CuNY, Le Duel en grec, p

du singulier, du duel et du pluriel. Il y a donc des formes différentes pour exprimer :

Je battrai (futur indéfini),

— dans la matinée,

— toute la journée,

— dans la soirée,

— dans la nuit,

— de nouveau, etc.^.

Dans la langue cafre, au moyen d'auxiliaires, on obtiendra six ou sept formes d'impératifs, chacun avec une nuance de sens différente :

Ma unyuke e niabeni — Allez monter sur la colline.

Ka unyuke e ntabeni — Mettez-vous à monter sur la colline.

Suka u nyuke e ntabeni — Allons ! montez sur la colline.

Hamb'o kunyuka — Marchez, et montez sur la colline.

t/z' unyuke e ntabeni — Venez monter sur la colline, etc. 2.

Bien que toutes ces expressions puissent se traduire par : « montez sur la colline », pourtant la première suppose un changement d'occupation, la seconde ne peut être employée que pour une action momentanée, la troisième sera adressée à quelqu'un qui est trop lent à exécuter un ordre, la quatrième, à quelqu'un qui a un peu de chemin à faire avant de monter, la cinquième exprime un ordre ou une prière qui permet quelque délai dans l'exécution, etc.

L'extraordinaire richesse des formes verbales dans les langues des Indiens de l'Amérique du Nord est bien connue. Elle ne paraît pas avoir été moindre dans ce qu'on appelle l'indo-européen. Elle est extrême dans la langue des Abipones : « le plus formidable des labyrinthes », dit Dobrizhoiïer^. En Asie septentrionale, « le verbe aléoute est

1. Mathews, Aboriginal tribes of N. S. Wales and Victoria, Journa and Proceedings of the /?. Society of New Soiilfi Wales, 1905, p. 220-4, Cf., ibid., 1903., p. 142, 151, 166.

2 ToRREND, Comparalive grammar of the South African Banlu languages, p. 231.

3. DoRRiZHOFFKR, An accûiuit of the Abipones, II, p. 172-180.

LE BESOIN d'expression CONCRÈTE 161

susceptible, d'après Venianimof, de recevoir plus de 400 désinences (temps, modes, personnes), sans compter encore les temps qui se forment à l'aide d'auxiliaires. Évidemment, à l'origine, chacune de ces formes multiples devait répondre à une nuance de signification précise, et l'aléoute d'autrefois avait, comme, par exemple, l'ottoman de nos jours, une souplesse prodigieuse pour se plier à l'expression des moindres modalités verbales n^.

Si le besoin d'expression concrète, si le foisonnement des formes servant à exprimer les particularités de l'action, du sujet, de l'objet, sont bien des traits communs à un très grand norhbre de langues parlées dans des sociétés de type inférieur, si ces traits tendent à diminuer ou à disparaître au fur et à mesure que ces sociétés se transforment, il est permis de se demander à quoi ils correspondent dans ce que nous avons appelé la mentalité propre à ces sociétés. Celle-ci abstrait peu, et autrement que ne fait la pensée logique ; elle ne dispose pas des mêmes concepts. Sera-t-il possible de préciser davantage, et de trouver, dans l'examen du matériel employé par cette mentalité, c'est-à-dire du vocabulaire de ces langues, des indications positives sur sa manière de s'exercer ?

La langue klamath, qui peut être prise comme représentant d'une famille extrêmement nombreuse dans l'Amérique du Nord, obéit à une tendance très marquée, que M. Gatschet appelle piciorial, c'est-à-dire à un besoin de parler aux yeux, de dessiner et de peindre ce que l'on veut exprimer. « Un mouvement en ligne droite est mentionné autrement qu'un mouvement de côté, ou oblique, ou à quelque distance de celui qui parle : circonstances qu'il nous viendrait rarement à l'idée d'exprimer dans les langues européennes^. » C'est surtout dans sa forme primitive

1 . V. Henry, Esquisse d'une grammaire raisonnée de la langue aléoule,