Myths of the Cherokee, E. B. Rep., XIX, p

2. Heywood, cité par Mooney, The sacred formulas of the Cherokee, E. B. Rep., VII, p. 322.

3. Hill Tout, The Ethnology of the StatlumH of British Columbia» J. A. /., XXXV, p. 140.

4. F. Boas, The N. W. tribes of Canada, Reporls of Ihe British association for the advancement of sciences, 1890, p. 618.

monial deS fêtes du serpent. J'appelle encore l'attention sur ce fait que les neuf jours de cérémonies, ajoutés aux quatre jours de divertissements, donnent le nombre mystique 13. On peut se souvenir également que la période de vingt jours (durée théorique de la cérémonie tusayane la plus complète), était caractéristique d'autres sociétés plus avancées, au Mexique ; et que treize séries de cérémonies, durant vingt jours chacune, font une année de deux cent soixante jours — époque cérémonielle pour les Maya et pour les groupes qui leur sont apparentés^. » Je n'entrerai pas dans la discussion de ce réseau compliqué : il suflira d'avoir signalé la place qu'y tient le nombre quatre — comme aussi dans les rites agraires des Cherokees^. Enfin, je citerai encore une réflexion de M. Hewitt, à propos d'un mythe iroquois, où il est question de quatre enfants, deux garçons et deux filles. « L'emploi du nombre quatre est remarquable ici. Il semble que les deux filles sont introduites dans le récit uniquement en vue de retenir ce nombre 4 : elles ne jouent aucun rôle dans les événements de la légende^. »

Le nombre mystique prend ainsi l'aspect d'une catégorie où doit se disposer le contenu des représentations collectives. C'est un trait qui se retrouve, très marqué, en Extrême-Orient. « Les langues européennes, dit M. Chamberlain, ont des expressions comme « les quatre vertus cardinales, ou les sept péchés capitaux » ; mais nous n'avons pas une disposition mentale à diviser et à répartir à peu près toutes les choses visibles et invisibles en catégories numériques fixées par un usage immuable, comme c'est le cas parmi les peuples orientaux, à partir de l'Inde*. » Dans l'Amérique du Nord, cette « catégorie » semble très étroitement liée aux points cardinaux ou aux régions de l'espace.

1. Fewkes, Tusayan snake cérémonies, E. B. Rep., XVI, p. 275.

2. J. MooNEY, Myths of the Cherokee, E. B. Rep., XIX, p. 423.

3. Hewitt, Iroquoian Cosmology, E. B. Rep., XXI, p. 233 (note).