INTRODUCTION VII

à la licence connciissent le nom de Grotîus et rien déplus. Encore hésitera-t-on à les blâmer, si Ton songe à la masse énorme de connaissances qu'on les contraint à emmagasiner pendant la courte durée de trois années d'études! Mais il n'est pas rare de trouver chez des esprits plus mûrs une indifférence presque aussi grande. On croit connaître le droit des gens quand on se tient au courant des idées reçues à notre époque et l'on cède facilement à cette idée que notre siècle seul a introduit la lumière dans ce domaine. Pour entretenir commodément cette illusion il faut fermer les yeux avec résolution et tenir pour le dernier mot de la sciene l'affirmation de quelque ignorant barbouilleur de papier. La vérité nous oblige à plus de modestie. Le droit des gens en tant que doctrine scientifique n'est pas un fruit dû au progrès de notre époque, pas davantage un produit de la Révolution française ou de la réforme religieuse du xvi*' siècle, le droit des gens est beaucoup plus ancien que tout cela, et s'il est impossible, malgré Grotius, de le faire remonter jusqu'aux Grecs et aux Romains, il faut au moins, si l'on est juste, en repousser l'origine jusqu'aux temps les plus reculés du Moyen Age. Gomme tant d'autres, j'ai été dupe des opinions courantes et il a fallu qu'une circonstance fortuite m'obligeât à me plonger dans une certain nombre d'in-folios théologiques pour voir se dissiper mon erreur. Quel ne fut pas mon étonnement lorsque je reconnus sous la plume de ces canonistes que l'on ignore à peu près complètement et que Grotius lui-même sacrifiait bien légèrement à la

Vlll INTRODUCTION

gloire d'historiens, de philosophes et de poètes étrangers à notre science, les idées les plus fines et les plus profondes sur les droits réciproques des Etats, sur la guerre, sur les rapports des civilisés et des barbares. Le droit des gens par le progrès du temps a embrassé des questions nouvelles et suscité des difficultés qu'à l'origine on ne soupçonnait pas ; au point de vue des idées, je ne vois pas qu'il se soit beaucoup enrichi et que la science qui se dispense dans nos universités dispose d'un matériel sensiblement plus abondant que celle qui se cachait, il y a quatre ou cinq cents ans, sous les arceaux des cloîtres.

Un ouvrage ayant pour objet d'embrasser dans un espace limité les doctrines des principaux jurisconsultes anciens ne pouvait accueillir qu'un simple reflet des doctrines canonistes: elles sont représentées dans ce livre par les noms célèbres de Victoria et Suarez, les derniers pères de cette église, en même temps que Gentilis sert de champion à la science laïque de la même époque.

Grotius devait à la situation exceplionnelle qu'il occupe dans l'histoire du droit des gens d'être l'objet d'une étude approfondie ; on ne s'étonnera pas de voir une part considérable de ce volume consacrée à l'analyse de ses travaux. Pour beaucoup Grotius est le véritable fondateur de notre science. Je ne crois pas qu'un esprit impartial puisse accepter celte affirmation. Le droit des gens existait avant Grotius et et les successeurs de ce grand homme ont fait plus que de continuer son œuvre. Ce qui est incontes-