Macpherson, Memorials of service in India, p

l'imposition du nom 407

quelles les parents s'astreignent. Mais surtout, pour que l'enfant sorte de cette période où sa vie est encore incertaine, comme est incertaine la mort de l'homme qui vient d'expirer, il faut que, dans une cérémonie plus ou moins complexe, il ait reçu son nom. En d'autres termes, il faut déterminer qui il est. Car il ne s'agit pas de lui choisir un nom. L'enfant qui vient au jour est la réincarnation d'un certain ancêtre : il a donc par avance son nom, et c'est ce nom qu'il importe de connaître. Parfois il peut être révélé par une marque extérieure, par un signe sur le corps. « Je trouve chez les Chamârs une pratique qui est connue sous la désignation de Botlagânâ. Avant d'enterrer un membre important de la famille, il est d'usage chez les Chamârs de faire une marque sur le cadavre, soit avec du ghi, soit avec de l'huile, ou de la suie ; et quand il naît dans la suite un enfant dans la famille, on examine son corps pour voir si la même marque ne s'y trouve pas. Si on la voit, on considère que l'enfant est une réincarnation de cet ancêtre^. » Mais le plus souvent on a recours à la divination. Les parents feront donc venir un sorcier, ou un medicineman, ou un shaman, bref, une personne qualifiée pour découvrir les participations mystiques. A la Côte occidentale d'Afrique, « les morts reviennent souvent sur terre, et ils naissent de nouveau dans la famille à laquelle ils ont appartenu dans leur existence antérieure... Une mère envoie toujours chercher un bahalowo pour lui dire quel est l'ancêtre dont l'esprit anime son enfant nouveau-né, et le balalowo ne manque jamais de la renseigner... Dès que ce point important a été fixé, il dit aux parents que l'enfant devra, sous tous les rapports, conformer sa conduite à la manière de vivre de l'ancêtre qui revit en lui ; et si, comme il arrive souvent, les parents sont pris au dépourvu, le babalowo les instruit »2. En Nouvelle-Zélande, « quand le cordon

1. E.-M. Gordon, People of Mungêli Tahsil, Bilaspur district, Journal o( Ihe Asialic Society of Bengal, 1902, III, p. 48-9.