LE CAP SAINT-JACQUES

quioxyde. Le carbonate de chaux semble uniquement donné par des coquilles brisées; on aperçoit du moins, à simple vue, une quantité de menus éclats assez forte pour faire admettre cette hypothèse. Le sable quartzeux est d’une pureté remarquable, ses grains jettent des éclats sous le microscope, et c’est à peine si l’on rencontre au milieu d'eux quelques parcelles noires ou colorées et des diatomées brisées.

Les parcelles noires nous rappellent les grains de même couleur trouvés à 10 milles N. de l'ile Gaspard, et que nous avons alors donnés, sous réserves, pour du quartzite. On remar-quera aussi combien ce fond se rapproche, par sa composition chimique, de celui de Poulo-Penang, détroit de Malacca (p. 174), puisqu'on trouve dans l’un et dans l’autre une égale quantité de calcaire et des proportions fresque aussi fortes d'argile et de sable, roches qui sont les principaux composants de ces dépôts. On passe même, sans trop de difficultés, de la vase quarizeuse du cap Saint-Jacques à la vase de Carimata, dans laquelle les éléments primordiaux, beaucoup plus triturés, ne permettent pour ainsi dire que de voir de l'argile. Ainsi, le fond sous-marin du cap Saint-Jacques se relie encore assez nettement à l’ensemble des terrains de la mer de Chine et du système des mers qui baignent les îles de la Sonde. Il se modifie seulement par le voisinage des côtes, ainsi qu’il arrive généralement.

Nous cherchons, autant que possible, à éviter les redites ; cependant, lorsqu'un point du globe nous offre de nouvelles observations, on nous permet, par de nouveaux matériaux, de confirmer les anciennes ; nous devons forcément rappeler le passé, sous peine d’être obscurs (‘). Nous n’avons pas la faculté de suivre méthodiquement une région ou même une côte, et avec notre système, prescrit par l'économie, lout

(t) L’épuisement complet des premières livraisons du tome [ rend même utiles ces courtes répétitions et les justifie à lui seul.

travail sur le fond des océans ne peut être encore qu’une étude tourmentée. C’est ce qui arrive pour la mer de Chine, où plusieurs de nos coopérateurs naviguent incessamment, et d’où nous viennent à chaque voyage des échantillons pris sur des points aujourd'hui très éloignés, demain très voisins, suivant les exigences commerciales.

Mai 1874.