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2. W. E. Roth, Ethnological siudies among Vie N. W. central Oneensland Aborigines, n" 72.

douze mois, et durant tout ce temps elles ne communiquent avec les autres qu'au moyen du langage par gestes. Elles y deviennent si habiles qu'elles préfèrent s'en servir même quand rien ne les y oblige, plutôt que du langage oral. Plus d'une fois, quand une réunion de femmes est dans le camp, il règne un silence presque parfait, et cependant elles entretiennent une conversation animée, au moyen de leurs doigts, ou plutôt de leurs mains et de leurs bras : beaucoup de signes consistent à mettre les mains ou peut-être les coudes dans des positions successives différentes. Elles causent ainsi très vite, et leurs gestes sont très difficiles à imiter^. » « Dans les tribus du Nord, le silence est imposé aux veuves, aux mères et aux bellesmères pendant toute la durée du deuil, et même, à l'expiration de celui-ci, les femmes, continueront parfois à ne pas parler... Il y a actuellement, au camp indigène de Tennant Greek, une très vieille femme qui n'a pas prononcé un mot depuis vingt-cinq ans^. » Dans le sud de l'Australie, après une mort... les vieilles femmes peuvent refuser de parler pendant deux ou trois mois, exprimant ce qu'elles veulent dire par des gestes des mains — sorte de langage de sourdsmuets que les hommes comme les femmes possèdent parfaitement^. Comme les indigènes de Cooper's creek, ceux du district de Port Lincoln emploient une quantité de signes, sans aucune émission de voix, qui leur sont extrêmement utiles à la chasse. Ils savent, en se servant de leurs mains, faire savoir à leurs compagnons quels animaux ils ont découverts, et dans quelle situation ils sont... Ils ont ainsi des signes pour toutes les variétés de gibier*. M. Howitt a recueilli un certain nombre des signes