Probablement Gamelford

criminel, le lecteur, s'il y en a qui daigne prendre la peine de la lire, ne doit pas s'attendre à des événements écrits avec ordre et un style recherché ; non, j'écris les choses comme elles me sont arrivées. Ma franchise mérite sans doute de l'indulgence ; j'ose me flatter aussi qu'elle me sera accordée. Je n'écris que pour les personnes vraiment sensibles et compatissantes.

Voilà mon but et je suis satisfait.

Je suis né à Nismes ; Jean Fabre est mon nom. Feu François Fabre, mon père, était originaire de Ganges, petite ville des Cévennes, d'une famille très-ancienne et honnête. Ses parents l'envoyèrent à Nismes pour apprendre le commerce de la draperie ; il s'y maria avec Madelaine Fouton ; ils eurent deux garçons et une lille. Je suis le plus jeune : à Tàge de cinq ans, mon père me mit chez un maître pour apprendre à lire et à écrire. Quelque temps après, mon père s'aperçut que j'avais la mé-

moire heureuse et du goût pour les études. Il me mit alors entre les mains d*un latiniste. Je fis des progrès assez rapides. Dans Tespacc de cinq ans, je fus en état de commencer mes humanités. La grande passion pour ce genre d'études m'échauffa si fort que je maigris à vue d'œil. Malheureusement pour moi, je fus attaqué d'une maladie cruelle aux yeux ; il n'est pas possible de dire ce que je souffris. Je gardai la chambre l'espace de deux ans, les yeux bandés, au point que les médecins craignirent (|ue je ne les perdisse. Après avoir épuisé tous les remèdes praticables, dont rien ne fut épargné, je commençai à les ouvrir. Mes parents étaient désolés de mes souffrances, que je supportais avec beaucoup de constance. Après mon rétablissement, je voulus reprendre mes études; je fus contraint de les abandonner parce qu'elles influaient sur ma vue qui devenait extrêmement faible. Mon père fut vivement affecté de ce

contre- temps qui rompit tous ses projets, ayant conçu celui de me destiner au barreau. Je passai ensuite quelque temps sans pouvoir in'occupcr en quoi que ce fût, mes yeux étant trop délicats.

Pendant le cours de cette cruelle maladie, mon oncle maternel et mon parrain, négociantde La Rochelle, écrivilà mon père pour le prierdeme faire passer auprès delui, qu'il se chargeait volontiersdemon éducation, de ma fortune. L'impossibilité de seconder ses désirs, vu ma situation, engagea mon père à lui faire passer mon frère, qui eut le malheur, un an après, de déplaire à son oncle, et il le renvoya. Je rapporte et rapporterai plusieurs événements de ce genre pour donner une idi^c des coups du sort qui m'étaient destinés. Lorsque j'eus atteint Vhge de quatorze ans, les médecins conseillèrent à mon père de m'envoyer dans les Cévennes, sa patrie, y humer l'air frais et pur de cette contrée pour

accélérer le rétablissement de ma santé qui était bien délabrée. Je fus d'abord à Saint- Hippolyte, chez une sœur de mon père, où je restai quelques mois. Ce fut là que je vis pour la première fois une cousine (aujourd'hui mon épouse). La parenté et la conformité de nos caractères nous lièrent d'une affectueuse et singulière amitié. Je fus ensuite à Ganges et aux environs visiter mes autres parents. Le désir de voir ma cousine me fit revenir bientôt à Saint- Hippolyte, où elle était encore.Nous continuâmes à jouir des innocents plaisirs d'une amitié réciproque. Le fatal terme pour mon retour à Nismes étant expiré, mon père m'envoya prendre. J'arrivais à Nismes jouissant à la vérité d'une meilleure santé. Une correspondance mutuelle fut étabUe entre ma cousine et moi, pour adoucir l'idée affreuse d'une absence désolante. Quelques mois après, mon père meproposa d'embrasser quel genre de commerce je voudrais.

Je choisis celui de la soierie. J'entrai comme apprenti chez un ami et voisin de la maison, Mon père avait quitté depuis peu le commerce à raison de ses infirmités, et s'était replié sur la réalisation de ses capitaux, suflisants alors pour vivre selon notre état. Je m'attachai fortement aux affaires du magasin et me rendis recomou» dable. Mon bourgeois, voulant quitter le commerce, me connaissant en état de le suivre, proposa à mon père de m'en charger; nous racceptàmes. Je me vis donc, à l'âge de dixneuf ans, à* la tête d'un commerce. Toutes mes connaissances y applaudirent. Mon frère était alors commis dans une maison de commerce qu'il abandonna pour s'engager dans les busards; ma sœur était mariée avec un négociant qui avait maison en société à Marseille et à Mahon, dans Tile de Minorque. Au bout d'un an, le congé de mon frère, fut acheté. Quelque temps après, il reprit le service et s'engagea dans un

régiment des chasseurs des Cévennes ; moi je travaillais avec succès ; mon commerce me donnait un bénéfice honnête ; mon frère, à raison de sa petite taille, fut réformé, et revint à la maison avec promesse d* un changement de conduitte qu'il fit paraître et soutint pendant ^Ique temps. Mon père aimait tous ses enfants. Ce bon et tendre père me proposa d'associer mon frère, à quoi je consentis. Après l'avoir mis un peu au fait de nos affaires, j'eus envie d'aller voir mon beau-frère, alors àMahon, avec lequel j'étais hé d'étroite amitié. Pendant mon séjour à Mahon, un négociant suisse (M. Huber) me prit en affection. Ayant besoin d'un aide sur lequel il pût compter, me proposa et m'offrit de m'intéresser dans son commerce, sans que j'apportasse aucun fonds. Mon beaufrère trouva l'offre très-avantageuse pour moi ; il en écrivit à mon père, qui répondit de me

faire venir, ne pouvant supporter l'idée de mon

éloignement. J'obéis à ses ordres^ auxquels j'étais respectueusement soumis. A mon arrivée à la maison, je trouvai mon commerce désavanlageusement changé. De fortes raisons, que par discrétion je dois taire, m'engagèrent à dissoudre ma société. Un découragement s'empara de moi si fortement que je ne pouvais rien faire. Mon beau-frère en fut instruit, et ayant eu quelque différend avec son associé, m'écrivit de venir le joindre sans m'embarrasser des fonds. Mon père ne put y consentir:

embarrassé de son fils aîné , me dit qu'il était décidé à le lui envoyer; que si je le quittais, je lui porterais le coup mortel. Où est le fils qui aurait pu résister à cet excès de tendresse? J'abandonnai sur-le-champ toute idée de m'éloigner de lui. Mon frère partit et changea de conduitte au moyen d'un mariage qu'il contracta avec la sœur de l'associé de mon beau-frère.

Un véritable ami de cœur que j'avais, pour qui je n'avais rien de caché, voyant que mon découragement allait jusqu'à négliger mon commerce, me communiqua un projet d'association qu'il avait conçu depuis quelque temps. Nous l'exécutâmes sous le bon plaisir de mon père; mais, hélas t une foule de catastrophes nous attendaient sur la route que nous avions enfilée. Je ne puis me les rappeler et les écrire sans que la plume m'échappe des mains. Les combats que j'eus à soutenir contre les revers et les vicissitudes furent si violents que j'en suis encore effrayé. D'abord, la faillite d'un de nos débiteurs de cette contrée nous emporta dix-sept cents livres. En Lorraine , un de nos correspondants, en faveur de qui nous avions fait traite sur notre débiteur de Lunéville, laquelle fut bientôt acquittée, faillit et nous porta créanciers dans son bilan de 4,700 fr., malgré que cette somme dût être considérée comme un dépôt. A

Francfort-sur-le-Mein, autre perte de 3,000 fr. Toutes ces pertes se succédant des unes aux autres nous affectèrent furieusement, comme S est aisé de le sentir, principalement moi qui avais à ménager un père dont la fortune était entre nos mains. Toutes ces pertes ne sont rien encore en comparaison de ce que. nous éprouvâmes. Quelle plume pourrait exprimer la désolation, le désespoir où je fus réduit à la fatale nouvelle que reçurent plusieurs négociants de la ville du terrible tremblement de terre dont Lisbonne fut affligée, ainsi que les côtes d'Espagne, en Tannée 1755? Dans cette capitale du Portugal, presque tout le restant de notre fortune se trouva englouti. Que devenir dans cette affreuse situation, nos commettants ne nous donnant aucun signe de vie? Absorbé par ces revers comme par un coup de foudre, j'engageai mon associé et amy à aller nous promener à la campagne, loin du tumulte, pour réfléchir sur notre

triste état, ou pour mieux dire, pour suivre le penchant d'un malheureux désespoir, car je ne savais ce que je voulais ni ce que je faisais. Entraîné à force de marcher et arrivé au milieu d'une plaine immense qu'on nomme le Vistre, ne pouvant aller plus loin, accablé par la grandeur de mes inquiétudes, je me laisse aller par terre presque sans force et sans mouvement.

Mon ami s'effraya, redoubla d'efforts pour me rappeller à moi. Alors, levant les yeux vers le ciel, je rinvpquai de toute mon âme de terminer la vie misérable que je traînais. « Ah ! dis-je à mon amy, je suis hors de moi, la douleur me tue, la clarté du jour m'est à charge, je ne puis supporter le cruel fardeau du malheureux sort qui me poursuit. Pourrais-je voir mon tendre et malheureux père succomber sous le poids des "années, des infirmités et de la cruelle misère ; voir, dis-je, avec injlifférence, sa fortune, la nôtre, le fruit de notre travail, ma réputation,

plus chère que mon existence, perdue pour toujours? » Mon amy, qui était affecté de son propre intérêt, l'était encore plus de l'état où il me voyait ; il fit des efforts incroyables, en me rappellant à l'amitié. Je Técoutais sans pouvoir lui répondre un seul mot ; après l'avoir écouté longtemps, je me sentis moins agile, je ne pus résister à la pure amitié qui avait tant de droits sur mon cœur. Je rappelai mes esprits et ma raison, j'ouvris les yeux sur leur égarement, j'adressai à Dieu une prière, je le suppliai de ne me point abandonner dans mon triste état, je lui demandai pardon de mon manque de foi et de confiance en sa miséricorde, que je venais de faire éclater. La raison venant à mon secours, est-il possible, dis-je, que j'aye pu m'abandonner à un pareil désespoir, moi qui ay tant souffert dans mon jeune âge et avec tant de constance la terrible maladie des yeux qui faillit me rendre aveugle pour toujours? Je me

APPEfilDIGE 187

lève à l'instant en disant ^è mon ami : « Allonsnous-en, notre absence au magazin pourrait inquietter mon père^ la prudence exige que nous lui ménagions la nouvelle de Tétat de nos affaires. » J'employai pour cela un de nos bons amis de la maison. M. André fut celui à qui nous confiâmes notre désolation. Il prit de très-justes mesures pour apprendre à mon père notre situation. Je ne tracerai point le tableau de la révolution que fit sur lui cette nouvelle. La perte de son bien lui fut bien sensible ; il le fut bien davantage quand mon ami lui fit très-imprudemment le détail r.irconstancié de mon désespoir. Le pauvre homme eut la force d'âme de me consoler et de me dire à ce sujet tout ce qu'en pareille circonstance il est possible de dire pour relever un courage abattu.

