LES CONVULSIONNAIRES

11 n’entre pas dans notre plan de' discuter ici la , valeur et l’aulhenlicité des miracles affirmés, à tort ou à raison, par les théologiens des diverses Eglises anciennes et contemporaines : chacune offrant les siens comme preuve de sa suprématie, laissons chacune faire valoir ses titres à sa façon.

En dehors des miracles dogmatiques, réputés articles de foi, les légendes sont pleines de prodiges que la science reproduit aujourd’hui par les ressources naturelles de la physique, de la mécanique et de la fantasmagorie.

Les Convulsionnaires.

Aux crises hystériques des religieuses de Loudun, accusées de possession démoniaque, on peut ajouter, comme exemple de ce que peut le fanatisme, les folies des Convulsionnaires, qui, après la mort du fameux janséniste, le diacre Pâris (l'ï:2’î), se rendaient sur sa tombe, dans le cimetière de Sainte Médard, et là, prophétisaient, avec des contorsions insensées, que l’on prenait pour des miracles.

Quelques-uns, véritables illuminés, se torturaient volontairement et prétendaient éprouver, au milieu des souffrances les plus atroces, des extases délicieuses. Une jeune femme, entre autres, pour le sou-

tien de son parti, se laissait frapper la poitrine à coups de bûche; on lui traversait le corps d’uneépée, on la jetait dans le feu et l’on finissait par la crucifier en lui perçant les pieds et les mains avec d’énormes clous. Tout ce que l’on raconte des Fakirs de F Inde, d’Apollonius de Thyane et du Turc

Sabato-Feri n’approche pas des prétendues merveilles opérées par ces charlatans.

Il fallut que la police fît fermer le cimetière pour mettre fin à cette épidémie scandaleuse.

Un plaisant^ à celte occasion, afficha sur la porte cette pasquinade anti-jansénienne :

De par le roi, défense à Dieu Do faire miracle en ce lieu !

VISIONNAIRES ET STYGMATISÉS 137

Ce qu'on trouva de plus plaisant, c'est que Dieu obéit et qu'on ne parla plus de ces convulsionnaires.

Le duc de Mazarin, que sa dévotion avait rendu visionnaire, vint informer Louis XIV que l'ange Gabriel lui était apparu et l’avait charge de ui dire de renvoyer M“' de la Vallière. ■ ^ ■

« Il m’a aussi apparu, répond le prince, et m’a assuré que vous êtes fou !»

Visionnaires et Stygmatisés.

Les légendes invraisemblables, les dogmes absurdes, les apparitions miraculeuses ne sont plus acceptés que par des intelligences incultes ou bornées Si l’on vient nous annoncer que. quelque petit pâtre des Pyrénées ou des Alpes a vu apparaître une femme descendue du ciel tout exprès pour morigéner. en sa personne, l’humanité incrédule, nous haussons les épaules, sachant ce que ça signifie.

Un sanctuaire s'élèvera bientôt au lieu du prétendu miracle, et il est encore assez de gens naïfs sur terre pour que ses inventeurs en tirent

grand profit, comme à la Salette, à Lourdes et ailleurs.

Il n’est point du tout rare qu’une personne nerveuse et vivement émue, croie voir ou entendre des choses qui n’existent que dans sa cervelle malade.

Une femme, en 1726, accusée, à Londres, d'être complice du meurtre de son mari, niait le fait; mais quand on secoua devant elle les vêtements du mort, son imagination épouvantée lui fit voir son mari même. Elle se jette à ses pieds et veut les embrasser, comme s’il eût été réllement présent.

Les hallucinés religieux ou autres peuvent être de bonne foi ; mais ceux-là sont fourbes qui, dans un intérêt quelconque, veulent nous faire prendre ces rêves pour des réalités, c’est-à-dire des vessies pour des lanternes...

