ESCULAPES RUSTIQUES

Le Dictionnaire du cultivateur, ouvrage très sérieux, imprimé en 1762, conseillait, pour reconnaître les écrouelles, de poser sur la plaie un ver de terre coupé par les deux bouts; et lorsqu’il se changeait en terre, il indiquait infalliblement la présence de cette maladie.

D’après cette épreuve, personne n’aurait eu les écrouelles. Pour les guérir à coup sûr, c’est autre chose : il faut faire bouillir un crapaud dans l’huile d’olive, et l’appliquer sur la plaie.

Ce sont de tels écrits qui ont contribué à répandre dans les campagnes tant d’erreurs sur les propriétés des plantes et l’efficacité de certaines recettes encore accréditées aujourd’hui, mais qui disparaîtront bientôt devant le bon sens public et les progrès de la science.

Esculapes rustiques.

Il serait difficile de dire si ces charlatans provoquent plus l’indignation que le mépris et la risée.

Ceux qui ne distribuent que des remèdes incapables de faire ni bien ni mal ne sont que des fripons.

Mais ces faux médecins qui inventent et vendent

EMPIRIQUES ET GUÉRISSEURS

à tout venant, quel que soit le tempérament, l’âge, le sexe et la maladie du patient, des orviétans susceptibles d’amener de désastreux effets, ceux-là sont des empoisonneurs, qui tuent plus de gens bien portants, qu’ils ne guérissent de malades!

N’y a qu’ la foi qui sauve !

Malgré la Réclame à outrance, dont nous avons parlé précédemment, ce serait s’abuser que de se fier aux étiquettes des marchands.

Dans tes quatre parties du monde, des millions de débitants affichent :

« Vins de Madère, de Malaga, Champagne, etc. ! »

Et toujours on se laisse prendre aux fallacieuses promesses des enseignes, sans réfléchir à la miraculeuse fécondité que devraient avoir ces vignobles, pour répondre à cette prodigieuse consommation.

Les boissons qu’on nous verse sous ces titres menteurs sont d’autant plus funestes qu’il est plus difficile de distinguer un vin nature d’un liquide -frelaté.

Quant à ces produits plus ou moins merveilleux, auxquels le charlatanisme, abusant de la bonhomie publique, prête, dans ses propeclus, des qualités

îvl’Y A QUE LA FOI QUI SAUVE 67

incroyables, ce ne sont, pour la plupart, dit M. Payen, que des substances très communes décorées de noms baroques ou pompeux.

Suivant ce savant, par exemple :

Le fameux Racahout des Arabes n’est qu’un mélange de glands doux, d’un peu de sucre et de cacao. Cet aliment n’a rien de dangereux, mais il n’a pas les éminentes propriétés nutritives qu’on lui prête.

Le Palamoud ou Potaffe des sultanes se compose comme le précédent, sauf qu’on y remplace le chocolat par la farine de maïs, ou blé de Turquie ; mais il est aussi inconnu chez les Turcs, que le premier chez les Bédouins.

Les Pastilles dOsmazôme, ce soi-disant réconfortant des voyageurs et des convalescents, n’est qu’une pâte diaphane de gélatine sucrée, avec de l’extrait de bouillon. Cette espèce de trompela-faim ! est un bonbon plutôt qu’un aliment.

h’Ervalenta TFan/oii, extra-nutritive, tonniue, rafraîchissante, capable, dit le prospectus, de guérir certaines maladies tout en soutenant et réparant les forces, est uniquement composée de lentilles décortiquées mises en poudre. En botanique, ce légume s’appelle ervum lens, de là le nom d Erva-

EMPIRIQUES ET GUÉRISSEURS

lenta donné à ce produit qui est tout simplement de la farine de lentilles.

Dans sa Semoule dllçfname solanta, l’inventeur a pris pour matière première, non pas l’igname d’Amérique, mais le solanum, tubercule moins coûteux est plus commun chez nous ; mais pourquoi le faire payer au public quatre fois plus cher que s’il l’achetait ailleurs sons le nom moins sonore et plus vrai de fécule de pommes de terre ?

Il en est de même de ces pommades, eaux, vinaigres et cosmétiques, de ces drogues innombrables annoncées à grand renfort d’affiches, de réclames et de propectus, dont les coiffeurs et parfumeurs font un si important et si lucratif débit, mais qui, ne possédant aucune des qualités qu’on leur prête, n’ont pas de valeur réelle !

Quant aux Eaux miraculeuses de Lourdes et de La Salette, que ceux à qui elles font du bien s’en abreuvent!

« iV ’7 a qu' la Foi qui sauve! »

Guérisseurs fluidiques.

Rue des Ciseaux, en 1772, sans le vouloir, à son insu, — raconte Mercier, — un guérisseur à l’air simple et modeste attirait tout Paris, qui, sans