CHAPITRE XXXVI

Tomé (baïe de la Conception).

Le sable du Chili que nous allons étudier est assez intéressant, bien que son aspect soit jaune sale. et vulgaire. El est assez rare qu’un fragment de coquille ou de polypier roulé distinct à l’œil nu s’y rencontre, et ce n’est que de loin en loin que l’on apercoit un léger point effervescent, lorsqu'on a projeté une pincée de matière dans un acide minéral concentré, l’acide chlorhydrique par exemple. L’acide prend, au contraire, promptement, une coloration jaune, et si le calcaire (débris animaux ou roches) est rare, on se trouve en présence d’une quantité de fer qui ne fait que croitre à mesure que le contact se prolonge ou qu’on soumet le mélange à l’action de la chaleur. La vase de la Conception fournit en effet abondamment, à Tomé au moins, ce silicate de fer magnétique à facies métallique, difficilement attaquable par les acides et tel que nous connaissons la fayalite. Le minéral forme très sensiblement le centième du sable. Nous en avons extrait À gramme 10 centigr. d’une prise d’essai de 100 grammes.

A côté du silicate, nous voyons des débris menus de roches à structure feuilletée rappelant, les unes, le gneiss en décomposition, les autres, le talcschiste, puis du mica jaune bronzé, du quartz dont de rares morceaux portent en incrustation du mica, du quartz passant au silex et du cacholong formant quelquefois gangue à des parcelles de quartz.

Lorsque la loupe a servi à examiner les matériaux cidessus indiqués, un grossissement de soixante diamètres ne donne guère d’autres renseignements sur le sable. On voit seulement au milieu du quartz noir plus ou moins fin et même en gravier qui en forme la masse, des grains translucides d’une couleur olive qui ressemblent beaucoup au péridot,