Un mois et demi s'était écoulé depuis le terrible tremblement de terre sans avoir aucune nouvelle de nos commettants, quelles démar-

ches que nous fissions pour nous en procurer. A la fin de ce temps, nous reçûmes unelettrede leur part, qu'ils se repentaient de nous avoir laissés si longtemps dans la perplexité; que leur situation à cette affreuse époque ne leur avait pas permis d'écrire à leurs correspondants, qu'ils avaient eu le bonheur de garantir leurs plus précieux effets et notamment leurs livres . de commerce; que leur sieur Jacques CJombe* brune, en emportant leurs livres, faillit être enterré vivant sous les décombres de leur maison : deux pas de moins avancés dans la rue, c'était fait de lui; qu'au surplus, ils venaient de recevoir avis de la prochaine arrivée d'un vaisseau venant du Brésil, chargé pour leur compte, qui, dès être arrivé, ils feraient toute diligence possible pour nous faire remise de ce qu'ils nous devaient, ce qu'ils firent en effet deux mois après. Je laisse à penser au lecteur l'excès de joie que produisit chez moi cette rentrée.

APPENDICE m

Nous en reçûmes des «empliments de toutes «os connaissances. Nos amis nous conseillèrent d'attaquer et de poursuivre la délégature qui nous fut faitte par notre correspondant de Nancy sur les biens de M. Dupleix, mais les poursuites furent vaines ; ayant ajouté au perdu> nous y renonçâmes. Je fusc obligé de faire un voyage à Montpellier à l'occasion de notre première affaire. J'eus le plaisir d'y rencontrer ma cousine chez une tante qu'elle y avait et à qui elle était venue rendre visite. Nous résolûmes de ne plus différer notre union et de solliciter nos parents à y consentir : c'était le moindre obstacle, vu qu'ils le désiraient autant que nous. Après avoir terminé nos affaires, je m'en revins à Nismes très-satisfait.

Ah ! qui l'aurait pensé, que le tissu de nos infortunes fut -à peine commencé d'ourdir. Voici sans contredy le comble de tout le malheur

possible et le plus triste événement de ma vie.

Il,

Ah t ma plume, que ton insuffisance est grande pour peindre les diverses situations de mon âme depuis le 1^' janvier de l'année 1756, jour à jamais mémorable et qui fut suivi d'une infinité des plus déplorables! Au récit d'une foule de circonstances les unes plus douloureuses que les autres, je ne puis m'empêcher de frémir et en même temps d'admirer la bonté de Dieu qui m'a soutenu et rendu victorieux de tous les assauts qui m'ont été livrés. Il m'en coûte infiniment de rappeler de si tristes souvenirs. Je demande au lecteur un surcroit d'indulgence pour mon manque d'expression.

Le 1^' de janvier 1756, je le commençai par remplir mes devoirs envers mes parents, après avoir rendu grâces à Dieu de m*avoir fait révoir la lumière de ce jour. J'embrasse mon père, lui demande la continuation de son amour; je voulus continuer, la parole me manque, un serrement de cœur s'empare de moy si fortennenl,

qu'après avoir embrassé ma mère je me retire dans ma chambre, je me jette dans un fauteuil comme un homme harassé d'une extrême fatigue, pouvant à peine respirer. Je restai l'espace d'une heure dans la même situation sans pouvoir en deviner la cause ; enfin, réveillé de cette létargie, je quitte promptement ma chambre et sors de la maison. Je trouve quelques amis du voisinage qui m'attendaient pour aller assister au culte que nous rendions tous les dimanches à l'Être suprême. Arrivés depuis une heure seulement au lieu où se fait rassemblée, on apprend qu'un gros détachement des troupes du roi, en garnison à Nismes, s'approche. Sa contenance annonce son dessein; chacun prend l'alarme et cherche son salut dans la fuite; mes amis et moi, jeunes et ingambes comme nous étions, nous eûmes bientôt gravi une éminence et mis hors de tous dangers, mais celui que courait mon père était des plus

grands, raport à son âge et à ses infirmités. Cette idée ne m'eut pas plutôt frappé que je dis à nos amis : « Je ne puis vous suivre, un soin plus important que celui de me garantir m'occupe. Je vole au secours de mon père, i Je descends avec précipitation Téminence, Quand je fus au milieu du Cadereau (torrent sec), j'apprends que mon père, avec son ami M. Turges, sont enveloppés par les soldais et qu'on les emmène ; alors je redouble mes pas. J'atteignis bientôt le détachement ; je sentis alors une bien vive douleur lorsque je vis mon père au milieu des soldats sans aucun mouvement de résistance. Je me précipite sur lui, en criant : « C'est mon père que je viens dégager et prendre sa place, qu'on le laisse aller. » Les soldats furent interdits et comme intimidés à ce premier effort de ma part, ne le lâchèrent pourtant pas, au contraire, ils serraient les rangs. Je crie de nouveau : « Je prends sa

place, » et, prenant mon père à bras-lecorps, je le mis hors du détachement. Cette troupe resta comme immobile ; mon père me dit alors : c Mon fils, je suis à la fin de ma course et toi à la fleur de ton âge et de ta jeunesse, retire-toi, laisse- moi suivre ma destinée. — Non, lui dis-je, retirez-vous, au nom de Dieu. » Ce combat réitéré dura près d'un quart d'heure. C'est au lecteur à imaginer les efforts que firent les héros de cette scène. Pour moi, je ne puis le décrire tant le souvenir de cette tendresse paternelle me transporte encore. J'étais dans les plus grandes horreurs de la crainte pour les jours de mon père. L'officier qui commandait le détachement ne pouvait pas voir ce qui se passait, parce qu'il était occupé à en imposer à une troupe de gens armés de pierres qui voulaient lui faire lâcher prise ; la peur même l'avait saisi : il ordonna qu'à la première pierre jetée Ton ftt feu sur eux. Mon père ne pouvant

encore se résoudre à me céder ses chaiDes, rentra au milieu du détachement et voulait me forcer d'en sortir. Voyant alors que sa tendresse me résistait, Je redoublai d'efforts; le pressant de nouveau et intéressant le sergent témoin de notre débat, je parvins à l'en faire sortir. Le sergent m'aida, mais avec beaucoup de répugnance, à la vorité, s'intéressant plutôt à ma jeunesse qu'à la vieillesse de mon pèlSô; il me l'a avoué depuis. Ce sergent, d'une bonne famille, doué de talents, fut quelque temps après aide-major du régiment. Monseigneur le prince de Beauvau a entre ses mains le certificat trèsauthentique de cette scène. Je dis donc qu'à l'aide du sergent qui en imposa à quelcpies soldats assez durs pour empêcher cet échange, je parvins à délivrer mon père des horreurs de l'esclavage. Je courus à la tète du détachement, je dis à l'officier : « Alons, monsieur, marchons, ne craignez rien, olons-nous de ce heu. » Je

APPBNDIGB 195

forçai la troupe, je ne dis pas à marclier, mais à me suivre. Quelques personnes charitables aidèrent mon père à se lever de terre où il s'était assis, les forces lui ayant manqué, ils Temmèrent; quand je vis mon père hors de danger, je ne songeais qu'à calmer cette troupe de gens qui nous suivaient les pierres en main, criant à l'officier de nous laisser aller M.Turges et moi. Nous marchâmes à travers les champs l'espace d'une heure. Je suais à grosses gouttes, soit par les efforts que j'avais faits et la crainte à ne pouvoir réussir à délivrer mon père. Arrivés à la citadelle de Nismes, je fus jeté dans une prison.

Qu'on se représente icy la désolation de mon père et de ma mère, quand ce premier fut arrivé à la maison. Il serait bien difficile de tracer le tableau des sollicitudes de leur âme. La maison fut d'abord remplie de monde qui furent leur témoigner la sensible

part qu'ils prenaient à leurs chagrins. Pour moi, au fond de ma prison, je me livrai à mes réflexions, content et satisfait d'avoir préservé mon père des horreurs où il aurait indubitablement succombé. Ensuite, me voyant à la fleur de l'âge de la jeunesse, propre pour parvenir, estimé de mes concitoyens, élevé par mes parents avec la délicatesse analogue à mon état et à ma fortune, je me voyais, dis-je, au fond d'une prison qui n^était que le commencement d'un affreux et innévitable esclavage. Absorbé par une infinité d'autres réflexions, la fraîcheur de la prison me fit rentrer dans le corps la sueur que j'y avais apportée. Je tombai malade, je fus visité par un médecin : mes parents ni mes amis ne purent obtenir la satisfaction de me voir. Je relevai de cette maladie. (Oui, grand Dieu, tu ne trouvas pas à propos de terminer ma vie que tu réservais à de plus grandes épreuves.) Cinq semaines après , je fus transféré, ^insi

APPENDICE irr

que M. Tbrges, mon compagnon, à la citadelle de Montpellier. Deux bataillons du régiment de Médoc furent notre escorte. Quelques escadrons, en garnison aux villages sur la route, bordaient les chemins de dislance en distance. Je passe sous silence quelques duretés. que nous éprouvâmes de la part du commandant de Médoc ; c'était une âme dure. S'il n'avait été le major, M. de Saint-G. et presque tous les officiers, que Je voyais sur leur figure la sensibilitéà notreétat, nous aurions été traittés cruellement. Nous couchâmes à Lunel, à quatre lieues de Nismes. Le lendemain nous en partîmes. Arrivés à Colombiés, deux lieues plus loin que Lunel, nous y trouvâmes quatre cents hommes du régiment de Briqueville. Dès que leur commandant et les oCQciers, dont nous connaissions la plus grande partie, nous eurent vus, ils se chargèrent de nous, comme c'était sans doute leurs ordres ; Médoc se retira. Je

n'entre dans le détail de notre transflSration que pour rendre justice à l'homme humain, M. de (le nom est en blanc)^ commandant de ce fort détachement. Il nous pria avec instance de descendre de la voiture et de venir dîner avec eux. Tous les officiers nous témoignèrent biop vivement leur peine et le regret d'être obligés de nous conduire à Montpellier. Conduits h la citadelle, nous fûmes mis dans une prison séparément.

