JuNOD, Les Ra-Ronga, p

2. Cité par Griersom, Linguislic surveij of India, III, 3, p. 145.

3. D'' Pechuël-Loksciie, Die Loango-Expediiion, III, 2, p. 449.

CONDITIONS MYSTIQUES DE l'orDRE NATUREL 293

ment, capable et zélé sans doute, mais peut-être peu sympathique^ »

Ce pouvoir mystique du roi persiste parfois après sa mort. Ainsi, chez les Ba-Ronga, « le décès de Mapounga doit s'être produit dans le courant de l'année 1890. Personne n'en parla. Mais, lorsque la nouvelle eut été rendue publique, Manganyéli, un jeune païen du district de Ribombo, me dit un jour : « Quand, la saison passée (aux environs de Noël 1890), nous vîmes les miphimhi (arbres portant des espèces de baies comme des abricots), tellement couverts de fruits — il y en avait eu une quantité exceptionnelle — nous avons bien pensé que le chef était mort, et qu'il nous envoyait cette abondance...'^. »

Il est donc de la plus haute importance pour la tribu de rester en communication, ou, pour mieux dire, en communion avec ses rois morts. Précisément chez les Ba-Ronga, M. Junod a observé comment la participation se réalise, pour ainsi dire, à la fois physiquement et mystiquement, entre le groupe social et ses chefs disparus : le passage vaut d'être cité presque en entier. « Dans chacun des petits clans des Ba-Ronga..., il existe un objet sacré que l'on pourrait prendre pour une idole, mais qui est tout autre chose. On l'appelle la mhamba, mot qui désigne toute offrande et tout sacrifice, mais qui s'applique particulièrement à cet objet. Il paraît même qu'on a un tel respect pour lui, qu'on craint de le désigner par ce nom officiel. On l'appelle plutôt nhlenyoué (richesse, trésor). Mais qu'est-ce encore que cette mhamba, sorte d'arche sainte et mystérieuse ? Lorsque le chef meurt, on lui coupe les ongles des mains et des pieds, les poils de la tête et de la barbe, et on pétrit tous ces éléments de sa personne qui sont susceptibles d'être conservés à travers les âges avec le fumier qui provient des bœufs tués à son décès. On