SA VIE, — SA MORT. — SA RESURRECTION

Albericus Gentilis naquit le 14 janvier 1552 (1) à San-Ginesio, petite ville de la Marche d'Anccne, où son père exerçait la profession de médecin. Aine de sept enfants, il reçut dans sa famille une éducation sévère (2) et solide, avant d'aller faire ses études à l'Université de Pérouse,

Cette Université, créée depuis trois siècles, était alors la plus célèbre de l'Italie : Balde et Bartole y avaient enseigné (3) ; Gentilis y suivit les cours de Rinaldo Uodolphini, Oddus, Nonius, Lancelottus, Severus, Eugenius, Galiffus, Les historiens rapportent que les examens y étaient si difficiles que fréquemment les candidats aux grades universitaires émigraient vers d'autres universités plus indulgentes (4), Gentilis cependant fut reçu docteur en droit civil

(1) C'est la date adoptée par le Prof. Thomas Erskink Holland, dans la préface de la belle édition qu'il a donnée du De jure helli en 1877, d'après une note écrite de la propre main de Gentilis. Il avait indiqué auparavant la date de 1351 [an inaugural lecture on Albericus Gentilis, London, 18~4) qu'a conservée M. Speran2a (op. cit., p. 6).

(2) PiccARTi {Laudatio funebris, Norimbergiœ, 1617) trace ainsi le portrait de Mathieu Gentil, père d'Albéric : Judicio maturo coctoque homo, gravilate severa, et prisci illvus xvi sine cerussa et similagine hujus secidi.

(3; him, Memorie istoriche délia Pcruyina Universita, Perugia, 1816, (*) Voir Panciroli, De Claris leyuin interpretHms.

en 1372. Nommé juge à Ascole, il résigna bientôt sa charge pour s'établir avocat à San-Ginesio, sa ville natale.

Son père, ayant embrassé le protestantisme (l) qui avait conquis les hautes classes delà société à Modène, à Ferrare, à Venise, devmt suspect à l'Office de la Sainte-Inquisition et ne put demeurer plus longtemps à San-Ginesio (2). Abandonnant sa femme qui ne voulut quitter ni ses cieux ni son genre de vie, ni sa religion, iMalhieu Gentili partit, en 157',)^ avec son fils aîné Albericus, et vint se lixer en Carniole, à Laybach, où il fut rejoint par son plus jeune fils, Scipion. Peu après ce dernier était envoyé à Tubingen pour faire ses études : il devait plus tard devenir professeur de droit à l'Université d'Altdorf (3).

Albericus, après avoir conduit son frère jusqu'à Cologne et à Tubingen où il fut reçu par le duc de Wurtemberg en janvier lo80, alla à Heildelberg où il demeura chez le comte Palatin, et passa en Angleterre en août 1580 (4).

Il se lia avec un petit groupe d'Italiens protestants ré-

(1) Mathieu Gentil avait acquis ses idées réformistes à l'Athénée de Fisc où il étudia sous Simon Porcius, disciple du philosophe Pomponazzo.

(2) La propagande réformiste qu'il entreprit dans sa ville et à Ascole, le zèle de l'Inquisition, la condamnation de Mathieu et d'Alberic, leur fuite et leur exil sont décrits et racontés avec une exactitude scrupuleuse [dans l'ouvrage cité de M. Speranza (liv. 1), Cf. PiERANTOiM, dans le Giornale di ftlosofta e lettcre, scienze morali et politiche de Naples, n° de décembre 1873.

(3) Le gymnasium d'Altdorf était devenu, en 1580, une Académie qui ne délivrait que des diplômes de bachelier ; en 1809, celle-ci fut réunie à l'Université d'Erlangen (Omeis, Gloria Acadcmix Al.tdorfinx, Altdoriii, 1G83). Sur la vie de Scii'io Gentilis voir : Omeis, op. cit., p. 47, 162 ; Bayle, Dictionnaire, v" Gentilis (Si'ipio) ; G. Monte- CHiXKi, Elo(jio di scipione GentUi, 1813, Macerata, 1816 ; De Minciis, Biografia di Scipione Gentili, Forli, 1840. Il a écrit outre des ouvrages de droit quelques œuvres poétiques éditées à Naples, en

(4) V. Dédicace des Sex DiatogicA du De Legationibus.

fugiés à Londres et dont faisaient partie Contio (Acontius), fameux auteur du De Stratagematibits Satanœ, Giulio Borgarucci, médecin du comte de Leicester, et Battista Castiglioni, maitre italien de la reine. Grâce à ce dernier, il entra en relation avec sir Philippe Sydney (1), avec l'oncle de ce dernier, le comte de Leicester, Robert Dudlay, conseiller privé de la reine Elisabeth, etle Di'Tobie Mathew. Le second était alors chancelier de l'L niversité d'Oxford et le troisième vice-chancelier.

