accompagné des adverbes suivants, qui ne sont employés qu'avec lui, et qui décrivent les diverses sortes de marches ou de démarches^ :

Zo bdfo bafo : démarche d'un petit homme dont les membres se remuent vivement pendant qu'il marche.

Zo béhe behe : marcher en traînant, en traînassant, comme les personnes faibles.

Zo bia bia : démarche d'un homme qui a les jambes longues, et qui les jette en avant.

Zo boho boho : démarche d'un homme corpulent, qui marche pesamment.

Zo bûla bula : marcher étourdiment, sans voir devant soi.

Zo dzé dze : démarche énergique et sûre.

Zo dabo dabo : démarche hésitante et molle.

Zo gôe Qôe : marcher en dodelinant de la tête et en remuant le derrière.

Zo gowu goivu : marcher en boitant légèrement, la tête penchée en avant.

Zo hloyi hloyi : marcher avec beaucoup d'objets, d'habits flottants autour de soi.

Zo ka ka : marcher fièrement, droit, sans faire de mouvements du corps.

Zo kôdzo kodzo : démarche d'un homme ou d'un animal long, qui va le corps un peu penché.

Zo kondobre kondobre : comme le précédent, mais démarche plus faible, sans vigueur.

]. Cf., l'observation 'le Livincstone, citée plu-» haut, p. 174.

Zo kondzra kondzra : marcher à grands pas en rentrant le ventre.

Zo kpàdi kpadi : marcher en serrant les coudes au corps.

Zo kpô kpô : marcher tranquillement, paisiblement.

Zo kpûdu kpudu : démarche rapide et précipitée d'un petit homme.

Zo kiindo kiindo : comme kondobre kondobre : mais non dans un sens défavorable comme celui-ci.

Zo lûmo lûmo : allure rapide de petites bêtes, comme les rats, les souris.

Zo môe-môe : comme gôe-gôe.

Zo pia pla : marcher à petits pas.

Zo sî sî : démarche légère, de personnes petites qui se balancent.

Zo taka laka : marcher sans précaution, imprudemment.

Zo tyatyra iyatyra : démarche énergique mais raide.

Zo tyende tyende : marcher en remuant le ventre.

Zo lya tya : marcher vite.

Zo lyddl lyadi : marcher en boitant un peu ou en traînant.

Zo tyô tyô : marche posée et énergique d'une personne de haute taille.

Zo ivûdo ivudo : marche tranquille d'une personne (sens favorable), se dit surtout des femmes.

Zo wla wla : démarche rapide, légère, sans embarras.

Zo wui iviii : vite, rapide.

Zo wê wë : démarche d'un homme gras qui s'avance d'un pas raide.

Zo iviala wiata : s'avancer d'un pas ferme, énergique ; se dit surtout des personnes qui ont les jambes longues..

Ces 33 adverbes n'épuisent pas la liste de ceux qui servent à décrire la démarche. En outre, la plupart d'entre eux peuvent se rencontrer sous deux formes : forme ordinaire et diminutif, selon que le sujet est grand ou petite.. Bien entendu, il existe de semblables adverbes ou