CHAPITRE XIII

Sur les côtes du Brésil.

M. le commandant Massenet, des Messageries maritimes, a profité d’une occasion qui s’est offerte à lui pour recueillir, à notre intention, des matériaux bien intéressants. La drague a été jetée, dans un de ses derniers voyages, par 7°214' de latitude S. et 36°55’ de longitude O0. Or, c’est à peu près sur ce point que le courant équatorial se bifurque.

Un amas considérable de débris variés jonche, ici, par 24 mètres de profondeur, le lit de l'Océan. Des polypiers roulés, des articles déformés de corallines, des épines d’échitnodermes, des coquilles, les unes intactes, les autres méconnaissables, des bryozoaires, des foraminifères, des fragments d'algues tombés au fond des eaux, du quartz hyalin en gravier se mêlent, se confondent et forment un dépôt blanchâtre, au milieu duquel s’abritent de nombreuses espèces de petits mollusques. Aussi, la matière organique est-elle abondante et l'élément calcaire prédomine-t-il.

L’analyse chimique indique dans ce mélange :

Humidité et matière organique ........... 8, 50 Quartz généralement hyälin .............. 930 Carbonatelde Chaux. M. 64,419 Carbonateïdemmagneéste rem. cer GS Selsidivers, phosphates, etc..." 1,34

La matière organique est à la fois animale et végétale, parce que les algues ont concouru à la donner, comme les polypiers et les mollusques. Le carbonate de chaux, Ja magnésie, les phosphates, dont les traces sont très sensibles, proviennent probablement aussi, en entier, des animaux et des plantes encroûtées ; c’est donc plutôt sous les noms de tests, polypiers, corallines, etc., qu’il faudrait inscrire le