Gentilis se présenta à Oxford avec des lettres de recommandation de ces derniers, lettres lues au Conseil académique du li décembre 1550, et par lesquelles ses protecteurs priaient l'Université d'admettre dans son sein « le docteur de Pérouse, exilé pour cause de religion », avec le grade de docteur. Cette admission eut lieu le 14 janvier 1581, devant le vénérable collège des Régents, puis Gentilis fut désigné comme lecteur successivement au collège Jean-Baptiste, et au Nouveau Collège (2).

Ce fut là une des plus grandes joies qu'éprouva Gentilis dans sa vie, comme il l'avoue dans des lettres privées au comte de Leicester (3) et dans la préface des Dialogi Sex qu'il lui dédie (1582) (4).

En 1584, il était consulté parle gouvernement anglais, en même temps que Jean Ilotoman, le fils du célèbre publiciste, qui avait été admis en même temps que lui à l'Université, sur le cas de Mendoza, ambassadeur espagnol, ac-

(1) Le De Legationibus lui est dédié.

(2) Le fruit de ses travaux comme lecteur se trouve consigné dans les Lectiomnn el Epistolarum quœ ad jus civile ■pertinent, livre I-IV, 1583-1387.

(3) « Cooptatus suum in CoUcgium : publiée Jus civile profileor. Si quid valebo experiar brevi. «

(4) « Qui Oxoniam norint et ii norint neccssc est ut mccum agatur qui Oxoniœ vivo, in ea scilicet civitate quse, situs aniœnitate felicissima magnificentissimis studiosorum collegiis, proculdubio aiigustissima in toto orbe. »

4Â ALP.ERICUS GENTILIS

cusé d'avoir pris part à un complot contre la reine Elisabeth. Malgré le précédent contraire de Leslie, évèque de lloss, Gentilis répondit que l'on ne pouvait mettre à mort un ambassadeur étranger et que le seul droit qu'on eut contre lui était de le renvoyer. Son avis prévalut. L'année suivante, développant sa consultation, il en faisait son Myvq De Legationibns (1585) dédié à Philippe S3^dney.

En 158(), on le trouve à la suite de l'ambassadeur Horace Pallavicino, envoyé par Elisabeth à l'Electeur de Saxe (1) ; mais dès l'année 1587 il revenait à Oxford où l'attendait sa nomination comme professeur royal du droit civil. 11 devenait ainsi titulaire de la chaire qu'avaient occupée J. Story (1346), W. Aubrey (1353), W. Mosse (1534), I. Griffith(1338), 1{. LolTer (15G5), G. Lloyd (1577) (2) et dans laquelle devaient successivement professer Budden, Zouch (1620), G, Sweit, Th. Boucher, Jac. Bouchier, II. Brooke, B. Jenner, B. Vansittart, Th. Wenman, Lawrence, Phillimore, Travers Twiss, Jac. Bryce.

C'est l'époque la plus féconde de sa vie : après quelques ouvrages de droit civil comme la Disputationum Decas prima, le Conditionum liber singularis, il entreprend des publications de droit international. La Pî'i?na commentatio de jure ôe//ï paraît en 1588, la seconde et la troisième sont éditées l'année suivante, les trois opuscules sont réunis en un seul ouvrage en 1598. Successivement paraissent le De Inju&titia Bellica Romanorwn (1590), le De Armis Romanis, De Actoribus, et une quantité d'ouvrages de critique historique dont on trouvera plus loin la longue énumération (3).

Malgré cette production prodigieuse pour l'époque, il trouvait encore le temps de plaider à Londres ; à ce titre,

(1) Pendant un séjour en Allemagne il publie De diversis Temp. appcllaiionihm, Wittemberg, lo86, et De Nascendi tempore dispiUatio,. ibid., 1586.

(2) Gentilis fut son disciple et lui (îédia, en 1586, son Lcçialium Comitiorum OxonieDsiiim Actio.

(3) Voir ci-dessous p. 46.

en 1605, il plaidait devant la Cour anglaise d'amirauté pour le compte du roi d'Espagne et contre la Hollande (1) ; l'une de ses plaidoiries devait être publiée après sa mort, par son frère, sous ce titre : Advocationis Hispanicœ libri duo.

Il mourut à Londres le 19 juin 1608 (2). Dans sou testament il priait son frère Scipion, alors professeur à l'Académie d'Altdorf, de faire imprimer sa plaidoirie pour l'Espagne et de brûler tous ses autres ouvrages. Son frère n'exécuta que la première partie de ce vœu ; et le fils cadet d'Albericus, Mathieu, publia une nouvelle édition de la plupart des œuvres de son père, en quinze volumes.

