CHAPITRE III

de mille fictions : c'est là, disaient-ils, que l'empereur Frédéric allait tenir ses cours d'amour (1).

La forêt de la Serre n'est qu'une petite fraction du Salti(s sequanus que constituait le Jura. Dans cette chaîne vivent des traditions qui remontent jusqu'aux Romains et aux Gaulois. Ainsi, au Champ-Dolent, lieu voisin de Villers-Farltiy, dans l'arrondissement de Poligny, se continuent des pratiques d'origine certainement païenne. Un autre débris du Salins sequamis était l'immense forêt qui s'étendait naguère entre la rive gauche du Doubs et le bassin de la Seille. Son sol est aujourd'hui complètement défriché ; mais on a retrouvé aux environs du village de Tassenière, en creusant la terre, des fragments d'antiques troncs que la pioche ne put déraciner. Un reste non moins important du même saltus est la forêt qui porte actuellement le nom de Chaux ou de LacJiaux^ et à laquelle se rattachent des traditions druidiques (2). A la même catégorie appartiennent la forêt de Colonne, peuplée d'ermites au vi'^ siècle, et celle qui s'étend entre Sellières, Arlay et Bellevesvre, arrondissement de Lons-le- Saulnier. Un village de ce canton, Vers, s'appelait originairement Warz, et tira son nom de sa position forestière ; car ce mot a le même sens que celui de Harz. Des souvenirs du culte des bois s'y sont conservés. Les paysans de Verssous-Sellières s'imaginent encore que les restes démantelés des vastes lucus de leurs ancêtres sont habités par des esprits mystérieux, des dames blanches , des dames vertes,

(1) Roussel, Dictionnaire gcograpltiquc des communes du Jura, t. III, p. 283.

(2) Dans cette forêt, dont le nom paraît dérivé du celte chod, bois, existe un grand nombre de mottes, de iumidus, où, suivant la croyance l)opulaire, venaient s'assembler descspritsmystérieux. Pareille superstition s'attache à la. pierre qui vire, vieille borne servant de limite du côté de la Laye. (Voy. Rousset, o. c. t. III, p. ^2G! ; l. 11, p. ^80-, t. T, p. 337.

(les lovps-ijarous et des .somer.ç(l), qui viennent la nuit y prendre leurs ébats. Pareille croyance se perpétue au village de Clialelneuf (arrondissement de Poligny); la superstition populaire peuple la forêt qui en porte le nom, et celle de Loulle, d'esprits, de sylphes et^de chagseurs sauvages (2).

Les premiers défrichements opérés dans la contrée du Val de ^lièges (arrondissement de Poligny), datent trèsvraisemblablement des Gaulois. Depuis cette époque jusqu'à Charlemagne, la grande forêt du Jura ne cessa de s'éclaircir. Dans une charte de l'an 793, rédigée à Reims, cet empereur fit don à l'abbaye de Saint-Oyen-de-Joux d'une grande partie de la forêt du Jura, dont il indique ainsi l'étendue : Depuis le lac de Brassus, nommé l'Orbe, et tout le long de Noirmont, en suivant le cours de cette rivière jusqu'aux Alpes et au chemin qui traversait le milieu de la Ferrière-sous-Jouarre; depuis le cours de la Valserinejusqu'au Bief-Brun, et dès ce Bief jusqu'à la Semine; de la Semine jusqu'au Bief-Noir ; la troisième partie d'Eschalon, et depuis la rivière d'Orbe, du côté du couchant, jusqu'aux Chaumes appelés J/e;-e«.sT5( les Marêchets), et de là, en tirant à l'est, jusqu'à la plaine de Segouciac (dans le pays de Vaud) (3).

Les forêts du Jura étaient en divers points coupées par des lacs, des étangs, dont le fond incomplètement desséché s'est transformé en tourbières (4), où sont venus se pourrir les troncs qui s'élevaient jadis pleins de sève sur la pente des montagnes. Tel est le cas, par exemple, pour le village

(1) Roussel, Bkt. f/éorjr. des romm. du Jura, l. YI, p. 43.

(2) Ibid. t. II, p. io.'

(3) Ibid. t. IV, p. 308. — Cf. Pyot, Slatisliquc générale du Jura. p. 441.

(4) Voy. Giiyétant, Tableau de l'étai aelurl de l'économie rurale dans le Jura, p. 1.>. — J. Thurmann, Essai sur les soulèvemenls jurassiijues