Pendant notre détention au fort de Nismes, M. le duc de Mirepois, alors commandant en chef de la province, y passa pour aller tenir les États de la province. Le commerce de Nismes était monté à cheval, avec un habit uniforme, pour lui faire hommage; il lui fut parlé de nous II répondit aux personnes qili demandaient notre grâce, que dès qu'il serait arrivé à Montpellier il verrait de s'en occuper, ce qu'il fit dans des conditions impraticables; c'était

que pourvu que M. Paul Rabaut, ministre do Nismes, sortît du royaume et qu'il en serait bien informé, alors il nous ferait élargir. On sentit bien sans doute que cette condition était trop nuisible aux protestants. L'arestation de quelques-uns de marque, dans chaque ville où il y avait des protestants, se serait vu dans le cas de faire expatrier tous les ministres ; vraisemblablement les protestants auraient souffert de grandes pertes. L'on me fit part de cette condition qui me parut très-dure, je la désaprouvay. Ce commandant, voyant que notre ministre se refusait à s'expatrier, rendit un jugement par lequel il nous condamna, M. Turges et moi, aux galères perpétuelles avec confiscation de nos biens. Notre sentence nous ayant été lue, nous fûmes jettes dans une voiture et chargés de fers. Un exempt de maréchaussée entra dans la voiture pour répondre de nous ; trois brigades à ses ordres environnèrent la voi-

ture; un gros détachement du régiment de Tresnet marchait devant et derrière, dont le commandant n'eut pas la force de nous envisager, tant il était affecté de notre triste sort. ' Aux approches de Nismes, deux compagnies de grenadiers, du régiment de Vastau, vint renforcer notre escorte, ainsi que les deux brigades de maréchaussée de Nismes. L'on nous fit éviter la ville. Nous arrivâmes aux Baraques, entre Nismes etBeaucâire : la troupe fit al te. Tresnet rétrograda. Vastau nous conduisit à Beaucaire; nous traversâmes le Rhône ; la troupe s'en retourna. Nous continuâmes notre route jusqu'à Toulon, escortés seulement des trois brigades de maréchaussée. Arrivés à Toulon , nous fûmes conduits chez M. de Villeblanche, intendant de la marine, ensuite au bureau des classes des forçats : l'on nous signala et enregistra. Cela fait, nous fûmes conduits sur une galère.

Jusque-là, je l'avoue, ma fermeté n'avait pas subi la moindre altération ; ce ne fut que lorsqu'il fallut entrer dans ce fatal vaisseau, que je me vis dépouillé pour revêtir l'ignominieux uniforme des scélérats qui l'abitent, confondu avec ce qu'il y a de plus vil sur la terre, enchaîné avec l'un d'^x, jette sur le même banc, le cœur me manqua. Je tombay dans un évanouissement. Combien de peine on eut à m'en faire revenir ! ensuite mes cheveux furent coupés, signe terrible du plus affreux esclavage. Un torrent de larmes innondèrent l'espace qu'occupait mon individu. Un de ces malheureux, suivi d'un comité, m'apporta dans une écuelle de bois quelques fèves cuites dans l'eau seulement et un pain noir, aliment ordinaire de ces malheureux. On le posa à côté de moi. Je n'en voulus point, préférant mille fois la mort, et résolu de me laisser mourir de faim. Un négociant de la ville, à qui on avait écrit pour me

procurer tout ce dont j'avais besoin, vint peu de temps après avec des aliments plus convenables à ma constitution ; il me fut impossible d'en mettre un morceau à ma bouche; mon estomac était Terme pour tout aliment quelconque. Je laisse à penser de quelle douleur mon âme fut accablée à cette première nuit, lorsque^ à la lueur d'une lampe suspendue au milieu de la galère, je promenai mes regards sur tous ces êtres qui m'environnaient, couverts de haillons et de vermine qui les tourmentait. Je m'imaginai être dans un enfer que les remords du crime tourmentaient sans cesse, et dans un morne silence mes yeux s'arrêtèrent sur moi.

Ma conscience ne me reprochait rien, mon âme était tranquille ; néanmoins ma chaîne ne pesait point à mon esprit, elle ne pesait qu'à mon corps. Je la soulevay pour le soulager et la laissay tomber cnsuitte. Ici une foule de réflexions s'emparèrent de mes sens et me ren-

dirent immobile. Je restai dans cet état jusqu'au matin que M. Teisseres, négociant, vint (c'était le même- qui était venu me voir la veille). «Ah! monsieur, que mon état est triste I Il m'afllige, il est vrai, mais celui de mes parents m'afflige encore plus. » Il me dit tout ce qu'en pareil cas un homme compatissant pouvait dire pour me consoler. J'eus ensuitte la visile de plusieurs capitaines de vaisseaux du roy, notamment de M. de Rochemore, Delord de Sevignan, ainsi que M. Joyeuse, médecin de la marine, qui s'efforcèrent de me persuader que mes maux finiraient bientôt, qu'il fallait avoir bon courage, a Vos amis , me disaient-ils, agissent avec vigueur pour les faire cesser. » Ils portèrent quelques soulagements à mes amerlumes.

En effet quelques tems après l'on me porte, de même que M. Turges, à l'hôpital des forçais, en qualité de protégés. Là se trouvaient plusieurs

i04 LES FORÇATS POUR LA FOI

de nos malheureux confrères, qui avaient aussi été condamnés pour cause de religion. La vue de ces respectables malheureux et leurs consolations calmèrent un peu mes agitations. L'on me coucha avec beaucoup de peine sur un mauvais lit, sur lequel je venais de voir y otter un cadavre. Les draps qu'on y étendit me parurent assez propres. Je parcouray des yeux et de la pensée cette nouvelle scène, je me vis entouré de spectres my vivants et de morts. N'en pouvant soutenir la vue, je fermai les yeux : le sommeil qui m'avait abandonné vint reposer mes paupières. J'épouvai à mon réveil un moins mal aise ; je sentis mes esprits plus tranquilles. Mes confrères s'approchèrent de moi, je pris plaisir à converser avec eux et peu à peu je m'accoutumai à voir avec plus d'indifférence tous les objets effrayants qui s'étaient d'abord présentés à moy et avaient étonné mon Ame.

La soumission aux décrets éternels de Dieu que

j'avais néantmoins conservée se fortifia. Je reçus des nouvelles de ma famille; ma cousine ne m'oublia point. Mon amy eut la force et le courage de venir me voir dans cette effroyable demeure : il faut en convenir, notre entrevue nous causa une terrible révolution. J'eos bien de la peine à consoler mon amy tant il était pénétré de me voir exténué, représentant plutôt un fantôme qu'un vivant, pouvant à peine me soutenir. Après lui avoir recommandé mes parents, ce qui n'était pas nécessaire, je l'engageai à quitter ce lieu d'horreur et de larmes. J'appris par lui que le régisseur des domaines du roy avait fait main-basse sur notre fortune, qu'à la vérité on avait prélevé la sienne et une partie de celle de mon père, que les frais faits à cette occasion étaient énormes, ce qut avait beaucoup amoindri les facultés de mon père.

Je quitte pour un moment le fil de l'histoijce de nos chagrins pour répondre à une objection

naturelle qu'on pourrait me faire. Pourquoi, me dirait-oD, n'a-t-on pas fait comiaitre aa commandant ce trait de générosité et de la piété filiale, qui vraisemblablement vous aurait préservé de tant de malheurs? Je réponds que mon père se trouvant aussi coupable que sod ami M. Turges, suivant la rigueur des édits, il ne paraissait pas possible qu'on eût fait grâce à Tun et pris 1 autre. D'ailleurs la ville était dans la plus grande fermentation, les enneimis des protestants agissaient contre mon père àun point qu'on craignait qu'il ne fût arresté et emprisonné; ma mère était menacée d'être enfermée à ia tour de Constance, c'était un bruit qui courait dans la ville ; nos persécuteurs ne respiraient et n'exalaient qu'une haine implacable. Voilà la cause qui nous fit taire les uns et les autres. Pour moi, je renfermai dans mon cœur ce secret :

mille morts plutôt que de me l'arracher et d'exposer un vieillard, mon tendre père, à la moindre

âPPENDIGE 207

souffrance. Ce ne fut qu'après que mon sort fut décidé et en partie suby, que nos amis commencèrent à le divulguer. Je pense que d'après cet éclaircissement on rendra justice à notre silence.

Je reviens et reprends la suite des événements fâcheux qui m'arrivèrént. Quelques temps après le départ de mon amy, je fus privé des nouvelles directes de mon père. J'avais beau écrire lettre sur lettre, je n'en recevais aucune que de mon tendre amy qui faisait son possible pour me cadier l'état de mon père. Ne pouvant enfin me le cacher, il m'apprit enfin comme il avait été sur le bord du tombeau, mais qu'il commençait d'entrer dans la convalescence, que ses forces ne lui permettaient pas encore de m'écrire. Qu'on juge de mon état s'il est possible, soit le silence de mon père et de la nouvelle que m'en donnait mon amy. Par surcroît et successivement^ ma mère eut le même soYt.