Malgré tout, le temps avait passé sur la tombe du professeuî" d'Oxford et son nom même était ignoré de la plupart des juristes qui ne faisaient remonter le droit international qu'à Grotius, quand un autre professeur de la même Université, Thomas Erskine HoUand, s'avisa, en novembre 1874, de faire un discours de rentrée sur le maître oublié. Le hasard voulut que la dissertation tombât sous les yeux du professeur Mancini, de l'Université de Rome, et fut par lui communiquée à l'Université de Macerata. Le l^"" mars 1875 le professeur Sbabaro, de l'Université de Macerata, provoquait un meeting qui décidait l'érection d'un monument national à Alberico Gentili. Un comité d'hommes d'Etat, de juristes, professeurs et avocats, se fonde sous la présidence effective' de Mancini et la présidence honoraire du prince Humbert (3). 11 publie un manifeste (4) et le ré-

(1) L'Angleterre était alors neutre dans la guerre entre l'Espagne et la Hollande et la Cour anglaise de l'amirauté se trouvait avoir à juger des prises dans lesquelles étaient intéressés les Espagnols.

(2) GuTCH au contraire dans son History donne la date de 1609.

(3) Le comité ne compta pas moins de vingt vice-présidents. Le secrétaire, M. Pietro Sbarbaro,fut assisté de /twt^ vice-secrétaires.

(4) Dans ce manifeste daté du 14 septembre 1873, « anniversaire de la sentence arbitrale de Genève », le comité annonce que « l'Italie, glorieuse de trois civilisations, cherche avec amour dans le passé la mémoire de ses enfants les plus illustres, interroge leurs tombes, célèbre leurs œuvres honorées non avec la vanité d'une-

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pand dans toute l'Italie ; il demande au gouvernement britannique la permission de transférer les cendres de Gentilis de l'église de Sainte-Hélène de Londres à celle de Santa- Croce de Rome, et cette translation eût eu lieu sans doute si l'identilication des restes de Gentilis eût été possible. Des l'êtes sont données en l'honneur du héros national que l'on vient de découvrir: un journal se publie sous son nom; San-Ginesio devient un lieu de pèlerinage.

Les circonstances politiques viennent encore ajouter à la laveur populaire dont jouit le jurisconsulte : pendant qu'un parti politique cherche à le représenter comme une victime de l'Inquisition, le parti adverse manifeste son mécontentement dans la Civilta Cattolica (1) et VOsservatore Rotnano contre « l'impie dessein d'honorer dans Albericus Gentilis un ennemi de l'Eglise et un apostat ».

En Italie la renaissance gentUienne n'aboutit qu'à l'attribution du nom du professeur à l'Institut technique de Macerata, à l'apposition solennelle^ en souvenir de l'étudiant, d'une plaque de marbre à l'Université de Pérouse, et à l'éclosion d'un nombre considérable d'opuscules sur sa vie et ses œuvres (2).

vulgaire parvenue, étalant ses bijoux achetés le jour même chez l'orfèvre, mais avec le légitime orgueil d'une matrone de race antique, montrant après les jours de deuil les précieux souvenirs de ses ancêtres... » Il dépeint Gentilis comme « le prophète de Dieu, apôtre inspiré de la paix », ayant enseigné « la fraternité des peuples et la paix universelle » (iiuUa fratcllanza dci popoli e sulla pace universelle) , le « philosophe de la paix et de la liberté de conscience, initiateur des temps nouveaux » !

(1) La Civilta cattolica, organe du Vatican, reproche même à (ientilis d'être le plus grand absolutiste de son temps parce que, dans sa dissertation De Potcstatc llei/is absoluta, il commente, développe et applique à l'Angleterre la loi romaine cjiiod principi placuit Icijis hahet vujorem. Ce reproche est injuste en ce sens que dans cet opuscule Gentilis cherche et démontre que la source de la souveraineté n'est pas divine mais hiunainr. Et de plus il est mal placé sous la plume des défenseurs de l'infaillibilité et de l'omnipotence papale.

(2) Voir à la Bibliographie.

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En Hollande, le comité Gentilis, organisé dès 1876, eut desingulières mésaventures : son président, le professeur Asser de l'Université d'Amsterdam, dut se justifier, dans de nombreux articles parus dans VAlgemeen Handelshlaad^ de l'accusation de vouloir diminuer la gloire de son compatriote Grotius. Le comité Gentilis aboutit à faire élever à Delft une statue... à Grotius.

Le comité anglais formé en 1873 par les professeurs d& l'Université d'Oxford et les membres du collèi^e des avocats, sous la présidence elfective de Sir Robert Phillimore et la présidence honoraire du prince Léopold, eut au moins un résultat positif : celui d'emplover les fonds recueillis à donner une nouvelle édition de l'œuvre principale de Gentilis du De jure belli, confiée au professeur Holland.

De l'oubli absolu dans lequel notre auteur était laissé il y a trente ans, et de l'engouement subit dont il a été l'objet, il appartient au critique et à l'historien de faire une justfr part : l'examen de ses œuvres nous permettra de la déterminer.