Certes ! elle était de bonne foi aussi, cette sœur Jeanne des Anges, qui accusait Urbain Grandier de l’avoir ensorcelée. C’est une des hystériques les plus caractérisées dont on se souvienne. L’halluci-

STYGMATISÉS 13^

nation était telle, chez elle, qu’elle avait produit tous les signes extérieurs de l’état de grossesse. Elle avait jusqu’à du lait dans les seins ! Et pourtant, elle n’était pas enceinte..

Un jour, désespérée, ne pouvant plus supporter, sa prétendue honte, elle résolut de se faire périr, avec le petit être quelle croyait porter dans ses entrailles. Elle commença par se donner un coup de couteau. Elle fut prise d’une crise terrible, et il ne fut plus question de sa grossesse, dont tous les, « signes » disparurent comme par enchantement.

Cette constatation, cette évidence, scientifique aujourd’hui, de l’influence du moral sur le physique chez les hystériques, explique tous les procès de sorcellerie de jadis.

On cite encore de nombreuses moinesses qui tombaient en catalepsie, comme le font nos hystériques hypnotisés ; et les thaumaturges indiens, arabes, etc., durent au magnétisme leur puissance cabalistique.

Pour démontrer cette influence du moral sur le physique chez des sujets prédisposés, M. Charcot a fait une expérience décisive à la Salpêtrière..

On mit sur le dos de la main d’un hystérique un papier gommé en lui disant que c’était un vési^ catoire. Toutes les précautions furent prises pour éviter la supercherie, et c’est ainsi qu’un pansement fut scellé à la cire avec le cachet du professeur. Le lendemain, quand on ôta le pansement, il y avait sur la peau tous les effets habituels et caractéristiques du vésicatoire. L’imagination du sujet avait donc seule agi pour déterminer les ampoules.

. Ces constatations et ces expériences ouvrent des horizons nouveaux sur la responsabilité humaine, et la médecine légale a à remplir une tâche plus délicate que jamais.

Il y a en ce moment en France et en Belgique, dit Jean Frollo, trois de ces stigmatisées, dont le cas troublant a toujours éveillé la curiosité attentive de ceux qui ne se payent pas de mots et ne croient pas aux prodiges.

Ces stigmatisées sont les victimes de leurs propres hallucinations. Il faut les traiter comme de pauvres êtres, dont le faible esprit est le jouet de toutes les suggestions.

STYGMATISÉS

Ce qui n’empêche pas, assurément, qu’il n’y ait eu parfois quelque charlatanisme dans ces pre-, tendus miracles; mais le fait, scientifiquement, est possible.

On ne parle guère, généralement, que de ces stigmatisées religieuses, mais on a des attestations de phénomènes analogues dans tous les oi les d’idées: il est avéré, par suite de longues et minutieuses observations et d’expériences scrupuleusement entreprises, que, chez les hystériques, le rêve suffit à produire, en certains cas, ces phénomènes tangibles et visibles.

Un jeune soldat de la marine, hystéro-épileptique, ayant été endormi par le docteur Burat de Rochefort, celui-ci lui suggéra de se rendre le soir même, à quatre heures, dans son cabinet, de se croiser les bras et de saigner du nez.

Le sujet obéit, et à l’heure dite, quelques gouttes de sang suintèrent de sa narine gauche.

Le docteur lui trace, avec une pointe mousse, son nom sur les deux avant-bras, il lui dit de s’endormir et que son nom sera gravé en relief sur ses

bras en lettres de sang. Ce qui eut lieu; et, trois

mois après, les caractères étaient encore visibles..

Il est facile de s’expliquer, par de tels faits, bien des miracles, dont la production était incompréhensible, tels que les stigmates des saint François d Assise, des saint Gupertin, Marie Alacoque et consorts.

Somnambulisme et double vue.

Puisque nous parlons du magnétisme et du sommeil hypnotique, nous devons signaler ces théâtres ou, sur les champs de foire, certains industriels donnent, depuis quelques années, des repré-, sentations de somnambulisme et de double vue, qui étonnent le public.

Que l’on sache bien que les prétendus som-.