CHAPITRE XXVII

Sainte-Croix (Antilles).

Voici un dépôt très singulier, venu des Antilles et d’un point des côtes de l'ile Sainte-Croix, qui n’a pas été précisé dans les indications remises avec l’échantillon. Ce dépôt ressemble plutôt, à première vue, aux sables de Saint-Vincent du Cap-Vert, qu’à tout ce que nous avons vu jusqu'à ce moment, soit à Saint-Domingue, dans la rade de Port-au- Prince, soit à la Guadeloupe, dans celle de la Pointe-à-Pitre (t. V, p. 15 et 17).

Comme à Saint-Vincent, en effet (t. I, p. 43), l'œil n’aperçoit d’abord qu’un amas blanchâtre de menus débris, parsemé de points jaunes, orangés on noirs. Mais un examen plus complet montre bientôt les différences qui existent entre cet échantilon et les autres, quelle que soit leur provenance. On est loin d’abord de retrouver en lui les richesses zoologiques, lexubérance de vie signalée à Saint-Vincent. Pas d’annélides, pas de mollusques, pas un de ces crustacés malacostracés si abondants, on se le rappelle, aux îles du Cap-Vert, et qui permirent à M. Alph. Milne-Edward de déterminer neuf espèces inconnues, pendant que de son côté M. G.-S. Brady décrivait onze entomostracés (t. [, première partie, chap. IX et XXVIIT, et seconde partie, chap. III). Les débris de coquilles, aussi communs à Saint-Vincent qu'à Port-au- Prince et à la Pointe-à-Pitre, sont encore presque aussi rares à Sainte-Croix que les animaux intacts. Tout au plus distingue-t-on de temps à autre, à la loupe, un fragment de bivalve ou un test avarié de Cæcum. La majeure partie du sable est constituée par des polypiers en poussière grossière, et, sous ce rapport, le lot de Nouméa envoyé par M. Guillain, qui commandait alors à la Nouvelle-Calédonie, a plus de rapport avec lui. On rencontre même dans le spécimen ces