Dieu, témoin de mes larmes et de ma douleur, eut pitié de moy en ramenant à la vie ces deux objets chéris. Je fus ensuite plus tranquille jusqu'à CB qu'une épidémie se fit sentir sur les galères et dans l'hôpital. Une douzaine de mes confrères furent du nombre des victimes que la mort moissonna. Je puis dire avec certitude que je vis périr de cette épidémie environ huit cents de ces malheureux individus. Ck)mme j'étais sans doute destiné à être continuellement aux prises avec les vicissitudes cruelles, du nombre de mes confrères qui moupttent, un nommé Béchard qui avait été tailleur àNîsmes, condamné aux galères pour cause de religion, bon Israélite, étant prêt à rendre l'âme, me fit prier de venir le voir, ayant un secret de famille à me communiquer, afin de faire parvenir ses volontés à sa famille; je me rendis à sa prière auprès de lui; il était dans la salle voisine. Ma visite fut rapportée à l'aumônier de l'hôpital

(l'abbé Manau) qui m'en fit un crime; celui-cy en porta plainte au commissaire, m'accusa de faire le prédicant. Je fus menacé de punition si je revenais; je frémis, non point de la menace, mais de l'inhumanité du commissaire et de la noirceur des accusations de l'aumônier.

Quelques temps après on amena sur les galères le fils d'un perruquier de Nismes qui avait été mon voisin : le crime de vol li avoit conduit. Ces parents, honnêtes gens, me firent passer quelque argent pour lui, avec prière de le lui conftpittr à mesure qu'il en aurait besoin. Ce mauvais sujet obtint la permission de venir me voir pour prendre son argent que je lui remis, disant en avoir besoin. Dès qu'il l'eut achevé, ce qui fut bientôt après, il se trouva encore plus malheureux. Un jésuite, qui avait l'inspection sur les galères et à l'hôpital pour le spirituel, vit Thomas (c'est le nom du perruquier) ; il apprit de lui qu'il était issu d'une famille pro-

testante. Alors, le jésuite conçoit Tidée d'en faire un prosélite. Thomas ne se refusa pas, dans l'espoir d'un adoucissement à sa misère. Le convertisseur apprenant encore qu'il était de Nismes, se doute bien qu'il devait nous coonaitre; il en parla à l'aumônier qui avait sur le cœur de n'avoir pu tirer vengeance de la plainte qu'il avait déjà portée contre moy. L'aumônier, dis-je, et le jésuite machinèrent contre moy pour me perdre. Si je n'avais pas eu la vérité pour moi et de fortes protections, c'était fait de moy. Ces deux méchants hommes engagèrent le misérable Thomas à me soutenir en face devant le commissaire, que j'avais voulu le détourner dans son changement de religion.

Après l'avoir bien affermi et endoctriné surl'accusation combinée, le jésuite porta plainte au commissaire. Je fus appelé, j'avoue que je fus très-effrayé en entrant dans le bureau du commissaire, à la vue de ces deux eccléstasti-

APPBNDIGB 811

ques et du coquin de Thomas. J'ignorais leur dessein, néantmoins le cœur me manqua déjà, lorsque le commissaire d'un ton brutal me dit le sujet pour lequel il m'avait fait venir, et sans m'entendre me menaça d'une rigoureuse punition. Indigné du procédé d'un pareil juge (Lantier de Villeblanche) et delà haine que me portaient les deux prêtres, je rappelai toutes mes forces, et mes esprits se ranimant à mesure que je les écoutais. Après qu'ils eurent exalé toute la noirceur et Tattrocité de leur fausse accusation, je demandai à parler pour ma justification, il me fut permis. Passant par la vérité, je dis tout ce qu'il en était ; les deux prêtres me soutinrent le contraire, et dirent à îpjomas de parler, ce qu'il voulut faire, mais le crime ne lui permit que de balbutier. Alors me tournant vers Thomas, je lui dis : « Misérable que tues! tu n'es pas content d'être échapé de la corde, tu viens icy lâcher sur moi les traits

malicieux de ta scélératesse. Monstre I tu ne crains point Dieu. Vois l'état où te conduit ton mauvais cœur. » II n'osa me répondre. Le Jesuite voyant que je l'emportais «ur lui parla force de mon innocence, me dit que je ne considérais pas que j'étais dans le même état que Thomas, faisant signe à mes chaînes. Outré de sa comparaison, « Je porte des fers, lui dis-je, ils ne me feront jamais rougir, c'est le crime qui fait la honte, et non Téchafaud. » Mes deux persécuteurs frémirent à leur tour; ils dirent au commissaire que ma hardiesse était intolérable, qu'ils alaient porter plainte à M. l'intendant, si je n'étais pas châtié sévèrement. Ce malheureux juge m'ordonna de me retirer, que pas plus tard que l'aprèr^-midi il saurait « venger, t Vous êtes le maître, lui dis-je. Monsieur, je ne réclame que votre justicç et votre équité. » Je me retirai animé et pourtant effrayé du péril.

Je fis de suite savoir à mes protecteurs le danger où j'étais de^^erdre la vie injustement. Mes protecteurs se portèrent de suite chez M. l'intendant, lui firent part de ce qui se passait à mon sujet. AI. d'Hurson qui était intendant depuis peu, fut un homme juste et humain, manda au commissaire de venir lui parler.. Il se fit rendre compte de mon affaire en présence de M. de Rochemore et Delord de Serignan, mes protecteurs. Le commissaire comprit qu'il avait affaire à forte partie, se deffendit tant qu'il put du mauvais traittement qu'il avait dessein de me faire subir, jetta la coulpe sur mes accusateurs. M. l'intendant lui dit :

« Laissez ce jeune homme tranquille, allez ordonner à tous ceux qui sont sous vos ordres de ne point l'inquietter, plaignez-le, il le mérite. Le commissaire vint tout de suite à l'hôpital. Dès que je le vis, je crus voir le bâton suspendu sur ma tète ; je tenais plutôt à la mort

qu'à la vie : il me rassura contre mon attente, me témoigna en quelque sorte être fâché des mauvais propos qu'il m'avait tenus, et deSenit fortement aux deux prêtres de m'inquietter, et me* recommanda d'être plus tranquille et pios circonspect. Il fit venir le misérable Thomas pour tirer au clair la vérité du fait, ce qui ne fut pas difficile. Je n'étais pas présent quand tous ces ordres-cy furent donnés; je le sçu peu de temps après. Gomme l'on changeait très- souvent de commissaires les deux prêtres ne se rebutaient point, ils portaient leurs plaintes à chaque nouveau -venu, qui, après m'avoir entendu sans témoins, me renvoyait avec bonté, notamment M. Gauthier, de qui j'aurai occasion de parler par la suitte et da faire connnaître son bon cœur.

A la suitte de tous ces assauts je fus attaqué d'une violente maladie qui faillit me maitre au tombeau. Grâces à Dieu et aux soins de

APPBNDIGB S15

M. Joyeuse, médecin de la marine, qui me visitait plusieurs fois par jour contre son usage, établi à l'hôpital , il me remit sur pied au bout d'une cinquantaine de jours. J'eus une convalescence très-longue. Je recevais de tems en temps des nouvelles de ma famille et de ma cousine. Le père de cette dernière ayant eu une longue maladie, étant même paralisé d'une partie de son corps, tous ses parents la sollicitèrent vivement de se marier avec un autre cousin qui l'avait déjà faitte demander et qui était riche. Certaines circonstances qu'on lui aléguait paraissaient être justes, et de plus qu'elle ne devait plus compter sur moy, par ce que mon père avait épuisé sa fortune en répendant d'argent de tous côtés pour me tirer d'esclavage; que le ministre, M. de Saint- Florentin, avait protesté qu'il ne donnerait jamais son consentement pour ma liberté ; que je dépendais absolument de lui. C'était en effet

vray. Ma cousine, avant d*y consentir, voulut m'écrire et savoir ma façon de penser à cet égard, ce qu'elle fit. Je consultai scrupuleusement ma conscience : après quoi, je lui répondis que le conseil qu'on lui donnait était trèssage, qu'il lui convenait très-fort de le suivre, ayant perdu moi-même toute espérance de recevoir ma liberté, que le délabrement de ma santé me faisait craindre de ne pouvoir résister encore longtemps à mes maux, me sentant dépérir tous les jours, que je faisais bien des vœux pour son bonheur. Sur ma réponse, elle se prêta aux tristes et fâcheuses circonstances et passa une promesse avec son nouveau futur. Soit regret, soit répugnance, elle ne put se résoudre à consentir à remplir ses engagements. Elle protesta qu'elle préférait rester toute sa vie fille et seule plutôt que de ne pas attendre la fin de nos maux. L'on ne put jamais l'ébranler dans sa résolution.

Ma cousine avait auprès d'elle une cousine commune à nous deux, qui lui tenait compagnie, parce que cette première habitait une campagne. Cette cousine nous était singulièrement attachée : elle me fit pari des regrets rongeurs qu'éprouvait ma chère parente, qu'elle était parvenue à rompre entièrement ses engagements avec son prétendu, puis que la promesse qu'on leur avait passée était brûlée, non pas sans peine de la part de son fiancé, que celui-cy y avait consenty, pendant que le temps fairait ce que la raison ne pouvait faire dans le moment. Sur cet avis je ne perdis pas de tems à écrire à ma chère parente. Je la blâmai de sa résolution, ne prévoyant quel espoir elle pouvait avoir sur un malheureux tel que moy, que le sacrifice qu'on exigeait d'elle était juste et raisonnable. Il parait bien certain, lui dis-je, que la Providence s'opose à notre félicité; qu'ainsi il fallait s'y soumettre, queje'n'exi-

geais d'elle que ramitié due à un simple parent. Notre correspondance cessa dès ce moment; il faut riavouer, elle faillit me coûter cher, je sentais du soulagement à lire ses lettres.

Je me bornay à Tétroite correspondance de mes parents et de mon intime amy qui ne cessaient de me flatter de la réussite à faire tomber mes chaînes. M. le duc de Fitqames ayant été nommé commandant en chef de cette province de Languedoc y vint pour y tenir les États, avec Madame la duchesse son épouse ; ils promirent à mes parents de s'intéresser vivement en ma faveur, ce qu'ils firent en effet sans cependant beaucoup de succès, tant ils trouvèrent de résistance de la part du ministre» qui semblait avoir juré ma perte totale. Dans le tems que ce généreux protecteur sollicitait vivement ma grâce et celle de M. Turges, mon compagnon, j'obtins ma liberté d'une manière qui prouve bien que les moyens qui nous

paraissaient les plus faibles sont très puis*sants.

