CHAPITRE XXIV

Notes rectificatives au sujet de la partie hydrographique des sondages poursuivis dans la fosse de Cap-Breton.

Lorsque l’on cherche à reporter sur la carte les points indiquant les opérations faites jusqu’à ce jour dans la fosse de Cap-Breton, le brassiage est souvent loin de concorder avec la profondeur établie en 1822 par Beautemps-Beaupré. A côté de sondages d’une concordance exacte, d’autres présentent des différences de plusieurs mètres; les variations de ce genre peuvent parfaitement s'expliquer par l’amplitude des marées, amplitude dont les hommes employés aux travaux n'ont pas assez tenu compte; mais il existe sur plusieurs points des erreurs provenant de relèvements inexacts, car, indépendamment des données cette fois trop discordantes eur la profondeur, les notes consignées sur le registre d’observation portent des contradictions. Elles indiquent, par exemple, le voisinage d’un massif rocheux bien connu de tous les marins de Cap-Breton (le champ des vaches), lorsque le point marqué sur la carte se trouve à plus de quatre milles de là, soit au-delà de 5,556 mètres.

C’est en cherchant les liaisons qui peuvent exister entre la fosse et les dépôts de ceux des alentours, que nous avons pu faire cette constatation. Dans tous les cas, les erreurs n'infirment en rien les travaux zoologiques de la région, pas plus que l’étude chimique et géologique du fond. Peu importe en effet, sur un espace aussi restreint, l'exactitude du point pour Ja distribution des animaux suivant la profondeur, . pourvu que cette dernière soit réelle — et c'est ce qui existe — peu importe, encore, la même question, pour la nature et Ja conslitution des dépôts pris isolément. Il n’en est plus ainsi cependant, pour bien saisir les modifications que les sables et les vases éprouvent dans la fosse suivant l'éloignement du

rivage, le voisinage immédiat des roches, la position au nord ou au sud de la crevasse, et c’est en cela seulement que l'erreur est fâcheuse, parce qu'elle a rendu létude plus difficile et nécessité des recherches supplémentaires.

Des marins peu habitués aux opérations d'autant plus délicates du relèvement, que l’état de la mer et l'insuffisance des embarcations s'ajoutent au défaut de pratique, ne pouvaient mieux faire sans doute, et lorsque la surveillance exercée sur eux s’est un instant relächée, les fautes sont devenues très sensibles. Le désagrément qui nous est arrivé et qui nous force, en ce moment, à revoir les points inexactement indiqués résulte même tout autant de l’emploi d’un matériel dont nous ne sommes pas à déplorer pour la première fois les vices fondamentaux, que de l’inhabileté des marins occupés aux sondages (1). Nous croyons aussi qu’en présence de Ja perte de temps qu’occasionne la recherche des positions douteuses, il est plus simple de corriger les erreurs principales, celles qui peuvent présenter un intérêt marqué, et de ne pas se préoccuper outre mesure des autres. Dans un endroit aussi accidenté que la fosse de Cap-Breton, où une différence angulaire de quelques minutes donne les profondeurs les plus diverses, la sonde descendant de 35 mètres à 385 mètres, il faut laisser aux hydrographes spéciaux le soin de préciser mathématiquement la position des immenses trous qui s’ou: vrent dans le grès sous-marin, et celle des pitons ou des petits plateaux qui bordent les crevasses.

On rencontre, d’une manière générale, deux ordres de roches dans la fosse : les grès, qui la délimitent probablement et forment, de loin en loin, des massifs particuliers placés sur le bord de l’abime sous-marin; puis les dépôts

() Nous nous sommes aperçus, après quelques essais, que les erreurs étaient dues à une déviation exercée sur le compas par les pièces en fer du treuil servant à élever la drague, Elles se sont produites toutes les fois que

la boussole transportée sur l’embarcation s’est trouvée, accidentellement, trop rapprochée du treuil.

meubles, qui recouvrent quelquefois les roches dures, tapissent le fond de la coupure principale et comblent les anfractuosités secondaires. Les grès doivent se superposer en étages que distinguent leurs caractères physiques et leur composition chimique (voir pages 31, 68, 69, 76 et 77); les dépôts meubles varient du sable vasard gris, à la vase bistrée ou gris cendré ; les sables sont ensuite plus ou moins magnétiques.

