CHAPITRE VII

Les Rhizopodes réticulaires.

Les espèces zoologiques recueillies dans la campagne du Travailleur consistent non seulement en types immédiatement extraits des engins, dragues, filets, fauberts, etc... ou triés aussitôt après le lavage et le tamisage des vases, mais aussi en spécimens restés dans le résidu des tamis. Nous allons étudier les Rhizopodes provenant de ces divers lots.

Après mûre réflexion, quels que soient les travaux qui aient ébauché la question, nous pensons qu’il vaut mieux prendre le sujet ab ovo et le développer en le considérant comme nouveau. Cette méthode aura naturellement linconvénient de présenter plusieurs espèces en synonymie; en revanche, il nous semble qu’elle aura l'avantage de mettre mieux en lumière les richesses des fonds explorés. Les différences que présentent les séries et les types seront aussi mieux perçues, et on constituera plus facilement un ensemble.

En examinant les êtres du fond des mers qui sont apportés par la drague, on aperçoit, reléguée au dernier rang de la chaine animale, une matière gélatineuse informe, sans protection et sans défense contre les vicissitudes de la vie. Cet organisme rudimentaire, l’une des formes les plus simples des Protozoaires, le Bathybius (?) probablement, apparaît dans diverses conditions représentant sans doute les premières étapes par lesquelles la matière organisée passe pour arriver aux types supérieurs. Si l’on veut apprendre quelque chose sur cette gelée vivante (Dujardin), c’est à bord même des bâtiments explorateurs et au moment où les dragues ramènent les matériaux sur le pont, qu’il faut la soumettre à l’examen. Alors il est permis de reconnaître, en observant un grand nombre d'échantillons, des caractères qui font distinguer les types les

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uns des autres. L'étude faite à terre, après la conservation de la matière dans les liquides alcooliques, a au contraire pour conséquence de dénaturer celle-ci, en précipitant au moins avec elle des sels de chaux qui semblent, dans ce cas, faire partie intégrante du sarcode. On remédie toutefois à cet inconvénient en usant de diverses préparations conservatrices, telles que la liqueur de Muller, l’eau phéniquée, etc. En comparant alors les spécimens traités par ces moyens, on finit par retrouver leur véritable nature.

Si nos observations sur ces organismes n’ont pas fourni des résultats absolument satisfaisants, elles aideront néanmoins à la recherche de leurs transformations, car quelles que soient les espèces qui résulteront un jour de cette ébauche, on peut dire déjà que l’on entrevoit les phases par lesquelles le protoplasma arrive à la vie manifeste. C’est sans doute pour se protéger contre les périls qui l’environnent et pour se soustraire aux chances de destruction auxquelles il est sans cesse exposé, que nous le voyons d’abord passer d’une complète nudité à un revêtement progressif : comme première élape il se fixe par un ou plusieurs points, sur une Globigérine, sur quelques spicules, ou sur quelques grains de sable; ou bien la petite masse sarcodique s’arrêle sur un corps plus considérable, suffisamment grand pour lui servir de bouclier et le cacher entièrement; ou bien encore elle entoure le corpuscule comme s’il devait lui servir de squelette interne; quelquefois enfin on la voit s’envelopper résolument de vase ou se recouvrir de sable.

Le protoplasma ainsi fixé ou recouvert adopte des formes d’abord tout aussi incohérentes que celles de la matière nue, puis le progrès s’accuse, non seulement par les contours, qui se caractérisent, mais aussi par des changements dans les procédés d’agrégation. L’abri protecteur se trouve, en premier lieu, cimenté par une matière des plus rares, suffisant à peine à maintenir l’adhérence des particules qui le composent. Mais si faible que soit ce ciment, on doit y reconnaitre un progrès

dans l’organisation de la matière. La construction semble indiquer que le protoplasma se trouve déjà en possession d’une fonction. Dans ce nouvel état, d’autres modifications se succèdent rapidement, les formes deviennent plus aptes aux relations extérieures, elles accusent une tendance caractérisée à moins s’écarter des types initiaux. En même temps elles deviennent plus nombreuses. On peut alors plus aisément apprécier les lignes qui arrêtent leurs contours et noter les différences que présentent la structure et la composition des tests.

Voilà donc la série qui se dessine. Elle aura pour point de départ le sarcode nu et passera de là au sarcode qui s’appuie sur un corps étranger, puis à celui qui s’enveloppe, pour arriver plus tard aux Foruminifères supérieurs.

