CHAPITRE [I Près des îles aux Perles (baie de Panama

La division de ce tome en deux parties permet de mener avec plus d'ensemble l'exposé des recherches faites simultanément près de nos côtes et dans les mers lointaines. Bien que cette disposition de l'ouvrage complique le travail, nous n'hésilons pas à l’adopter, mais nous n’abandonnerons pas, quant au reste, la marche suivie jusqu’à ce jour.

Si nous nous sommes déjà expliqués à ce sujet (‘), nos convictions se sont encore fortitiées par l'expérience.

C’est de nouveau par les îles aux Perles que s'ouvre Ja seconde partie du tome II. Les valves de la WMoéléagrine ont d’abord fourni leur apport habituel de mollusques, puis quelques entomostracés de l’Atlantique et de la Méditerranée ont été rencontrés dans les sables d’un dernier envoi fait par M. le capitaine au long cours Despointes.

Un échantillon de roche dure possédant tous les caractères physiques de celui qui a été décrit dans le chapitre XXXV de la première partie du tome I, pages 166 et suivantes, à élé dragué près de San-Miguel. On remarque encore sur

(1) Tome 1, p. 178.

celui-ci une face brun-fauve marquée d'empreintes végétales, une face opposée plus pâle, non parallèle à la première et distante d’elle de trois centimètres à quatre centimètres et demi, suivant le défaut de parallélisme et le sens général de l'inclinaison. Cette seconde face, que l’on est tenté de considérer comme l'inférieure, porte aussi des indices d’une coulée, et se trouve, de plus, revêtue d’une couche calcaire semi-vitreuse, d'apparence madréporique et qui s’enlève par écailles.

L'analyse qualitative ayant démontré que la roche de San- Miguel est un silicate alumineux légèrement magnésien et totalement privé de chaux, l’essai n’a pas été poussé plus loin.

Le nouvel échantillon et l’ancien proviennent probablement d’un même point, qui devra être exactement déterminé ainsi que la profondeur des eaux ("). Les sables qui accompagnaient le silicate sont toujours un mélange de polypiers, de coquilles, de tests de crustacés, de quartz très menu, etc., roulés, brisés et broyés. Leur intérêt repose sur les enlomostracés qu’on y trouve. Parmi ces animaux on remarque, en effet, le Cythere Fischeri, découvert pour la première fois à Colon-Aspinwall, de l’autre côté de l’isthme ; le Xestoleberis margaritea, espèce des Dardanelles et du golfe de Gascogne; le Cythere cancellata, de Batavia ; le Bairdia fusca, d’'Halt- Bay ; le Macrocypris orientalis (M. acuminata), qui vivait du temps de la période crétacée (*). Aux espèces ci-dessus on doit encore ajouter le Bairdia fulva, le Cythere crebriformis, le Loxoconcha dorsotuberculata.

Six mollusques inédits et deux variétés de l’un d’eux habitaient les perforations des valves de Méléagrines. Nous avons

(1) On verra, dans le chapitre suivant, comment il est possible d’éclaircir, quelquefois à plusieurs années d’intervalle, les questions douteuses de ce genre; on comprendra alors une partie des raisons qui nous portent à parler si souvent de matériaux recueillis dans des conditions défavorables.

(?) Voir la note rectificative du tome I, page 313.