VUE D'ENSEMBLE
La houille blanche est née en France. Nous entendons par là que ce pays a le premier donné l'exemple d’une utilisation à la fois moderne et rationnelle de la force qu’on peut tirer de l’eau courante. C’est en France pour la première fois vers 1868-1870, que dans
les Alpes à Lancey, Bergès, un pyrénéen de l’Ariège, réussit à aménager une chute d’eau de 200 mètres aboutissant à des turbines par une conduite forcée établie à flanc de montagne. C’est en France en 1884 et toujours dans les Alpes que fut réalisé pour la première fois le transport à distance de la force électrique, Marcel Deprez réussissant à transmettre l'énergie électrique à une distance de 15 kilomètres
entre Vizille et Grenoble.
Cette ancienneté d'emploi, si elle satisfait notre
amour-propre national, n’a pas été sans présenter quelques inconvénients. Elle explique beaucoup de traits qui caractérisaient les industries hydro-élec-
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triques françaises avant 1914 et plus particulièrement la multiplicité des usines, avec comme corollaires le petit nombre d'installations puissantes, l’éparpillement, les installations entre les mains d’une foule d’exploitants et l'isolement de la plupart des entreprises.
D'autre part les conditions économiques et physiques du territoire français favorisaient elles aussi le développement et la dissémination des forces hydroélectriques. Elles peuvent se ramener à trois principales:
