CHAPITRE XXVllI

le bois; disposition qui ne faisait au reste que généraliser (les mesures datant de saint Louis (1), et qui a été reproduite dans l'ordonnance du 1" août 1827 pour l'exécution du Code forestier (art. 31).

11 n'y avait pas, du reste, que ces professions sylvestres (|ui portassent dans nos forêts leurs dégâts journaliers. Dans certaines villes, chaque corps d'état avait le droit d'aller chercher au bois la matière première dont il avait besoin. Les ferrons, les tourneurs, les charrons, les huchiers, les charpentiers abattaient les troncs nécessaires pour fabriquer des solives ou des moyeux, des brancards ou des planches (2). Les tanneurs prétendaient, en certains lieux, pouvoir s'approprier l'écorce de tous les arbres abattus. En Normandie, nous voyons les bouchers s'emparer dans les forêts, du bois qui devait servira la confection des crochets pour pendre la viande ; les boulangers allaient chercher de quoi faire les fourgons pour enfourner le pain; les tisserands abattaient des hêtres pour établir leurs métiers; les forgerons ramassaient ou coupaient les grosses branches pour façonner les manches de leurs marteaux etle tronc de leurs enclumes (3). On a déjà vu plus haut que certaines forêts, par exemple celle de Lyons en Normandie, étaient occupées par toute une population sylvestre dont la présence a singulièrement hâté leur déboisement. Jusque dans ces derniers temps, en Bretagne, dans la partie répondant au département du Morbihan, les bois de châtaigniers ont été singulièrement réduits par l'exploitation à vide des tonneliers qui s'y venaient établir pour y faire des cerceaux qu'ils expédiaient au loin.

(1) Conférence de Vordonnance de Louis XIV de 16G9. t. II, p. 466, (î) Delisle, Eludes citées p. 377.

(3) Delisle, JFiudeA- cit. p. 377.

Moins dangereux pour les forêts que \e& hôtes, mais beaucoujD plus pour ceux qui les traversaient, étaient les larrons qui y fixaient leur repaire, y construisaient quelquefois de véritables forteresses. C'est ce qui a suggéré à l'auteur du roman de Gaufrey l'idée de ce château périlleux où s'engage l'intrépide Robastre, qui le prenant pour la demeure de quelque forestier , envoie son infortuné écuyer Aleaume demander pour lui un gîte. Trente larrons en sortent à l'improviste après avoir tué l'imprudent, mais Rabastre les met en pièces et s'établit dans cette demeure, où son père, le lutin Malabron, met encore à l'épreuve son courage (1). Ces brigands attaquaient les gens isolés ou ne voyageant qu'avec une très-faible escorte. A la suite des guerres civiles et intérieures qui désolèrent la France aux xiif , xiv et xv*" siècles, des partisans se cantonnèrent dans bon nombre de ces forêts, qui pour la plupart étaient coupées de grands chemins. Cfurent notamment les Jacques, les Grandes Compagnies, les Pastoureaux. Les soldats débandés (2), jusqu'alors désignés sous le nom de brigands, devinrent si habituellement des voleurs, que leur nom passa aux larrons, tout comme en Italie et en Corse l'épithète de bandit [hanclitio, c'est-à-dire banni), en Angleterre celle d'outlaw. est passée aux voleurs de grandes routes. Plusieurs forêts devaient aux brigands dont elles foisonnaient une véritable célébrité : telles étaient celles d'Amboise, de Cercotte, de Gouffern, de Baconne. Telle fut à une époque moins ancienne celle de Bondy. Sous Louis XIII, plusieurs

(1) Voy. sur ce roman du xiii» siècle, Gaufrey, chanson de geste, publié par F. Guessard et Chabaille, p. xxxix et 1G4 (Paris, 1859).

(2) Voy. S. Luce, Histoire de la Jacquerie, p. 8.

(3) Voy. ce qui est rapporté dans les Mémoires de Pontis, livre II. p. 254, éd. Petitot, et ce que j'ai dit dans l'introduction, p. 3.