FORETS DE LA CIIAMI'AG.NE

La Champagne demeurait encore au siècle dernier une des régions les plus forestières de la France. « Il est peu de provinces dans le royaume, écrit l'abbé Expilly en son Dictionnaire des Gaules^ qui soient mieux fournies de forêts que la Champagne. » lien était ainsi également au moyen âge, car Huon le Roi, dans son charmant fabliau Du vair ;?«/e/m, s'exprime ainsi :

Adonc estoient li boschage Dedans Champaingne plus sauvage E li païs que or ne soit (1).

Cependant, déjà dès cette époque, de nombreuses forets y avaient été abattues ou démantelées. Le développement de l'industrie et du commerce dans la province (2) eut pour effet d'accroître la consommation du bois. Au XIII' siècle, il existait en Champagne des associations ou compagnies d'exploitations agricoles pour l'acquisition des grands bois et quelquefois pour leur défrichement et mise en culture (3). Un grand nombre de témoignages recueillis

(1) Barbazan, Fabliaux cl Contes, l. I, p. 1G7.

(2) Voy. le savant mémoire de M. F. Bourquelot, sur les foires dt Champagne et de Paris. Mém. de l'Acad. des Inscript. Sav. étrang. 2" série, part. I et II.

(3) Ainsi on trouve mentionnée une association d'Eudes, abbé de Saint- Remy <le Troyes, et de Blanclie, comtesse de Giiampagne, pour construire une ville neuve dans les bois de Saint-Rcmy a]iparlenant au monastère. (^Bibl. imp. mss. Liber principum, n° 5092, fol. 181 v".) 11 est parlé, dans une autre charte do l'année 1200, et antérieure, par conséquent, d'un an à la mention précédente, de l'établissement de la même ville. ^Bibl. im]).