RUE DES SAINTS-PÈRES

PRÉFACE

Ce volume est la suite naturelle du petit livre, consacré à V Embryologie générale, que j’ai publié voici un an. Ce dernier est une introduction au présent ouvrage, comme il en est la conclusion. Dans un sens, il indi(pie les phénomènes généraux du développement ; dans l’autre, il montre de quelle manière ces données découlent des faits particuliers, et comment elles permettent de s’élever à des vues d’ensemble sur la façon dont b's animaux arrivent à édifier leur organisme.

Aussi était-il inutile d’écrire à nouveau des notions préliminaires, déjà exposées d’après la méthode employée dans cette Embryologie comparée. Le chapitre, consacré à la classification, qui termine V Embryologie générale, est la l)ase du volume actuel : les embranchements sont examinés, les uns après les autres, dans les diverses manifestations de leur développement. Les modes variés, suivis dans leur reproduction j)ar les êtres qu’ils renferment; le façonnement de leurs feuillets, qui seuls constituent l’économie à son début ; les formes successives présentées par leurs embryons, sont signalés d’après leur ordre d’habitude.

L’organogénie a été mise de côté. Il suffisait d’indiquer, afin de se conformer à l’esprit de cet ouvrage, les procédés usités dans l’évolution pour engendrer les appareils et les régions du corps, sans insister sur les moyens qui convertissent une ébauche organique en un système définitif. Cette dernière étude est étroitement

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liée à celle de ranatoiiiie, et ne peut en être retranchée. Les resseinblances sont grandes, souvent, entre plusieurs des dispositions otï'ortes par rembryon d’un être supérieur, et celles de l'adulte d’un être moins élevé, appartenant au môme embranchement. 11 est nécessaire, pour saisir nettement les liaisons des formes, de nepoint séparer l’iin de l’autre ces deux côtés d’un fait unique. De telles notions complémentaires appartiennent à la morphologie slricte, et aussi à cette morpbogénie comparée, qui a été fondée [>ar E. Geotb’oy Saint-Ililaire lorsqu’il assimila, pour la première fois, le crâne d’un embryon de Vertébré supérieur à celui d’un \ ertébré inférieur adulte : elles seront exposées dans un prochain volume.

Cependant il a été parfois nécessaire de dépasser quelque peu ces limites : soit dans le cas où la science actuelle ne peut se jirononcer sur l’origine réelle des organes, à cause des contradictions des auteurs; soit dans celui où les appareils de l’économie, étant d’une structure très simple, ont fort peu à elfectuer pour se dégager des premiers linéaments de l’embryon. Ce dernier fait s’est présenté pour la plupart des Cœlentérés, qui sont les moins élevés des animaux pluricellulaires ; le premier pour les Arthropodes et les Tuniciers. Partout ailleurs, afin de conserver son unité à l’ouvrage, les bornes précédemment indiquées n’ont pas été franchies.

Mon but, en préparant et écrivant ce livre, n’était pas de publier une sorte d’encyclopédie embryologique, où toutes les observations de tous les auteurs seraient résumées. J’ai voulu exposer l’état présent des choses acquises, touchant le développement des animaux, et mettre en lumière les données saillantes. J’ai cherché, avant tout, non pas seulement à signaler les notions prédominantes, mais à poser chacune d’elles en sa place, et à indiquer, par cela surtout, comment elle se raccorde à celle qui la précède et à celle qui la suit. Sans faire la philosophie de la science, déjà traitée dans V Embryologie générale, j’ai tâché de montrer comment cette })hilosophie s’établit d’elle-mèrae, par la sinq^le comparaison des corps, de leurs qualités dans le temps et dans l’espace. Les formes

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dos animaux sont élmitoinont liées entre elles; la nature progresse en allant du sini[)le an complexe, par une différenciation croissante, connexe à la division du travail pliysiologiipie : ce double principe de liaison et de progrès continus, base de tonte l’iiistoire naturelle, du à M. H. Milne-Edwards, s’affirme ainsi d’une manière irréfutable, et s’impose à l’esprit comme l’exfiression la plus élevée et la plus com[)lète de la [)hilosophie des sciences biologiques. Les faits seuls, tels que nous les connaissons de nos jours, suffisent à l’établir, et sont exposés en leur lieu, sans ancnne aide de théories particulières.

11 était indispensable, afin d’arriver à ce résultat, non senlement d’indiquer les formes successives des embryons des animaux, mais encore de figurer les pins importantes d’entre elles, })onr fixer les idées. Il fallait môme, à cause de la complexité fréipiente de ces formes, les simplifier d’abord, en les ramenant, d’une manière diagrammatiqne, aux solides fondamentaux, et les représenter ensuite dans leur réalité, telles qu’elles existent avec leurs contours extérieurs et leur structure intime. Sûrement cette illustration, telle (pie je la concevais, serait restée à l’état d’indications, si je n’avais trouvé une aide précieuse en la personne de mon préparateur, M. Léon .lammes. Ce collaborateur dévoué a bien voulu mettre à ma disposition sa science de naturaliste et sa grande expérience du dessin; il n’a épargné ni son temps, ni sa peine. Tous les jirocédés employés aujourd’hui, grâce aux perfectionnements de l’outillage contemporain, ont été utilisés, en cherchant parmi les plus simples d’entre eux, afin de ne point surcharger les figures, de les rendre compréhensibles au premier coup d’œil, et de leur conserver leur relief. M. Jammes s’est acquitté de sa tâche en véritable artiste; et ceux qui feiiilleteront ce livre, même sans aucune préoccupation de ce (pi’il contient d’autre part, seulement en vue du dessin lui-même, seront de mon avis.

Les figures, se rapportant à un même ordre de faits, sont groupées en planches. Chacune des premières est entourée par sa légende spéciale, écrite sans abréviations; et chacune des secondes s’accompagne d’une légende générale, destinée à signaler les prin-

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cipales des notions montrées par les dessins. Cette illustration, considérée en elle-même, est une sorte de second livre, qui explique, sous une forme concrète et très accessible, les données exposées dans le texte. De plus, un court résumé termine chaque chapitre. Tout mon souci a été de ne laisser aucune obscurité dans l’esprit du lecteur, et de lui faciliter sa ttàche, autant qu’il est possible. — Un tel volume, ainsi muni d’annexes aussi importants pour le ré.sultat à fournir, était d’une grande délicatesse de composition. La librairie C. Reinwald et C'®, déjà estimée à juste titre pour les soins qu’elle met à la préparation de ses livres, n’a point failli à ses traditions, malgré des difficultés de toutes sortes; je prie mes excellents éditeurs d’en accepter mes vifs remerciements.

Tel qu’il est, cet ouvrage me parait répondre, et à l’esprit philosophique de la biologie moderne, et à la préoccupation de ceux qui veulent savoir le comment des choses : étudiants et curieux de la nature. Du moins, je l’ai écrit dans cet esprit, et j’ai consacré à atteindre ce but tous les efforts dont je suis capable,

D*^ Louis Koui.e.

Février 18‘J4.

TAI5LK MÉrilODIQlE DES MATIÈKES