Voicy comment je l'obtins. MM. les frères Johannot^ négociants à Francfort-sur-le-Mein, avec lesquels ma société avait été liée d'affaires, leur commerce exigea de faire un voyage en France. Ce fut le frère cadet qui le fit.

Étant venu voir ses parents en Dauphiné, sa patrie, son bon cœur le porta à venir à Toulon expressément pour me voir et faire ma connaissance personnelle. Dès qu'il m'eut considéré un moment les larmes lui couvrirent le visage, tant il était pénétré de douleur à la vue de mon triste état. Après une demi-heure de conversation il prit congé de moy en m'offrant ses services et sa bourse. Je le remerciai. Après avoir été séparés, je me livrai à mes réflexions car je n'en sortais pour ainsi dire jamais. J'étais très-affecté de la manière tendre et affectueuse dont il m'avait parlé.

L'Être suprême qui dispense et dirige toute chose avait sans doute décrété le terme de inon esclavage, et m'inspira l'idée d'un projet qui réussit. Je dis en moi-même : M. de Saint Florentin est sourd et innexorable pour tes parents, puisque depuis si longtems ils frappent à la porte de son cœur sans pouvoir l'émouvoir à compassion; agis toi-même à leurinsço, ce que je fis en conséquence. J'attendis que M. Johannot fût de retour à Francfort. Lorsque je compris qu'il devait y être arrivé j'écrivis aux deux frères. Je remerciai le cadet de la peine qu'il avait prise d'être venu me voir ; je le priai de m'être favorable. Je lui indiquais la route qu'il fallait prendre pour parvenir à me tirer de mon affreux esclavage. Je savais que le quartier général de l'armée française était à Francfort, qu'immanquablement il devait y avoir un ofDcier général. Je les priai, dis-je, d'avoir la bonté de l'intéresser ou de le faire intéresser en

ma faveur auprès de M. le duc de Choiseul, ministre alors au département de la guerre et de la marine; qu'il dépendait de ce ministre de me faire accorder par le roi ma liberté. Seulement, comme ayant le département de la marine^ un simple congé me suffisait. Je ne demandais point une réabilitation, parce qu'elle dépendait de M. de Saint-Florentin, âme dure s'il en fut jamais. Pourvu que Je recouvrasse ma prétieuse liberté c'est tout ce que Je demandais. Ces messieurs me demandèrent un Mémoire sur ma détention que Je leur fis passer de suite. Deux mois au plus ne s'écoulèrent pas que M. de Choiseul envoya l'ordre du roi à l'intendant de Toulon de me mettre en liberté le 21 du mois de may 1762.

M. Gautier, commissaire à Thôpifal, était venu le matin faire sa visite à l'ordinaire; il revint une heure après : m'ayant fait apeller, je craigpis d'abord de nouvelles plaintes de la

223 LES FORCi^TS POUR LA FOI

part de mes ennemis, mais son air gracieux et aiïable me rassura. « Monsieur, me dit-il, c'est avec un vrai plaisir que je vous annonce votre liberté ; je vous félicite de tout mon cœur. » M. Gautier n'avait pas voulu que cette grande nouvelle me fût annoncée par un misérable garde- forçat comme l'on le pratiquait, t Demain matin pour le plus tard, me dit-il, vous serez libre. Puis-je vous être utile? Je ferai pour vous tout ce qui dépendra de moy. » Je le remerciai avec effusion : « Depuis que j'ai eo le malheur, lui dis-je, d entrer dans l'esclavage; je n'ai pu me résoudre à aller en ville où j'étais appelé et même invité à manger chez les personnes les plus distinguées; mon uniforme me faisait trop d'hor/^eur. Néanlmoins, comme je dois faire peu de séjour à Toulon, je dois vaincre ma répugnance. Je vous prie de me permettre que j'i aille avec moins d'appareil qu'il se pourra, pour m'acbeter un habit afin qu'il

soit prêt dès que je serai mis hors des fers, — . Oui, Monsieur, c'est bien juste, me dît-il, vous pouvez aller vacquer à tout ce qui vous est nécessaire, j»

Je le quittai et fus recevoir les félicitations de tous mes compagnons d'infortune. Un mélange de joie et de peine se manifesta sur leur visage. « Ayez bon courage, leur dis-je, votre délivrance ne tardera pas à venir; le roi est bon, son cœur ne peut se refuser à la grâce. » Je fus ensuite en ville pour la première fois. Je me fis conduire à la boutique de M. Teisseres, marchand; je la trouvay pleine d'officiers de terre et de mer. Cet honnête marchand m'embrassa, se félicitait de me voir chez lui, il pensait que c'était rien autre chose que le plaisir de le voir chez lui qui m'amenait. La demande que je lui fis d'un tailleur et d*un perruquier lui firent faire un grand cri de joye, il m'embrassa de nouveau; il apprit à tous ces officiers qui j'étais,

tous me tirent leur compliment. Le tailleur et le perruquier prirent ma mesure, je convains . avec eux que tout fût prêt le lendemain au soir au plus tard, après quoy je m'en retournai dans ma triste demeure. Les minutes que j'i passai jusqu'au lendemain matin neuf heures me semblèrent dçs années. Enfin arriva cette heure désirée. Je fus conduit au bureau des chiourmes; Ton me détacha mes fers, j'y reçus après mon congé en bonne et due forme. Je me rendis dans une auberge où l'on m'attendait.

L'hôtesse, seule protestante qu'il y eût à Tou-. Ion, me fit prendre un bouillon ne pouvant faire usage d'autres aliments ; j'étais trop ému de mon nouvel état. J'employai le reste de ma journée à écrirS à mes parents pour leur apprendre comme, grâce à Dieu, j'étais libre.

Qu'on juge s'il est possible d'exprimer la joye que ma letre leur causa ; c'était un rêve pour eux. Ils ignoraient absolument ce que j'avais

APPENDICE m

fait pour me tirer de la captivité. Ma lettre ne fut pas plutôt lue que la nouvelle se répandit dans toute la ville; la maison fut d'abord pleine de monde; tant catholiques romains que protestants, tous vinrent prendre part à la joye de mes parents. J'écrivis aussi à mes bons amis de Francfort; il ne m'est pas possible de me rappeler les expressions dont je me servis. Ces bons amis dnt tu jusques à ce jour et me cachent encore quelle est la bonne âme qui opéra auprès de M. de Ghoiseul ma délivrance. Dès que je fus habillé et coiffé je me mis en cours de visites.

Je partis de Toulon le troisième jour pour me rendre à Marseille où j'avais des parents et beaucoup d'amis qui me reçurent et me fêtèrent avec beaucoup d'empressement. Je serais indubitablement tombé malade si je ne m'étais enfermé dans la maison de mon parent où j'étais logé, parce que mon estomac s'était si fort rélrécy

que je ne pouvois manger, car je ne prenais pas dans tout le jour la valeur de 4 onces pesant d'aliments quelconques. Je reçus à Marseille des nouvelles de mes parents : j'i séjournai une douzaine de jours pour ramasser des forces suffisantes à pouvoir suporter le voyage de Marseille à Nismes. À une lieue deNismes, de ma patrie, je trouvay mon frère et mon tendre amy qui étaient venus à ma rencontre, le premier étant à Nismes avec sa femme depuis qu'ils étaient sortis de Mahon qui fut à l'époque de la rédoetion de Tile de Minorque assiégée par le maréchal duc de Richelieu. Je fus descendre à un jardin où ma famille avec mes amis étaient rassemblés. Ici ma plume s'arrête et reconnaît son insuffisance pour peindre la scène la plus touchante qui se passa entre le plus tendre des pères et le fils le plus soumis. Les assistants* craignant un trop long attendrissement, nous conjurèrent de finir nos embrassements; nos

APPENDICE Wl

cœurs commençaieBt à deffaillir ; nous restâmes sans forcer et sans pouvoir proférer une seule parole ; toute l'assemblée versait des larmes de joye et de tendresse. Mon ami qui était à mon cotté me dit : • Ton père n'en peut plus ; fais^ toi, un effort, rompt le silence. » Animé par son amitié, Je commençay par raconter comme j'étais parvenu à la douce consolation de les. embrasser; insensiblement le serrement de cœur se déclata, fit place à la joye la plus pure. Après une courte narration de nos peines nous» nous retirâmes tous ensemble à la maison où ma mère, qui ii'était pas bien rétablie de sa dernière indisposition, m'attendait. Je l'embrassai avec transport; chacun se. retira chez soi. Je passai une assez bonne nuit. Le jour étant venu, je puis le dire avec vérité, je jouis d'un spectacle bien ravissant : la ville entière vint me témoigner la joye et la part qu'ils prenaient à mon retour. Je recueillis avec salisfac-

tion Testime publique. Pendant plusieurs jours j'avais peine le soir à me soutenir sur mes

La nouvelle de ma sortie d'esclavage courut jusques à l'hôtel de M. le duc de Fitzjames à Paris, elle y causa une grande joye; il la témoigna à M. Girard, négociant de NisVnes qui se trouvait à cette époque à Paris, et que voyait très-souvent ce bon seigneur. Il n'en fut pas de même chez M. de Saint-Florentin, car trois semaines après que je fus rendu à ma famille, un ami vint me communiquer une lettre quMl venait de recevoir de Paris, par laquelle on nous avisait que M. de Saint-Florentin était si piqué de ce que j'étais sorti des galères sans sa participation, qu'il avait eu de très-vifs débats avec M. le duc de Choiseul, qu'il avait fait de trèsgrandes menaces que je le lui payerais. Celle

nouvelle allarmante effraya vivement mon père :

il me crut de nouveau perdu pour jamais. Je pris

d'abord mon party ; je me déterminai à sortir promptement du royaume pour me soustraire aux poursuites de cet homme implacable. L'on me fit changer de résolution parce que, me dit notre ami, M. de Choiseul était trop puissant et trop intéressé pour que Je fusse en rien inquiété, mais que je fusse me cacher en quelque part Jusqu'à ce que cet orage fût passé. Je suivis son avis : Je partis la nuit suivante accompagné de mon frère pour me rendre à la campagne qu'habitait ma cousine. On- doit juger avec quel tendre sentiment nous nous embrassâmes, ma cousine et moy ; mon frère repartit le l(«idcmain. L'humeur sombre que j'avais contractée dans ma captivité étonna ma cousine; elle fit tous ses efforts pour me rappeller à la gayeté. Je recevais fréquament des nouvelles de ma famille. J'apris enfin que je n'avais plus rien à craindre, M. de Choiseul y avait mis bon ordre. D'après cette nouvelle je me manifestai, je fus

visiter tous mes parents de Ganges» je restai cinq à six mois ensuitte pour réparer le débh brementde ma santé.' - ^ ^

