CHAPITRE XX

Mers-el-Kebyr, Alger et l'île Galite,

Les rades de Mers-el-Kebyr et d'Alger, visitées par M. Moritz, paraissent lapissées d’un sable terreux d'aspect analogue à celui de Cadix. Ces dépôts sont des amas poussiéreux plus ou moins bruns, où le quartz et les débris de coquilles, de

. polypiers et d’échinides côtoient des roches d’apparence vol-

canique, des brindilles végétales et quelques grains magnétiques. Les échantillons sont ensuite tellement altérés par les escarbilles venues des bâtiments à vapeur qui fréquentent les ports, que leur traitement donne des quantités anormales de matière destructible par le feu. Certes, l'analyse d’un dépôt meuble n’a qu’une valeur relative, comme nous l'avons déjà dit (p. 76, t. 1), et comme on le comprend sans peine; mais tout terme de comparaison dans la proportion des composants est plus tard impossible, lorsqu'une substance étrangère a dénaturé complètement le terrain sous-marin.

Nous nous contenterons donc de chercher à découvrir les constituants des fonds de Mers-el-Kebyr et d'Alger, sans nous attacher à leurs proportions.

Mers-el-Kebyr, le Portus magnus des Romains, dont le nom arabe moderne n’est que la traduction du vieux nom latin, se trouve environ par 35°44'20" de latitude N. et 3°01'25" de longitude O0. La latitude et la longitude du point où le sable a été pris sont exactement celles-là, et la profondeur est de 46 mètres. Lorsque les escarbilles et les scories ont été autant que possible écartées, l'échantillon est bistré, poussiéreux et d’aspect sale ; il n’est nullement homogène, et beaucoup de morceaux de coquilles et de polypiers roulés s’aperçoivent à première vue. Au microscope, la poussière se change en quartz hyalin, jaune, rouge, en roches noires, violettes, et en dépouilles animales calcaires, parmi lesquelles