ACTE PREMIER

Mademoiselle Vatrin vous attendait?

NICOLAS

Tout juste. Il n'y avait pas un quart d'heure qu'elle était débarquée de Paris, rapport aux neiges qui ont bloqué les trains. Et je vous garantis que l'enfant avait faim... Il s'est jeté sur ma femme comme un chien sur la soupe, au respect que je vous dois...

LE DUC

Enfin, il est chez vous... bien portant?

NICOLAS

Oh, ça, monsieur le dac peut y compter!... Au coin du feu, tout à l'heure, il faisait déjà risette à ma femme.

LE DUC

Alors, qu'est-ce que vous chantez que les choses vont mal!... Il me semble, au contraire, que ça s'est très bien passé.

NICOLAS

Pour le petit, rien ne cloche... La mère, c'est différent Quand je lui ai dit que sa chambre était

prête, qu'on lui demandait seulement de préveniiquelques jours d'avance quand elle viendrait, pour avoir le temps de sécher les murs, elle a répondu d'un ton... fallait voir!... qu'elle se passerait de chambre, n'ayant pas l'intention de venir plus de deux ou trois fois par an, histoire de rester une heure près du petit, et de tomber sur nous sans crier gare..,

23 LESFOSSILLS

De l'entendre, ça m'a donné un coup dans restomaCjV:; qu3 l'idée de monsieur le duc était de la loger chez non ^ des quatre ou cinq jours de suite... Aussi, je lui ai dit : (( Minute!.. [Mademoiselle ne se souvient peut-être pas bien que la maison est au milieu des bois... Personne n'y vient... On peut y rester une année entière, si ma femme et moi ne jasons pas. il n'y aura que les chevreuils à le savoir... » Elle a répondu, raide comme je vous le dis : « Je connais la maison. Souvent j'y suis allée en me promenant... C'est en bon air pour mon fils... Le reste, je ne sais pas ce que ça signifie... :■, Monsieur le duc, voilà. . . M"est avis qu'elle vous donne, comme on dit, à croquer le marmot. C'est pas gentil à elle, mais je crois qu'il n'y a rien à espérer de ce que monsieur le duc comptait en faisant arranger la chambre'

LE DUC, froidement = Il me semble. . Elle ne vous a pas donné de lettre?

NICOLAS

Xon. Elle a seulement dit que cette nuit elle rentrerait à Paris.

LE DUC

C'est bien... Je m'arrangerai pour passer chez vous demain, (au moment où Nicolas va sortir, le duc le rappelle.) Dites donc, il est beau, le moutard?

NICOLAS

Oh, pour ça, oui!... Ma femme s'émerveillait en le déshabillant... c'est bâti!... Et pas un bouton, pas une croûte!...