CHAPITRE XXII

Près de l’île Raines.

L'ile Raines, Reine ou René, suivant les divers marins qui l'ont visitée, est située dans la mer du Corail, à l’une des dificiles entrées du détroit de Torrès. Nous l'appellerons Raines, conformément aux travaux de reconnaissance de ’Astrolabe et de la Zelée. Un officier anglais dont nous regrettons vivement d'ignorer le nom, nous a fait parvenir par l'intermédiaire de la Pacific Steam Navigation Company, à laquelle il appartient, un bel échantillon de vase trouvé sous 14 brasses d’eau ('), à 2 milles N. de l'ile. Le morceau est argileux, jaune pâle, avec des veines tantôt gomme-gutte, tantôt bleu-cendré; lorsqu'il est plongé dans l’eau, les parties extérieures se délitent assez vite, ce qui prouve que tout n’est pas purement argileux. On constate, en effet, au microscope, des menus grains de quartz hyalin ou roux et du sable de même nature, tout à fait impalpable, roulés au milieu des matières alumineuses. Quant à la chaux, on peut dire qu'elle est généralement absente du spécimen. Certaines parties font bien, à la rigueur, une imperceptible effervescence avec l’acide chlorhydrique, mais d’autres restent absolument indifférentes.

Ainsi, au milieu même d’une mer où de tous côtés s’élèvent des récifs calcaires, se rencontrent des dépôts privés de cet élément. On est alors véritablement tenté de se rattacher aux idées de Forchammer, et de voir, dans les polypes coral- Jaires du Pacifique, les agents d'élimination de la chaux. Ces faits intéressants tendent toujours à démontrer cette similitude d'action de l'Océan dont nous avons plusieurs fois parlé (*), et maintenant que l'attention est éveillée, leur nombre devient

de plus en plus considérable.

Décembre 1873.

(t) Nous pensons qu’il s’agit de la brasse anglaise. — (*) T.T, p.215 et 286.