Gomme j'étais parti furtivement deNismes on crut que j'étais réellement passé dans Yé^ tranger. Quelqu'un Savait fait persuader à M^ le duc de Fitzjames qui en témoigna de la Acherie; il fallut le convaincre du contraire en me transportant à Nismes tors de son passage pour Montpellier : mon empressement à lui présenter mes respects lui fit grand plaisir. Étant allé à sa rencontre à deux heures de la ville, il me combla d'honêtetés; je reçus aussi de Madame la duchesse sbn épouse, les plus grandes démonstrations de bonté et d'affabilité. Après avoir passé quelques jours à Nismes, je retour* nai à la campagne. Le bon air pur des Cévennés et les bons soins de ma parente m'étaient absolument nécessaires pour ma santé. Quelques mois après, mon père, qui souffrait de

mon absence, se mit en marche pour venir me voir. Après une quinzaine de jours passés ensemble et conféré du parti que je devais embrasser pour former un établissement solide, ce qui ne pouvait guerre s'exécuter, ayant lui-même à peine de quoi subsister, ce qui le mettait hors d'état de pouvoir me remettre quelque chose entre les mains pour entreprendre quelque commerce, nous renvoyâmes à un tems plus propice cet article de mon établissement. Il repartit pour se rendre à Nismes avec la douleur de me laisser sans aucune ressoufce.^

Arrivé à Saint-Hipolite chez une sœur x[u'il y avait, il ne put pousser plus en avant. Un gros rhume, qu'il avait négligé dégénéra en une fluxion de poitrine. Il ne fut pas plutôt mis au lit qu'on m'envoya un exprès. Je courrus de suitte; héias! je trouvai ce bon père dans un bien triste état^ sa maladie empira de jour en

jour : après deux mois de souffrance il remit son âme entre les mains de son Créateur. Pendant le cours de sa maladie je n'avais pas quitté fe chevet de son lit ; Ton m'en relevait de force pour prendre quelque nourriture. Je laisse à penser à ceux qui liront ce récit, les effets que produisit sur moi cette cruelle séparation; Je m'abandonnai à toute ma douleur.

Après lui avoir rendu les derniers devoirs Je partis pour Nismes avec ma mère et mon frère qui étaient venus quelques jours avant sa mort. A peine eus-je la force d'arriver à Nismes tant j'étais accablé de douleur. J'étais exténué, abîmé de fatigue et de veilles, j'avais entièrement perdu le sommeil. Ma poitrine parut aux médecins que je consultai très-affectée; un rangorgement de sang par la bouche et du nez se déclara peu de jours après, un dégoût universel s'empara de moi, je tenais enfin plutôt à la mort qu'à la vie. Les médecins mirent tout en

usage pour me tirer de l'état pitoyable où j'étais. Voyant que ce qu'ils feraient était vain, ils s'attachèrent à me procurer des forces suffisantes à pouvoir supporter le voyage des bains de Bagnols : alors qu'ils me crârent en état, ils me forcèrent à partir, ce que je fis. J'arrivai à Bagnols n'en pouvant plus de la fatigue, épuisé des fréquentes bémorosies de sang, dont j'avais perdu la plus grande partie. Le lendemain de mon arrivée je commençay mes remèdes; le cinquième jour le rangorgement de sang cessa, les eaux minérales me donnèrent de l'appétit, mes forces revinrent assez rapidement, je redoublai les prises d'eaux et de bains; il se fit dans peu de jours des progrès miraculeux sur mon individu. Après avoir exécuté les ordonnances de mes médecins je revins à Nismes, dans un bien meilleur état que lorsque j'en étais party. Ma santé se bonifia'de jour en jour, je ne sentais plus presque de mal. il m'en restait un

pourtant bien cruel et sensible, la perte que j'avais faite de mon père dont l'image était toujours présente à mon esprit.

Je passai l'automne auprès de ma mère; ensuite le désir de voir ma chère parente me fit partir de Nlsmes ; je la trouvai à Ganges avec sa famille ayant quitté totalement la campagne. J'étais muny du consentement de ma mère pour notre union. Nous nous unîmes en effet par un contrat, au gré et assistés de tons nos parents.

Quelques jours après je fus obligé d'aller à ud village éloigné d'une lieue de Ganges pour affaires de famille. G'étoit un jour qui faisait bien froid ; au retour il me prit un mal de gorge affreux qui empira si fort que je fus pendant dii jours sans pouvoir avaller la salive; on avait perdu tout espoir de moi. J'étais assurément bien résigné aux volontés de mon Créateur ; les amertumes de ma vie passée m'étaient un puis-

sant motif de me détacher de ce misérable monde. Il n'était pas sans doute décidé dans les décrets de la Providence que la source de mes maux fusse tarie. Le baron de Pourcares, mon parent, résident à son château de Roquedols, près Meyrueis, venant visiter sa famille de Ganges, lui ayant apris, dès être arrivé, le dangereux état où j'étais, courut promptement chez moi. Sensible à mes maux, il dit et il insistât fortement pour envoyer quérir une femme, qui était à deux heures plus loin que sa terre, assurant qu'elle avait un remède prompt et sûr pour ma guérison. Un exprès fut expédié de suilte et le troisième jour cette femme arriva. M'ayant introduit avec beaucoup de difficulté un petit tuyau de plume entre les dents qui étaient presque fermées y souffla une poudre merveilleuse; demi-heure après, je crachai un dépôt qui s'y était formé; mes mâchoires se dessérèrent, je pris un bouillon avec facilité. Ma

chambre qui était remplie de monde fut bientôt vuide, tous étant sortis pour crier et apprendre à la ville le miracle qui venait de s'opérer. L'après-soupé environ neuf heures du soir, celte femme fit la même opération. Je fus le lendemain hors de tous dangers, le sommeil aVait réparé mes forces. Je fus néanmoins obligé d'aller aux bains de Balaruc, pour me faire in- , jecter de cette eau dans les oreilles, parce que cette maladie m'avait laissé un bourdonnement qui me rendait presque sourd. Après avoir fait ces remèdes, peu de temps après tout disparut.

De retour à Ganges, je demandai la bénédiction pour mon mariage. Le ministre du lieu en fit la cérémonie, mais sans éclat en raison . des circonstances que ma position demandait.

Je ne puis passer sous silence ce que l'infôme et vil intérêt, et même l'esprit de vengeance, ont été capables de faire à mon égard. Une tante,

sœur de mon père ^t sans enfants, m'aimait éperduement, elle était aussi tante à ma femme, et maraine à nous deux. J'avais fait nommer son mary procureur fondé de ma mère pour la passation de mon contrat de mariage. J'avais logé chez elle jusques à l'époque de la consommation de mon mariage. Cette tante ne se possédait pas de la joye qu'elle en avait, disait publiquement qu'elle était bien contente puisqu'elle possédait son neveu chéry et son héritier; une troupe de cousins-germains que j'ai ici du cotté de mon père machinèrent le projet de me nuire en tout auprès d'elle. Le parent avec lequel ma femme avait passé et rompu la promesse ne respirait que vengeance, se mit à la tête de la cabale, faisant le désintéressé pour les autres, ne se montrant pourtant point ouvertement, se masquait même pour sauver l'aparence du crime.

Us traversèrent toutes mes entreprises dans lesquelles ils me nuisirent beaucoup, ce qui n'étoit

t» LES FORÇATS POUR LA FOI

pas difScile, étranger dans le pay$, n'en connaissant pas bien l'esprit» de telle sorte que bien loin de fructiHer dans mon petit commerce, je pouvais à peine gagner ma subsistance, et pour comble, du tems que j'étais à Paris, OÙ j'avais été appelle, ce que je dirai pourquoi dans la suitte, ma tante tomba malade, l'on lui fit fair^ son testament, elle ne me donna pas un sol; elle mourut de cette maladie.

La première année de mon mariage ma femme devint enceinte ; elle eut une ftcheuse grossesse. Au bout de son terme elle s'accoucha d'une fille, qu'elle aleta et nourit avec une vraie tendresse maternelle. Deux ans après elle me donna un garçon qu'elle ne put aleter que peu de temps, une cruelle et très-longue maladie y mit obstacle. Cette maladie faillit la coucher au tombeau. J'étais moi-même rien moins que bien portant. Qu'on juge de ma situation.

Ma femme que j'adorais et que j'adore, moribonde, deux jeunes enfants, moi épuisé par les inquiétudes. Ma principale nouriture était de. torrens de larmes que je versais sans cesse. Avec les vicissitudes, la noire ingratitude de mes parens dont la plupart avaient de Irès-grandes obligaliods à feu mon père qui les avait soutenus dès leur bas âge et longtemps après parce qu'ils vivaient dans la misère et robsciifité par le mauvais mariage que leur mère avait fait contre le gré de ses parents. Malgré tout cela ma constance à supporter les revers lie m'abandonna jamais.