Si nous ne pouvons positivement dire que nous connaissons le premier terme du groupe qui s’enveloppe, et si nous ne pouvons assigner à chacun de ceux que nous avons à signaler, le rang positif qu’il doit occuper dans la série zoologique, nous avons au moins Ja possibilité de classer l’ensemble d’après les relations que les types montrent entre eux.

De plus, pour reconnaître la supériorité ou l’infériorité relative des spécimens, quelques faits sont à considérer. Nous croyons que l'organisme s’élève à mesure que la faculté d’agréger les corps étrangers donne plus de solidité et de fini aux tests. Les tests en effet paraissent d’abord n’exister que par l’effet d’une agglutination si simple et si faible qu’ils se désagrègent avec la plus surprenante facilité. S'ils deviennent peu à peu résistants, forts et solides, la différence provient certainement de la puissance d’agrégation du sarcode. Naturellement plus celte faculté est développée, plus l'organisme

est élevé. Il est donc bien simple de se rendre compte, par

comparaison, des positions relatives que doit occuper un ensemble de ces tests.

Dès que les formes sont assez caractérisées, les nuances

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échappent souvent, et nombre de types peuvent être placés au même rang, si on ne considère que leur cimentation.

Sans prétendre que l’on puisse bien encore exactement juger la question, nous croyous que dans l’état actuel il faut néanmoins s’aider du plus ou moins de régularité des formes, de leur perpétuité et enfin du choix des matériaux.

L’arrangement est tel qu'on supposerait qu’il résulte de Pexécution d’un plan scrupuleusement suivi. Ce n’est pas seulement la nature de l'élément, qui a déterminé le choix, ce sont aussi les dimensions exigées pour que telle pièce puisse occuper telle ou telle place et s'adapter aux formes que doit recevoir la muraille de recouvrement.

Il n’est point difficile de reconnaitre que dans la construction de certains tests, il y a, positivement, comme nous venons de le dire, élection de matériaux. Celle élection se dévoile d'elle-même sur les Rhizopodes exclusivement composés des mêmes éléments, invariablement disposés de la même manière et uniformément reliés entre eux. Ainsi, si on examine attentivement un des types qui sont formés de grains de sable assez fins et assez ténus pour constituer une pâte avec le sarcode, et parfois une sorte de feutrage, on verra que celte pâle ne renferme aucune parcelle qui puisse, par une taille disproportionnée, nuire à l’homogénéité de la construction. On reconnaîitra qu'il y a élimination de toute matière qui ne serait pas convenable et emploi exclusif de certains matériaux.

Si pour un motif quelconque, l’animal doit s’enfermer entre des murailles légères et minces, ces murailles sont façonnées comme des mosaiques. On constate le fait sur le Marsipella tenuis, par exemple, où l’on remarque que si un angle rentrant a d’abord existé, c’est en choisissant une pièce présentant un angle saillant, que le vide laissé par l'angle a été comblé. C’est également par des choix semblables que non seulement chaque pièce s'adapte et se juxtapose aux côtés de sa voisine, mais aussi que les formes sont main-

tenues, que les tubes s’arrondissent, que les ouvertures se ménagent.

En d’autres circonstances, ce sont des fragments de spicules ou bien des Globigérines, qui sont uniquement choisis pour édifier un test, et dans l’un comme dans l’autre cas, aucun autre élément n’est employé avec les premiers. Il faut donc que ce soit par l'effet d’une disposition élective, que des spicules ou des Globigérines aient spécialement el uniquement servi à l'édification de l’enveloppe, sans que l’on puisse croire que l’effet soit dû à ce que l’animal ne rencontre que ces corpuscules dans les localités qu’il habite. Aux mêmes lieux, dans les mêmes fonds vaseux et en même lemps, ont été pris mille tests qui sont recouverts des éléments les plus variés comme ensemble, mais constants pour chaque individu. Ces éléments se trouvaient à la disposition de tous les organismes ayant une demeure à élever. Les uns comme Îles autres pouvaient également et aussi indistinctement agglutiner les matériaux qui les entouraient; si quelques-uns n’ont pas usé de celte faculté, c’est que leur nature s’y opposait. Le même phénomène s’élant reproduit sur tous les points, le fait n’est plus douteux.

A ces premières observations nous en ajouterons quelques autres. En examinant d’abord une forme dont les contours sont assez nettement définis, le Lekithiammina aculeata, on remarque que le test est composé d’une pâte faite de sable fin et d’un ciment rouge organique, qui colore l’ensemble. Or, aucun grain de sable ne rompt l’homogénéité de la pâte, et au milieu de la structure serrée de l’enveloppe, on constate, avec surprise, des fragments de spicules posés exlérieurement, sans exception, dans un plan perpendiculaire à la muraille, tandis que pas un seul ne fait saillie au dedans. L’extérieur est complètement hérissé à la facon d’un corps épineux, l’intérieur est lisse. Ici encore il paraît donc y avoir un choix évident des matériaux.

