CHAPITRE IV

Les possibilités de développement des installations hydro-électriques dans les Pyrénées

Arrivé au terme de notre étude, après avoir passé en revue les principales installations existantes, examinons les avantages que la région pyrénéenne retire de la houille blanche et les possibilités de développement qu'on peut encore attendre de l’électrification.

Nous avons vu se constituer des régions industrielles nouvelles, libérées du joug de la houille noire et qui sans l'électricité n'auraient jamais vu le jour. Ces nouveaux foyers industriels sont du reste puissamment concentrés. Les centrales productrices d'énergie, en vendant à bon compte leurs excédents aux usines électrochimiques et électrométallurgiques exercent autour d’elles une attraction qui ressemble beaucoup à celle que les puits de mine font sentirsur la production industrielle dans les pays charbonniers.

Cependant grâce à sa dispersion et surtout à la facilité avec laquelle on la détaille, la houille blanche favorise les petites usines, les ateliers isolés des villes, des banlieues et même de certaines campagnes. Nous avons vu ainsi se développer de petits centres industriels tels que ceux de Nay, d’Oloron, de Mirepeix, de Saint-Martory, etc... On voit

ainsi apparaître un nouveau type d'établissements industriels : la petite usine à personnel peu nombreux, installée dans la campagne à proximité d'une gare ou d’un tramway.

Nous assistons également à une renaissance des métiers servis par une famille ou un petit groupe d'ouvriers (Fabrication des sandales, tissages, tournage de bois, etc...) Mais il ne faut pas, croyonsnous, s'attendre à un développement important de ces industries artisanales. La concentration est, en effet, une nécessité économique dontleseffets avaient commencé à se manifester de très bonne heure et que l’emploi du charbon n’a fait que hâter et aggraver. Nous avons vu plus haut qu'ils se faisaient sentir aussi nettement sur les industries hydroélectriques que sur les autres.

Ceci nous amène à parler de l’électrification

rurale et plus particulièrement de l’application de l'énergie électrique au travail agricole. Il ne faut pas le céler, les essais tentés dans les Pyrénées ont abouti à un échec. La grande difficulté à vaincre réside en effet, dans l’organisation des réseaux de distribution. Sans doute les chutes sont nombreuses et le courant relativement bon marché, mais les Pyrénées ne sont pas très peuplées, les agolomérations sont distantes et les populations possèdent un esprit individualiste très prononcé qui leur fait dédaigner la création de syndicats, de coopératives ou d'associations. Le Sud-Ouest de la France est la

terre de prédilection du régime du petit métayage,