ACTE TROISIEME

LA DUCHESSE

Il n'écoute même pas... Si tu le voyais, le regard fixe...

GLAIRE

Allez-y, Hélène, il vous écoutera... Allez donc!... Hélène baisse la tête terrifiée.

LA DUCHESSE

Hélène peut y aller, mais je ne crois pas qu'elle réussisse.

GLAIRE

Elle!... Oh que si!

LA DUCHESSE

J'ai proposé à Robert de lui envoyer sa femme, il préfère qu'on le laisse... Et maintenant, je me rappelle, quand j'ai parlé d'Hélène, il est devenu si affreuseinent pâle!... (Réfléchissant.) et puis il a fait un mouvement comme pour...

GLAIRE

Quel mouvement ?

LA DUCHESSE

Je ne sais pas... Une espèce de vertige qui l'a pris... Il s'est détourné en se retenant à un meuble... Pourtant, on ne peut pas l'abandonner ainsi... Hélène, suivez le conseil de Glaire, allez auprès de lui.

HÉLÈNE, avec effroi.

Non!... Pas maintenant !... Oh non!...

Y a-t-il quelque chose entre Piobert et vous?... Mais

non... je vous ai trouvés ici causant de très bonne amitié... Qu'est-ce qui vous retient?

HÉLÈNE, bas.

Je n'ose pas!...

LE DUC

Il vaut mieux qu'Hélène reste! Vous voyez bien, elle est nerveuse, ses genoux tremblent; une malade que vous envoyez secourir un malade...

LA DUCHESSE, au duc.

Alors parlez à Robert, vous qui avez tant d'influence sur lui.

LE DUC, hésitant.

Il faut que j'y aille, moi, vous pensez ? (jetant à claire un regard significatif.) Glaire, c'est plutôt toi qui devrais lui parler.

LA DUCHESSE

Pourquoi pas vous, Henri?... Vous voilà presque aussi troublé qu'Hélène... On dirait que vous avez tous peur... Toi aussi. Glaire, tu changes de figure !

CLAIRE

Mais cela n'a rien d'étonnant, maman!... G'est le chagrin qu'il soit plus souffrant!

LA DUCHESSE

Pourquoi regardes-tu ton père de cette façon-là?... Qu'y a-t-il?... Robert éprouve une souffrance mystérieuse et ne veut pas être consolé par Hélène qui, de son côté, ne se soucie pas d'affronter son mari !.,. Vous, Henri, vous avez une raison pour être aussi peu em-