Pendant le cours de toutes ces inquiétudes désolantes, je reçus un matin par la voye du courrier, un gros paquet sous le contre-sein de M. le duc de Ghoiseul ; j'en fis l'ouverture. Je ne fus pas peu surpris d'i trouver un exem«plaire du drame intitulé : F Honnête criminel, fait par M. Fenouillot de Falbaire, avec une lel-

tre de sa part, une autre de Madame la duchesse de Villeroy et une autre de M. Ghenevrier, premier commis au département de la guerre, le tout à mon adresse. On me sollicitait beaucoup de me rendre à Paris et de leur faire passer incessamment un Mémoire circonstancié du trait généreux qu'etaltait M. de FaltNÛre dans son drame, de me disposer à faire ce voyage avec diligence où mon sort changeroil bientôt de face d'une manière très-avantageii»e pour moi. Je répondis de mon mieux à toutes ces lettres. Je fus à Nismes consulter nos amis et particulièrement M. Vincent Devilas, qui me dit que M. de Falbaire n'avait travaillé^ son drame que d'après ce que raporte de moi M. de Marmontel dans sa Poétique française ; Fauteur me croyait mort, le décès de mon père les avait fait confondre l'un pour l'autre. Voicy comment l'on sçut tout le contraire. M. de Falbaire communiquant son manuscrit à quelques personnes

de la plus haute considération, il se trouva dans sa compagnie un monsieur de ma connaissance qui leur attesta que j'existais encore, que je résidais à Ganges, ce qui fit que Ton m'écrivit comme je viens de le dire.*

Le mauvais état de ma santé ne me permit point d'entreprendre alors le voyage pour Paris, ce que je leur écrivis, qu'à peine en effet avais-je la force de me rendre à Nismes. Madame tr duchesse de Villeroy aurait désiré que je fusse présent à la première représentation du drame qui se donna sur son théâtre où Mademoiselle Clairon joua le principal rôle en présence de tout ce qu'il y avait de plus califié à la cour. Tous les spectateurs s'attendrirent beaueoup et formèrent projet d'ouvrir en ma faveur une souscription de cent mille livres pour me tenir lieu des dommages que javais soufferts. Elle ne fut pas plutôt proposée que M. de Saint- Florentin s'y oposa vivement, alléguant tantôt

que les proteslans ferait paraître à chaque instant de l'héroïsme, tantôt jetant des doutes sur la certitude de mon généreux sacrifice et bien d'autres choses fausses et malignes contre moi. Sa haine implacable .ne s'était point du tout ralentie, il fit tant enfin que la souscription fut ensevelie.

M. et Madame de Beauvau^ qui devaient venir à Montpellier à l'occasion de la tenue des États de la province, se chargèrent de me voir et de tirer au clair la vérité du fait. A leur arrivée, je reçus des ordres de la part du prince pour me rendre à Montpellier, ce que je fis. Us m'accueillirent avec une bonté inexprimable; ils n'en partirent pas sans avoir recueilli les témoignages les plus authentiques. Us me firent aller à Die, en Dauphiné, chercher une attestation de l'aide-major du régiment de Royal-Roussillon, témoin oculaire de ce que je fis pour mon père (je dis le sacrifice de ma plus belle jeunesse).

APPENDICE t43

Celle altestalioneslenlre les mains du prince de Beauvau, ainsi que loutes les aulres preuves qu'il prit à Nismes. Ce seigneur me demanda ce que je dézirais qu'il fil pour moi, ne me conseillant pas de faire le voyage de Paris vu le délabrement de ma santé, qu'il me servirait également comme si j'y étais. Je les supliai de me faire obtenir du roi un brevet qui me réhabilitât dans mes droits de citoyen, altendii que j'avais femme et enfanls, ce qu'ils me promirent. Madame de Beauvau eut la bonté de me remettre une pièce d une belle étoffe de soye pour robe qu'elle fit cadeau à ma femme. Après l'avoir remerciée, je pris congé d'eux; je m'en revins chez moi, très-salisfait. Peu de lems après qu'ils furent arrivés à la cour, ils me firent passer le brevet que je leur demandais, accompagné d'une lettre de Madame la duchesse de Beauvau qui me témoigna la plus grande satisfaction qu'ils en avaient.

L'année d'après, ces deux généreux protecteurs revinrent en province. Dès leur arrivée à Montpellier, je m'i rendis avec ma femme el mes enfants que je leur présentai ; ils nous firent Taccueil le plus généreux. Nous restâmes plus d'un mois à Montpellier, nous avions loué un appartement où nous fesions notre ménage pour être plus à portée pour leur faire notre cour. La princesse de Beauvau me fit accepter un petit cadeau en argent que quelques personnes avaient formé à Paris pour me dédommager des frais que j'avais fait dans divers voyages et que je fesais actuellement. Je fis quelques dépenses indispensables pour parraltre selon mon état : on pense bien que toute une famille transplantée comme la mienne et en pareille occasion devait se faire beaucoup de frais.

Dès que ces généreux bienfaiteurs furent partis, je revins avec ma famille à Ganges.

Quelques temps après, Madame la duchesse de Grammont allant aux eaux dç Baréges coucha àNismes; elle demanda après moi. Ma mère, qui était alors à Nismes, fut lui présenter ses devoirs et lui dit l'impossibilité où j'étais de pouvoir me rendre, vu Téloignement et le court séjour que Madame la duchesse ferait à Nismes. Cette bonne duchesse la chargea de me faire savoir qu*elle serait enchantée de pouvoir m'obiiger, que son frère, M. le duc de Ghoiseul, me rendrait tous les services possibles, qu'elle serait ma soliciteuse auprès de lui. M. le baron de Salis-Marschlins, seigneur du pays des Grisons suisses, qui accompagnait Madame la duchesse fut voir ma mère chez elle, lui donna son adresse pour me la faire passer. Il l'assura qu'il avait un séminaire chez lui dans le pays des Grisons, que dès que mon fils aurait atteint Tàge de huit à neuf ans, il s'en chargerait pour le luifaire éducer sans qu'il m'en coûta rien ; je

L'année d'après, ces deux généreux protecteurs revinrent en province. Dès leur arrivée à Montpellier, je m'i rendis avec ma femose et mes enfants que je leur présentai ; ils nous firent l'accueil le plus généreux. Nous restâmes plus d'un mois à Montpellier, nous avions loué un appartement où nous fesions notre ménage pour être plus à portée pour leur faire notre cour. La princesse de Beauvau me fit accepter un petit cadeau en argent que quelques personnes avaient formé à Paris pour me dédommager des frais que j'avais fait dans divers voyages et que je fesais actuellement. Je Bs quelques dépenses indispensables pour parraltre selon mon état : on pense bien que toute une famille transplantée comme la mienne et en pareille occasion devait se faire beaucoup de frais.

Dès que ces généreux bienfaiteurs furent partis, je revins avec ma famille à Ganges.

APPENDIGS 245

Quelques temps après. Madame la duchesse de Grammont allant aux eaux dç Baréges coucha àNismes; elle demanda après moi. Ma mère, qui était alors à Nismes, fut lui présenter ses devoirs et lui dit l'impossibilité où j'étais de pouvoir me rendre, vu l'éloignement et le court séjour que Madame la duchesse ferait à Nismes. Cette bonne duchesse la chargea de me faire savoir qu'elle serait enchantée de pouvoir m'obliger, que son frère, M. le duc de Choiseul, me rendrait tous les services possibles, qu'elle serait ma soliciteuse auprès de lui. M. le baron de Salis-Marschlins, seigneur du pays des Grisons suisses, qui accompagnait Madame la duchesse fut voir ma mère chez elle, lui donna son adresse pour me la faire passer. Il l'assura qu'il avait un séminaire chez lui dans le pays des Grisons, que dès que mon fils aurait atteint l'âge de huit à neuf ans, il s'en chargerait pour le luifaire éducer sans qu'il m'en coûta rien ; je

2i6 LES FORÇATS POUR LA FOI

lui écrivis une lettre de reoiercîments. Madame la duchesse de Grammont et le seigneur suisse parlèrent en ma faveur à M. le duc de Ghoiseul qui déjà et depuis longternsme connaissait de réputation ; il leur témoigna du désir de me voir. L'on m'invita et me fil solliciter fortement de me rendre à Paris. Persuadé que ce grand ministre trouverait le moyen de me faire un sort plus heureux, je partis enfin.

Mais par une fatalité inouïe, le surlendemain de mon arrivée à la capitale, le jour même que je devais être présenté au ministre fut le jour de sa disgrâce; il partit promptement pour la terre de Chanteloup avec la duchesse de Grammont sa sœur. On conviendra sans peine que ce coup fut pour moi un coup de foudre bien terrible. Inconsolable et anéanti comme je le fus, je voulais m'en revenir chez moi tout-de suite. J^aurais sans doute bien fait; mais les personnes pour qui j'avais apporté des lettres de recom-

mandation me détournèrent de ma. résolution.

« Attendez, me dirent-elles, les frais en sont faits, tout n'est pas perdu, les choses peuvent se rétablir. > M. de Trudaine, surintendant des finances. Madame de Villeroy et autres personnes bien califlées se donnèrent à la vérité bien du mouvement, sans pouvoir rien obtenir pour moy. Cependant, je fis un séjour à Paris de huit Tnois et dans Talternative que je ne perdais pas mes peines. Après ce long séjour, je m'en revins chez moi après avoir beaucoup dépensé d'argent sans pouvoir l'éviter. Accablé de fatigue par les courses continuelles que j'étais obligé de faire dans Paris, par celles du voyage et par le chagrin que ce disgracieux voyage •m'occasionna, échouant dans toutes mes entreprises, je ne savais que devenir; je tombai dans un anéantissement universel.

De retour chez moi je fis quelques remèdes pour rétablir ma santé qui s'était beaucoup al-

2«8 LES FOnÇATS POUR LA FOI

térée. Un assaut. cpiiel m'était encore réserve. J'apprends quelques tems après que mon bon et tendre ami est dangereusement malade à Nismes où il résidait. J'i vole, j'arrive, je le trouve aux prises avec la mort. Je l'appelle du nom de tendre amy^om adopté par notre cœur : mon son de voix qu'il n'avait jamais méconnu lui fit ouvrir les yeux, il me tend la main et me Tait ses derniers et cruels adieux ; quelques heures après il rendit son âme à son Créateur. Qu'on juge de l'impression que fit sur mon &me cette cruelle séparation ; elle fut des plus violentes, je ne pouvais quitter sa chambre; l'on m'en tirra de forces, et par une subite résolution, je fuis cette maison qui ne retenait que la triste dépouille d'un autre moi-même, je monte de suit te à cheval et m'en revins comme un liomme éperdu; mais l'image de mon cher ami marchait toujours devant moi, elle ne s'effacera jamais de mon esprit. Il est incroyable combien

j'ai eu delà peine à m'accoutumera la privation de ses lettres et à la satisfaction de nous voir quelquefois dans Tannée.