La fracture de Cap-Breton commence assez près du rivage. On l’atteint déjà à un demi-mille dans l'O. 1/4 N.-0. des balises vues l’une par l’autre. Sous cette longitude, elle se développe en une sorte d’arc irrégulier compris entre L3°39' 22" et 43°39'53” de latitude N.; elle s’élargit alors durant quelques centaines de mètres, puis elle s’étrangle avant d'atteindre 3°47' de longitude O. Dans un aussi court espace, les profondeurs augmentent successivement de 34 à 54 et à 87 mètres, mais tout est sensiblement progressif. Il n’en est plus de même, lorsque la fosse s’est momentanément jetée vers le nord pour former la découpure où s'élèvent les roches du moulin. Toute la région septentrionale s'enfonce aussitôt à 108 et à 127 mètres, jusqu’au pied, pour ainsi dire, de ce massif, qui est en saillie sur le rebord du gouffre, et s'élève à &4 mètres du niveau des basses mers.

Les opérations faites là sont toutes bonnes, prises à marée haute. Elles donnent des roches ou des sables peu vaseux, blanchâtres ou gris, pointillés de noir, un peu micacés et contenant quelques granules magnétiques.

Entrée de la fosse et abords.

1. 1872, no 49. Dragage au chalut, à moins d’un demi-mille. Sable grisblanc peu magnétique, sans animaux (p. 75 de ce tome). 2. 1873, n°024, Sondage à 28 brasses de profondeur. Sable quartzeux bistré, pointillé de noir, peu magnétique (p. 119). 3. 1871, n° 20, 30 brasses. Sable bistré très peu magnétique, pointillé de quartz noir et un peu micacé (p. 38).

28 brasses. Sable bistré, très peu magnétique, très peu coquillier, micacé (p. 116).

5. 1879, no 15. Dragagc à un mille du rivage, par 18 brasses, sur une longueur d’un demi-mille. Sable quartzeux gris bistré (p. 74).

6. 1872, n° 8. 50 brasses. La drague, engagée, n’a pu être retirée de l’eau (p. 71).

7. 1871, n° 16. 927 brasses. Sable grisâtre, très peu magnétique, habituel de la région (p. 38).

23 brasses. Sable grisâtre, très peu magnétique et habi-

tuei de la région (p. 39).

9. 1872, n° 5, Dragage au chalut, sur un demi-mille, par 20 brasses de fond, à un mille du rivage. Sable auartzeux blanchâtre, piqué de noir, peu magnétique (p. 69).

10. 1872, n° 10. Dragage au chalut, à un mille du rivage, sur mille mètres d’étendue. Sable blanchâtre, peu magnétique, un peu coquillier (p. 71).

Pleine fosse.

11. 1872, no 14. 45 brasses. Grès perforés et recouverts de vermets (p.73). 42. 1872, no 9. 60 brasses. Roches dures (grès) (p. 71).

Avant d'atteindre 3°48' de longitude, la fosse de Cap- Breton redescend vers le sud, en s’élargissant. Au delà, elle prend bientôt une direction générale O. 1/4 N.-0., qu’elle n’abandonne plus, malgré ses contours tortueux. Les profondeurs augmentent aussi, mais de grandes irrégularités s’accusent par la sonde. Il n’y a plus de règle. Au sud, les roches du champ de Talère, à la profondeur seulement de 20 mètres sur un bord, s’inclinent ensuite vivement sur le gouffre et mènent à 110 mètres de fond. Sur la même ligne, la sonde indique 440 mètres avant que l’on ait fait un quart de mille; et, aux abords des roches Duprat, situées sur ce que l’on peut appeler la rive opposée de la fosse, on trouve successivement 198, 478, 145 et 195 mètres d’eau, en suivant le pied de la ligne de rochers. Au milieu, on peut descendre le plomb à 385 mètres par 3°49'45" environ. Les différences sont, on le voit, très notables, et il n’est pas étonnant que des erreurs de brassiage puissent arriver. Elles sont cependant encore rares dans cette partie comprise entre 3° 48' et 3° 50" de longitude O.. et qui compte 2% séries d'opérations faites tantôt dans le chenal, tantôt sur les rebords.

QE

Cette section de deux milles de longueur (un peu plus que

Ja précédente) ne comprend plus uniquement des sables. Les sables n'existent que sur les plateaux du nord et du sud, où ils sont ensuite variables; la vase et un falun comparable à celui

de Saubrigues, village de l’intérieur des terres, occupent le fond de la fosse. Au nord, les sables sont souvent très magnétiques; au sud, ils le sont à peine.

Bord nord de la fosse et alentours des roches Duprat.