HENRI LAURENS, EDITEUR

6, RUK DE TOUHNON

Aoiis co7isidérons commue un devoir la tâche douloureuse de publier aujourd'hui le présent ouvrage^ interrompu soudainement il y a quelques mois. M. Maze- Sencier fut frappé par un de ces coups de la mort qui viennent en un instant briser les plus chères et les meilleures existences. Atteint au 7nilieu de son travail, à l'heure où il accomplissait sa tâche de labeur quotidien^ il n'avait plus à rédiger que quelques détails pour soumettre au public son nouvel ouvrage sur les Fournisseurs de Napoléon P^ et des deux Impératrices.

Ce travail considérable presque entièrement compjosé d'éléments tirés des documents inédits, puisés ceux sources mêmes sur des feuilles manuscrites ou sur les factures des fournisseurs, est donc à peu près com,plet; il a tout l'attrait de la nouveauté et ne saurait laisser indi/féî^ents les esprits sérieux qu'intéressent toutes les questions de curiosité^ d'histoire et d'art.

Cclti' l'hidr /ils/(t/-li/i((' o/Jrc (/ans so/t vnscinblc^ malgré quolquos Idcinirs inéri/ahlcs^ un tableau fort msfrucll/ (/rs nnvins r/ «les ('Ouli())i('S(l(' la Cour à iéjioque ilu ju'r/tiicr lù/ij/ire. Cr lableau. (/'ailleurs, n'a jamais été nbservt' sous cet aspecL et pour se rendre eomple <hi r'if iiitrri-t (/ail présente^ il .^a/'/il de jeter les yeux sar la ((tbb' (Irs cJki pit res.

Nous tenons «) remercier les persoirnes obligeantes ijui ont bien coulii t/iiidcr r(ndear de ce livre dans ses inro}/dj/'(thlcs rec/ierc/ics : M. Gustave Servois, garde général des Archives nationales; M. Gerspach, ancien <i(h))iaistr(dear de la Manufacture des Gobelins; MM. 77/. /)('(■/,■ et Baumgart^ administrateurs de la Manul'ariur-e de porcelaine de Sèvres; MM. Girard de Rudlc et Kaulek^ directeurs des Archives au Ministcrc des Affaires étrangères ; M. Jules Cousin, conserrufcuc des colbjctions historiques de la Ville de l*aris au Musi'e Carnavalet; M. Faucou^ sous-conservateur au me me )nus(''c.

(Ju'uii sdiii'cnir (l'a ff'dion reconnaissante aille spécialetncnl ù M . Spire lUondcL l'ami personnel de Vautcur, le cli'irnKinl ('•ccivain de tant de jolis ouvrages recherchés de toits les curieux. M. Hlondef qui fait autorité Cil Cl s iiudièrcs, a bien, voulu y^eviser cette n-uvre. Son (iiiiili('' est ven ue je/er un soufjle de vie sur ces pages ipie la mort u iiruil sli-rilisées.

('e nouveau coliiine fuit suite en réulité au Livre des Collectionneurs piddié en /<V,V,> (>t auquel la presse fit un si eni'diul cl si clogicux accueil, (hi avait reconnu

claiis cet ouvrage, « qui semble l'œuvre d'un bénédictin, le résumé de toute une vie de recherches et de curiosité », (le Siècle, 8 avril 1885). On l'avait dit à l'époque : <■< il n'était pas une branche de la curiosité qui n'y fût sérieusement et savamment traitée » (Journal de la Marne) .

On ne trouvera pas, dans ces pages, ce genre de charme souvent superficiel des besognes exclusivement littéraires : on y trouvera înieux, puisqu'on y sent partout l'érudition la plus solide, la plus intelligente et la plus scrupuleuse. On y verra la marque d'un travail suivi, consciencieux, et qui, par son étendue, s'impose à l'attention de ceux qui compremient l'effort patient et les difficultés de ces œuvres de recherche et de savoir. C'est un livre, fort do choses, comme on disait jadis, off il n'y a pas de place pour les disser'tations oiseuses, mais où s'amassent les faits de tout genre, les plus importants comme les plus minimes.

jSous nous souvenons de ces mots qu'en 188t>, un éminent critique d'art, M. Philippe Burty, écrivait sur le Livre des Collectionneurs : « J'ai été pris d'un

grand respect en coupant les pages de ce livre »

Plus cpie jamais ces mots s'appliquent à l'œuvi-e actuelle qui, elle aussi, mérite le grand respect de ceux qui veident juger. Ne doit-elle pas bénéficier de cette faveur légitime cpiont toutes les œuvres d'outre-tombe 7 i\'a-t-elle pas droit à cette syynpathie C[ue nous accordons malgré nous aux voix de ceux qui ne sont plus, quand ils sefnblent implorer un souvenir de ceux CjUi

vivent encore cl /cm- demander comme un instcud de répit avant le grand oubli cl le grand silence de la mort :^

Etui ccu.r <]ui veulent bien lire ces lignes y sentent planer un peu démotion., rpCils V excusent, en songeant qu'elle ne se peut éviter quand on parle cV un père dont la mémoire demeure très aimée et très res pectée