Primitive secrel societies, p. 25 sqq., p

3. The Nanga, or sacred stone enclosure of Wainimala, J. A. /., XIV, p. 18.

4. Froggatt, Proceedings of Ihe Linnean Society of N. S. Wales, 1888» p. 652.

l'initiation des jeunes gens 411

Kurnai n'avaient de cérémonies d'initiation, et que par conséquent ces visiteurs n'avaient jamais été « faits hommes ». Le seul qui restait était le vieux patriarche des Biduelli, et aussitôt il fut chassé, tout penaud, du côté des femmes et des enfants. La raison en était évidente : il n'avait jamais été « fait homme », et par suite il n'était pas plus qu'un petit garçon^ A Savage-Island, un enfant qui n'a pas subi le rite de mata pulega (analogue à la circoncision), n'est jamais regardé comme un membre légitime de la tribu^.

Cet état de minorité, qui dure tant que l'initiation n'a pas eu lieu, s'accompagne d'un grand nombre d'incapacités et de désavantages. A Samoa, « tant qu'il n'était pas tatoué, un jeune homme... ne pouvait songer au mariage. Il était constamment exposé à des railleries, à être tourné en ridicule, comme un individu pauvre et de basse extraction, n'ayant pas le droit de parler dans la société des hommes »^. Dans la plupart des tribus australiennes, « il y a diverses sortes de viandes qu'il lui est interdit de manger. Il ne peut prendre part à aucune discussion dans le camp. Jamais on ne lui demande son avis, et il ne songe même pas à le donner. On ne s'attend pas à ce qu'il participe aux batailles, à ce qu'il tombe amoureux d'une jeune femme. En fait, il est inexistant ; mais, une fois qu'il a passé par les épreuves de l'initiation qui en font un homme, alors il prend la place qui lui revient parmi les membres de la tribu »*. Dans l'Afrique du Sud, « on peut dire que la vie d'un indigène commence à la puberté »°. Un observateur a résumé tout cela dans une expression frappante. . « Comme les morts, les enfants non pubères peuvent être comparés à la