Si l’on observe un autre type nommé Hyperamminella

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splendens, on voit qu'il est entièrement revêtu de spicules brisés, réunis dans un ordre surprenant, et l’on est forcé d'admirer l’entendement par lequel la loge initiale devient piriforme et les lignes se forment et s'harmonisent.

On peut citer encore le Trioxeia Edwardsi, sorte de palais de cristal, petite merveille qui semble construite par un architecte expérimenté.

Tous ces effets, nous les constatons, mais leurs causes nous échappent. Nous enregistrons une aptitude que la raison humaine ne pénèétrera peut-être jamais; néanmoins nous voyons, dans celte aptitude, les indices d’une supériorité dont on doit lirer parti pour la classification.

Jusques à quel point maintenant la classilication est-elle applicable aux séries que nous allons examiner? En règle générale, les caractères de tests n’ont qu'une importance secondaire et s’effacent devant les particularités de l’organisme. Or, ici les organes visibles font défaut. La loi qui régit la classification des espèces animales douées d'appareils manifestes n’est donc plus à observer; mais il est permis, comme d’ailleurs ant d'auteurs en ont donné l’exemple, de grouper les échantillons suivant les relations qu’ils paraissent avoir. Quel serait le moyen de procéder différemment?

D'ailleurs, le sarcode des Rhizopodes (sarcode rhizopodique) ne nous paraît pas constituer à lui seul l’animal. Celui-ci se complète plutôt par les auxiliaires minéraux (grains de quartz, fragments de spicules, etc.), que nous nommons à cause de cela des pseudostes. Les pseudostes forment la charpente sur laquelle s'appuie le protoplasma, et constituent le caractère distinctif qui érige ce protoplasma en sarcode rhizopodique. Nous considérons cet agencement, confirmé par de très nombreuses observations, comme un moyen certain de s'assurer qu'un organisme appartient bien aux Rhizopodes réticulaires. On le reconnaît aussi bien sur des Biloculina, des Orbiculina, recueillis depuis longtemps, que

sur des individus fraîchement capturés; sur des Orbitolites T. IV. 59

(0. crassa) desséchés depuis des années, que sur des Bathysiphon, des Bathybiopsis, sortant de la drague. Les pseudostes ne font jamais défaut. Ils composent un squelette. Et puisque leur présence établit, d’une façon irrécusable, la nature rhizopodique du sarcode, on doit les considérer comme une première base de classification.

Un second caractère, encore plus important lorsqu'il s’agit d'établir le rang des espèces, réside dans une sécrétion qui dérive du protoplasma, et qui permet, peu à peu, à l'animal de se protéger et de s'élever physiologiquement. Les effets de cet agent sont d’abord très faibles, mais, peu à peu, leur manifestation s’accentue, sans que la nature essentielle de l’animal varie : le protoplasma est toujours, en réalité, la base fondamentale de l'organisme, mais il se modifie, en partie, sous la dépendance de la sécrétion; mou à l’origine, il se concentre, il devient submembraneux, puis membraneux, chitineux, et, poussé dans sa marche ascendante, il passe à ce que nous appelons le sarcodesme, union intime de l’élément animal et de l'élément minéral, qui tend à produire une solidification. C’est de cette action que naissent, d’après nos observations, les tests porcelanés et les tests vitreux dans lesquels le sarcode et les pseudostes n’entrent plus que pour une faible part.

L'étude de la marche progressive des espèces démontre sans peine qu’une règle générale dirige, dans cette intention, les effets de la sécrétion, et on s'aperçoit facilement que le rôle du protoplasma lui-même s’amoindrit, dans la formation du sarcodesme, à mesure que celui de la sécrétion augmente.

Par suite de ces considérations, nous diviserons les Rhizopodes réticulaires en IX tribus :

LE. Les Nus, qui peuvent se séparer en deux groupes :

4° Les Nus libres, vivant sans abri;

2° Les Nus cachés, retirés dans les cavités qu’ils rencontrent, retraites qui sont, le plus souvent, des débris de tests;

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Il. Les Demi-nus, pouvant également donner lieu à deux sections : Demi-nus libres, Demi-nus cachés, sections analo-

gues aux deux précédentes; II. Les Vaseux ; IV. Les Pâteux ; V. Les Globigérinaces; VI. Les Spiculacés ; VII. Les Arénaces ; VIII, Les Porcelanés ; IX. Les Vitreux.

Catalogue des Rhizopodes réticulaires.