M. le baron de Salis, dont j'ai parlé plus haut, me fournit une occasion sûre pour faire passer mon fils à Marschlins, près de Coire, où était son séminaire. Je satisfis aux frais du voyage qui fut dispendieux, je l'entretins de linges, bardes, et à ses menus plaisirs pendant son séjour ea Suisse. Cinq ans après ce seigneur m'écrivit qu'il était tems que mon fils vînt auprès de moi, qu'il allait s'occuper fortement à lui procurer une place dans une grande maison de commerce. Mon fils revint donc auprès de moi, et depuis cette époque son protecteur n'a pu effectuer sa promesse. M. Vincent Devilas lui procura quelques années après une placecbezM. J.-L. Jaussaud, de Nismes, dans le commerce de la soyerie où il seroit peut-èlre encore sans une maladie grave qui me força

à le faire revenir à Ganges où il est encore. m Je suprimerai icy les récits ennuyeux de di- ^ verses et fâcheuses maladies que ma femme et jj. moi avons eu le malheur d'essuyer, et de quelques perles que j'ai eus dans mon commerce qui m'ont réduit presque à la misère ; mais il me reste jusqu'à ce jour et mois d'août 1787 la consolation d'une conscience pure et sans reproches, une probité reconnue et la qualité d'honnête homme dont je jouis paisiblement.

J. Fabre.

Au mois d'octobre 1788, mon père trouva à me placer à Celte dans la maison de M. F.

Blanc, son ancien compatriote, faisant le commerce des vins et eaux-de-vie, et depuis cetle époque je n'ai point quitté Celle où je suis marié et père de six enfants. Mon respectable père continua à habiter Ganges avec ma mère et ma ,sœurjusques en l'année 179a, qu'if perdit ma

mère. Celte perle jointe à des infirmités l'engagea à vendre un modique bien qu'il avait, malheureusement contre des assignats, et il vint se fixer auprès de moi avec ma sœur. Depuis celte époque, il ne fit que languir et la mort nous l'enleva, le 31 may 1797. Je n'ai trouvé dans aucun de ses papiers le jour de sa naissance, mais étant né à Nîmes, il vous sera facile de le trouver sur les registres de la mairie si cela vous est nécessaire ; il pouvait être âgé de soixante-huit à soixante-dix ans à l'époque de sa mort.

Signé : A. Fabre.

La liste suivante est encore incomplète et fautive, malgré tous les soins qu'on y a apportés. Nous savons, par exemple, d'après un mot d'Antoine Court {Patriote, t. II, p. 107), que, en août 1747, le Parlement de Bordeaux condamna aux galères sept personnes des environs de Saintc-Foy, dont les noms ne nous ont pas été conservés. Notre tableau présente sans doute bien des lacunes analogues.

sNous ^vons pris pour base de ce long travail

25i LES FORÇATS POUR LA FOI

la lisle de 1494 noms (ou plutôt, en y joignant six noms antérieurs à 1685 rapportés en note, de 1500), donnée par MM. Haag parmi les pièces justificatives de la France Protestante, Nous avons contrôlé cette lisle avec les douze suivantes :

1'® et 2®. Deux listes publiées par M. Charles Coquerel, dans YHistoire des Églises du désert, t. I, p. 502 et 512, et qui proviennent. Tune du synode des Églises wallonnes, tenu à Gouda en 1708; l'autre des galériens euxmêmes, avec attestation et signature de Lafond, pasteur du désert à Toulon. Ces deux listes se trouvent parmi les papiers Rabaut; nous les avons collationnées sur les originaux. — 3® et 4®. Deux autres listes qui appartiennent à la même collection. — 5® et 6®. Deux listes données par Élie Benoît, à la suite de VHUtoire de VÉdit de Nmtes, et où se trouvent des noms qui manquent ailleurs. — 7«,8«et 9«. Trois

listes publiées par Court, dans le Mémoire historique annexé au Patriote Français et Impartial, t. II, p. 107 et suiv. — 10« et H^ Deux autres listes insérées parmi les pièces justificatives de la Nécessité du culte public, par Armand dé La Chapelle, 2« éd., t. If, p. 255 et 349. — 12®. Jues fragments d'écrous des galères de Marseille retrouvés par l'amiral Baudin (Bulletin de la Société d'Hist. du Protestantisme Français, 1. 1, p. 154 *).

Nous avons constaté, dans la liste de MM. Haag, divers doubles emplois, surtout à propos de gentilshommes inscrits une fois sous leur nom de terre et une autre sous leur désignation patronymique.

Nous avons reproduit, en les précédant de la lettre L., les notes inédites et souvent navrantes que le pasteur de Toulon, nommé La-

1. Le mot Eeroui désigne dans le tableau suivant les renseignements officiels fournis par ces débris de registres.

fond, a ajoutées en marge de la liste n^Scidessus. Gomme il s'était fait le coasolaleor spirituel de ces malheureux, malgré le danger qu'il courait, en les visitant, de partager leur peine ou d'en subir une plus dure encore, il a pu donner sur chacun les renseignements les plus exacts.

On remarquera peut-être quelques divergences entre les chiffres qu^ font connaître Tâge des forçats. En effet, il existe à ce sujet deux usages différents dans les nombreuses listes que nous avons compulsées. Tantôt elles donnent l'âge du galérien au moment où il a été mis à la chaîne ; il est révoltant, en effet, de voir attacher au banc des rameurs un vieillard septuagénaire ou un enfant de quinze ans;[taatôt elles indiquent l'âge du forçat au moment où la liste a été dressée, sans que la date des renseignements y soit toujours énoncée, ce qui rend tout contrôle impossible. Enfin, les

Français avant la Révolution, comme les Arabes d'Algérie aujourd'hui, ne savaient souvent euxmêmes leur âge que par à peu près. Le chiffre que nous donnons certifie donc une seule chose, c'est que le galérien s'est trouvé aux galères à l'âge indiqué, ou qu'il avait cet âge en y entrant. Le numéro qui se trouve à la suite de quelques noms est celui que portait le forçat sur le registre d'écrous et qui lui tenait lieu de nom tant qu'il était aux galères.

Une des causes qui rendent difficile la formation exacte de ces listes est le grand nombre de condamnés fournis aux galères par les mêmes familles. Ainsi Antoine Court nous apprend que, le 5 février 1746, l'intendant d'Auch condamna aux galères douze gentilshommes verriers du Couserans, tous proches parents : c'étaient un père, ses cinq flls, son petit-fils, ses trois gendres, son frère et son neveu ; par le même arrêt, une fille du même

L'année d'après, ces deux généreux protecteurs revinrent en province. Dès leur arrivée è Montpellier, je m'i rendis avec ma femme el mes enfants que je leur présentai ; ils nous firent raccueil le plus généreux. Nous restâmes plus d'un mois à Montpellier, nous avions loué un appartement où nous fesions notre ménage pour être plus à portée pour leur faire notre cour. La princesse de Beauvau me fit accepter un petit cadeau en argent que quelques personnes avaient formé à Paris pour me dédommager des frais que j'avais fait dans divers voyages et que je fesais actuellement. Je fis quelques dépenses indispensables pour parraltre selon mon état : on pense bien que toute une famille transplantée comme la mienne et en pareille occasion devait se faire beaucoup de frais.

Dès que ces généreux bienfaiteurs furent partis, je revins avec ma famille à Ganges.

Quelques temps après« Madame la duchesse de Grammont allant aux eaux dç Baréges coucha àNismes; elle demanda après moi. Ma mère, qui était alors à Nismes, fut lui présenter ses devoirs et lui dit l'impossibilité où j'étais de pouvoir me rendre, vu Téloignement et le court séjour que Madame la duchesse ferait à Nismes. Cette bonne duchesse la chargea de me faire savoir qu'elle serait enchantée de pouvoir m'obliger, que son frère, M. le duc de Choiseul, me rendrait tous les services possibles, qu'elle serait ma soliciteuse auprès de lui. M. le bai*on de Salis-Marschlins, seigneur du pays des Grisons suisses, qui accompagnait Madame la duchesse fut voir ma mère chez elle, lui donna son adresse pour me la faire passer. Il l'assura qu'il avait un séminaire chez lui dans le pays des Grisons, que dès que mon fils aurait atteint l'âge de huit à neuf ans, il s'en chargerait pour le luifaire éducer sans qu'il m'en coûta rien ; je

L'année d'après, ces deux généreux protecteurs revinrent en province. Dès leur arrivée à Montpellier, je m'i rendis avec ma femme et mcsenrants que je leur présentai ; ils nous firent Taccueil le plus généreux. Nous restâmes plus d'un mois à Montpellier, nous avions loué un appartement où nous fesions notre ménage pour être plus à portée pour leur faire notre cour. La princesse de Beauvau me fit accepter un petit cadeau en argent que quelques personnes avaient formé à Paris pour me dédommager des frais que j'avais fait dans divers voyages et que je fesais actuellement. Je fis quelques dépenses indispensables pour parraltre selon mon état : on pense bien que toute une famille transplantée comme la mienne et en pareille occasion devait se faire beaucoup de frais.

Dès que ces généreux bienfaiteurs furent partis, je revins avec ma famille à Ganges.

Quelques temps après. Madame la duchesse de Grammont allant aux eaux dç Baréges coucha àNismes; elle demanda après moi. Ma mère, qui était alors à Nismes, fut lui présenter ses devoirs et lui dit l'impossibilité où j'étais de pouvoir me rendre, vu l'éloignement et le court séjour que Madame la duchesse ferait à Nismes. Cette bonne duchesse la chargea de me faire savoir qu'elle serait enchantée de pouvoir m'obliger, que son frère, M. le duc de Choiseul, me rendrait tous les services possibles, qu'elle serait ma soliciteuse auprès de lui. M. le bai*on de Salis-Marschlins, seigneur du pays des Grisons suisses, qui accompagnait Madame la duchesse fut voir ma mère chez elle, lui donna son adresse pour me la faire passer. Il l'assura qu'il avait un séminaire chez lui dans le pays des Grisons, que dès que mon fils aurait atteint l'âge de huit à neuf ans, il s'en chargerait pour

le luifaire éducer sans qu'il m'en coûta rien ; je

26a LES FORÇATS POU» LA FOI

ligion. D'ailleurs leurs noms ne nous sont pas connus.

N'est-ce pas une gloire de plus pour le protestantisme français que ce large tribut de sang payé à la conscience par ces familles nombreuses? Leurs juges s'étaient aperçus que pour anéantir leur hérésie il ne fallait pas épargner un seul de leurs rejetons, sous peine d'avoir sévi en vain. i